Водители

к с характером! - согласился Смолкин. Потом добавил: - Да ведь в его должности без этого нельзя. Живем в областном центре, у всех на виду, над нами сто хозяев, все командуют, все рвут на части.

- Говорят, он не ладит с управляющим трестом,- осторожно заметил Вертилин.

Смолкин на секунду скосил на него глаза, потом уверенно произнес:

- Что вы! У них с Канунниковым наилучшие отношения.

"Ну, брат, я про это тоже кое-что знаю,- подумал Вертилин.- Хоть и хитер ты, да не очень".

Яростно разжевывая шашлык и поглощая пиво, Смолкин разглагольствовал о разных пустяках, нимало не заботясь, интересно ли это Вертилииу. А тот с удовлетворением думал, что Смолкни звезд с неба не хватает и прибрать его к рукам будет не трудно.

- Кстати, наряды на кирпич у вас майские? - спросил вдруг Смолкин.

Вертилин насторожился.

- Да. А что?

- Если майские, значит, у нас больше оснований дать вам немедленно машины.

- Пожалуй,- согласился Вертилин, по про себя отметил: вопрос задан не зря, этот краснощекий весельчак не так уж прост.

Вертилин задумчиво погладил ножку бокала.

- Только, пожалуйста, не задержите меня с машинами.

- Какие могут быть разговоры?! Доложу хозяину, и все в порядке.

- Еще как он посмотрит!

- Что же вы думаете, он не понимает, что к чему?

"Сообразительный парень",- решил Вертилин.

Он оплатил счет без особого сожаления. Эти деньги не пропадут.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Наступил тот поздний час, когда в конторе никого нет, помещение убрано, на столах чисто и телефон мирно дремлет, поникнув черной трубкой.

Из-за стены, отделявшей кабинет от гаража, слышалось рычание моторов, из диспетчерской доносились голоса шоферов, сдающих путевки, и кондукторов, считающих выручку. Машины возвращались с линии, и в окне то и дело возникали молочные полосы света. Они освещали склонившуюся над таблицей голову Полякова, его твердо очерченный профиль, карандаш в сухих крепких пальцах. Он рассматривал отчет о работе автобазы.

Экономист Леонид Иванович Попов сидел в знакомом уже читателю кожаном кресле. Стекла больших очков в роговой оправе не могли скрыть напряженного и беспокойного взгляда, следившего за карандашом Полякова. Весь его вид как бы говорил: "Делайте как вам угодно. Я человек подчиненный, и я молчу".

Попов считал главным достоинством экономиста умение составить отчет "вовремя и хорошего качества", то есть представить работу своего предприятия в наилучшем виде. Он не извращал цифр, но умел подчеркнуть лучшие, не скрывал недостатков, но акцентировал успехи. И теперь, когда автобаза перевыполнила апрельский план, Леонид Иванович построил отчет так, чтобы он отвечал на вопрос: "Каким образом автобаза достигла такого результата?" Для этого он на все лады анализировал работу пассажирского транспорта, по которому план был перевыполнен, оставляя в тени грузовой, едва-едва вытянувший программу.

Поляков поступил наоборот: все внимание он уделил грузовым перевозкам, и Леонид Иванович понял - отчет придется