Следствие не закончено

— Нет, не в меня, не в меня вы с Серегой пошли. Материна кровь.

На что Настя ответила отцу строго:

— Вы их не корите, батя. Мать упокойница, а от братца Сергея Ефимовича больше месяца письма нет. Жив ли, нет ли?

— Жив. Подкинь-ка еще на заедку горяченьких.

Но «еще горяченьких» Ефиму Григорьевичу покушать не удалось, помешал Антоша-письмоноша. Он принес две телеграммы.

Колхозники далекого сибирского села получали телеграммы не часто и почему-то больше с дурными вестями. Однако не успели Ефим Григорьевич и Настя испугаться, как письмоносец сказал:

— Поздравляю вас, товарищ Чивилихин. Первым человеком по району вы стали. Ба-альшое дело!

— Вот и главное, — сдавленным голосом отозвался Ефим Григорьевич и одеревеневшими от волнения руками развернул первую телеграмму.

Телеграмма была пространная — больше тридцати слов. В ней командование штаба Ленинградского военного округа поздравляло колхозника Ефима Чивилихина с тем, что его сын, младший командир Сергей Ефимович Чивилихин, за доблесть, проявленную на фронте, награжден высоким званием Героя Советского Союза. Однако смысл этого события дошел до Чивилихина не сразу.

Вторая телеграмма была от обкома партии, тоже с поздравлением.

— Покорно благодарим, — забормотал Ефим Григорьевич, обращаясь к письмоносцу.

— Не за что, — скромно отозвался тот. — Распишитесь в получении.

— Это можно. Почему же не расписаться, раз полагается. Мы, как говорится, всецело на страже… Наська! Сережка-то герой оказался!

Ефим Григорьевич бесцельно крутанулся по избе, как сытый телок по загону, затем сорвал с гвоздя шапку и опрометью кинулся к двери.

— Батя! — крикнула Настя и, схватив полушубок, выскочила за отцом.

— Расстроились, — вздохнул письмоноша. — Оно, конечно, дело непривычное.

Настя догнала отца уже за воротами.

— Это же надо выдумать, — бормотал Ефим Григорьевич, просовывая одну руку в рукав полушубка, а другую — с телеграммами — держа на отлете.

Потом Настя видела, как отец выскочил на середину улицы. Побежал в одну сторону, затем круто повернул, хотел податься в другую. Остановился и, переминаясь с ноги на ногу, начал перечитывать телеграммы. Около него задержались две женщины, возвращавшиеся от колодца…

— Сын-то у меня… в герои махнул! — обратился к женщинам Ефим Григорьевич.

— Сережка? — недоверчиво спросила одна из женщин.

— Был Сережка, а теперь… вроде Чкалова стал! — Чивилихин хохотнул и потряс телеграммами.

— О! — Женщины обомлели.

Настя вернулась в избу. Скинула в бадейку подгоревший блин, сказала письмоноше:

— Раздевайтесь, Антон Федорович, и садитесь блины кушать. Прошу вас.

— Благодарю. — Письмоносец снял дубленку и пошел к умывальнику. Настя подала ему чистое полотенце. Взволнованная разговором отца с Егором Головиным, она вначале отнеслась к известию о награждении брата почти равнодушно. И только теперь до ее сознания стало доходить то, что произошло в их семье.

— Вот она, как жизнь-то может обернуться, Настасья Ефимовна, — многозначительно произнес письмоносец. — Могли разве вы с папашей мечтать о таком явлении? Герой Советского Союза — первый человек! Ай-яй-яй!..

3

Ефим Григорьевич метался по деревне, как весенний грач над осиновой рощей. Куда бы он ни забегал, везде его уже ждали и сразу сажали за стол на почетное место. Затем Ефим Григорьевич читал вслух телеграммы. Слова «штаб Ленинградского военного округа», «обком партии» и «Герой Советского Союза» он произносил бережно, вполголоса. Потом все смотрели на Ефима Григорьевича с удивлением, а ему очень трудно было держать приличествующий моменту вид. Несмотря на то, что в каждой избе Ефима Григорьевича старались угостить, он нигде подолгу не задерживался. Никто его за это не осуждал, потому что все понимали, что человеку в таком состоянии усидеть на одном месте трудно.

Вскоре к Чивилихину пристроились два почитателя, которые полагали своей прямой обязанностью сопровождать его. Один из них, никудышный колхозник Андрей Бунцов, сказал Ефиму Григорьевичу:

— Тебе, брат, тоже должны почетную бумагу прислать.

— Да ну? — радостно изумился Ефим Григорьевич.

— Ясное дело, — поддакнул колхозный счетовод Алексей Глухих, мужчина щуплый, длинноносый, завистливый. — Кто Серегу кормил, поил, воспитывал?

Однако, когда Чивилихин зашел в избу «партийного секретаря» Ивана Анисимовича Никифорова, орденоносца и героя гражданской войны, спутники остались ждать его у ворот.

У Никифорова сидел председатель колхоза Борис Сунцов. Они оба поднялись навстречу Ефиму Григорьевичу и пожали ему руку. Потом Никифоров неторопливо прочел обе телеграммы, бережно их сложил, передал владельцу и сказал:

— Да, всей нашей Новожиловке Сергей Ефимович радость принес. Напиши ему от всех колхозников спасибо. И из райкома звонил Коржев, тоже тебя поздравляет.

И только одно происшествие несколько омрачило настроение Ефима Григорьевича: когда Чивилихин с двумя спутниками пересекал улицу, он на середине встретил Егора. Парень шел на лыжах с карабином, перекинутым через плечо. Сбоку послушно трусила лайка. Ефим Григорьевич прошел было мимо. Но потом, не сдержавшись, обернулся и окликнул Егора:

— Эй ты, крытик!

Егор задержался, взглянул на Чивилихина через плечо.

— Не уважаешь меня, значит? — хитро подмигнув спутникам, спросил Ефим Григорьевич.

— Так ведь ни к чему оно вам, мое уважение.

Ефим Григорьевич подошел к Егору, протянул ему телеграммы, произнес торжествующе:

— А на такую идею что скажешь?

Егор прочитал телеграммы. Взглянул на преисполненное гордости лицо Чивилихина.

— Поздравляю в таком разе. Подвезло вам.

— Подвезло?! — сердито изумился Ефим Григорьевич. — Ты, парень, думай, о чем говоришь. Вот ты там был?

— Был.

— Чего ж тебе не подвезло?

Широкоскулое, лобастое лицо Егора стало насмешливым. И так же насмешливо прозвучал вопрос:

— А вы, папаня, там были?

Чивилихин несколько опешил, но быстро оправился.

— Это все единственно. Кто Серегу поил, кормил, воспитывал?

— Советская власть и Красная Армия, — уже с явной насмешкой глядя в лицо Ефима Григорьевича, ответил Егор. И добавил: — Только и Сергея Ефимовича, как и меня, могло в первом бою из строя вывести. Рядом мы шли.

— Поп тоже рядом с богом ходит, а на него не молятся! — отпарировал Чивилихин.

Его спутники захохотали, а Бунцов подтвердил:

— Вот именно.

Егор посуровел. Поправил на плече ремень карабина и сказал, глядя мимо лица Ефима Григорьевича:

— А попадья и вовсе дома сидит, а любит, чтобы все ей кланялись.

— Ты это к чему? — уже не на шутку озлившись, спросил Ефим Григорьевич.

— Да все к тому же. Бабий у вас характер, товарищ Чивилихин. Не в сына задались.

Егор повернулся и пошел в сторону. Ефим Григорьевич некоторое время остолбенело глядел ему вслед. Потом заорал:

— Арестант! К Наське притулиться хочешь. Вот! — и показал вслед парню кукиш.

— А что мне тулиться, — не поворачиваясь, отозвался Егор. — Сама придет.

4

Настю все больше и больше радовало известие. Она сняла со стены карточку и долго рассматривала лицо брата. Потом перевела взгляд на второго парня, с которым снялся Сергей Чивилихин. Это был Егор Головин. Два красноармейца были сняты на фоне субтропического пейзажа с лебедями и колоннами. Настя сокрушенно вздохнула, вполголоса спела частушку:

Повесила карточку, глянула в окно и начала заметать в избе.

Заметая под лавкой, Настя натолкнулась на оставленный Егором сверток. Развернула и сначала очень удивилась. Потом догадалась, вспыхнула девичьим смущением и прижала полушалок к зардевшемуся лицу. Долго стояла так.