В зрачке

зачесанной лысой макушкой.

- Кто вы все? И где я?

- Мы... предшественники. Понимаете? Женский зрачок, как и всякое помещение: сначала вселяют - потом выселяют: и все - сюда. Я вот, например,- Шестой, этот, слева от вас,- Второй. Вы - Двенадцатый. Правда, распределяемся мы не строго по номерам, а в порядке ассоциаций. Доходит, или еще популярнее? Впрочем... может быть, вы ушиблись?

- О стенку?

- Нет: о смысл-с.

С минуту мы помолчали.

- Да, кстати: не забудьте зарегистрировать свою забытость. Ах, эти женские зрачки,- затеребил он бородку,- зрачки, зовущие под сень ресниц. Подумать только: такой чудесный, одетый в блистанье радуг вход и этакое темное поганое дно. Когда-то и я так вот...

Я перебил:

- А кто тут регистрирует?

- Квагга.

- Никогда не слыхал такого имени.

- Ну, а о телегонии слыхали?

- Нет.

- Гм... тогда чего доброго, вы и о кобыле лорда Мортона ничего не знаете.

- При чем тут?..

- Одно при другом: была кобыла, то есть виноват, сначала был лорд Мортон, - у кобылы от Квагги родился полосатый жеребенок, а у Мортона от Квагги и кобылы родилась теория телегонии: дело в том, что, с кем ни спаривали означенную кобылу, приплод ее всегда был в полоску,- так сказать, в память Квагги, бывшего ее первым. Отсюда сделаны выводы, что связь женской организации с ее первым вообще непрекратима и продолжает жить как бы внутри последующих связей, несмываемо и неистребимо. Первый обитатель зрачка, на дне которого мы с вами находимся, поскольку хронология за него, претендует на роль Квагги. Правда, я не раз ему объяснял, что теория эта давно уже опровергнута мистером Юартом, но чудак пробует диктаторствовать, утверждая, что он почва, а мы насосы и что все наши попытки повторить неповторяемое...

- Скажите,- переспросил я,- а эта телегония, или как вы сказали, действительно опровергнута раз навсегда, или?..

- Так и знал,- улыбнулся приват-доцент,- я давно замечаю: чем выше номер, тем выше и интерес к вопросу: в полоску любовь или так? Но давайте после. Слышите: Первый зовет вас.

- Забытый номер Двенадцать, сюда!

Я поднялся и, скользя ладонями по стене, пошел на звук. Переступая через протянутые поперек пути ноги, я заметил: очертания зрачковцев были разной степени ясности и вычерченности: некоторые до того сливались с желтой мглой придонья, что я невольно натыкался на них, не замечая выцветших, как бы полустертых фигур. Вдруг две невидимых, но цепких руки охватили мои щиколотки.

- Прошу отвечать на вопросы.

Я наклонился, чтоб рассмотреть руки, скандалившие меня, но их нельзя было увидеть: номер Первый ясно вытусклился до конца и был под цвет воздуху. Невидимые пальцы освободили меня, отщелкнули переплет книги. Вот этой. Испещренные знаками листы ее подымались и падали, и снова подымались, пока не раскрылась пустая страница, помеченная моим номером.

И анкета потянулась десятками вопросов: начиналось с даты вселения, основания такового, сколько времени вы предполагали квартировать