Княжий отрок

И порешило вече постоять за Новгород вольный и за избранника своего князя Ярослава.

— Умрем за святую Софию и за князя нашего! — кричал народ.

Быстро закипела работа. Укрепляли город, точили бердыши, мечи, копья. Купцы превратились в отважных воинов.

— Не покинь ты только нас, княже, а мы тебя уж не покинем, — говорили они Ярославу.

— Только бы торжковцы не выдали, — говорил посадник Михайло, — а то с нами не совладать!

Но этой надежде не пришлось сбыться. Рано утром прибежал из Торжка вестник в Новгород.

— Весь Торжок передался князьям! — запыхавшись, сообщил он новгородцам. — Конь мой пал в пути, я всю ночь бежал пеший!

Встревожила эта весть новгородцев. Переход сильного пригорода на сторону врагов сильно усложнял дело, нелегко будет отбиваться от сильной рати князей, увеличенной; еще торжковцами. Придет вражья рать прямо к Новгороду без помехи.

Снова раздался вечевой колокол, опять собрались на вече новгородцы обсудить, что делать.

Вчерашний задор уже исчез, все видели, что Новгороду грозит беда немалая.

— Как же теперь быть? — задумчиво проговорил посадник. — Справляться с врагом не так легко, как мы думали. Не вступить ли с ним в переговоры?

Но горячая молодежь заволновалась, завопила:

— К чему переговоры! Постоим за вольный Новгород и князя!

Воодушевление молодежи перешло и на других. Решено было не входить в переговоры с князьями и бороться с ними до последней силы.

А вражьи рати не спешили к Новгороду, и это еще более воодушевило горожан. Послышались шутки, насмешки над мешкотными князьями. Упавшие было духом Новгородцы воодушевились и смело приготовились встретить врага. Сторожевые посты были расставлены везде у ворот. Ночью горели вокруг города костры.

— Мы им покажем, как насильно приходить к нам княжить! Забудут дорогу к Новгороду! — бахвалилась молодежь.

Только старики видели опасность и задумывались о судьбе родного города. Осилят враги и не дадут пощады, жестоко накажут за сопротивленье. Вернее было бы войти в переговоры и поторговаться.

Ярослав тоже понимал хорошо, что только счастье может помочь ему побороть врагов сильных и остаться княжить в Новгороде. Задумчиво сидел князь в своей горнице, а близ него стоял любимый отрок Григорий, ожидая приказаний.

Изворотливый советник князя боярин Матура оставался в Твери. Новгородским боярам Ярослав не мог вполне верить: не о князе, а о себе они больше думают и скорехонько перекинутся на сторону Василия.

«Не надо бы мне склоняться на просьбы новгородцев, — думал князь, — оставаться в Твери было бы лучше».

— Что, соскучился небось, Григорий, по Тверской стороне? — громко спросил отрока князь.

— С тобой, князь, мне нигде не скучно, — отозвался Григорий.

— Знаю, Григорий, что ты меня любишь и никогда не покинешь! А в Твери-то у нас все же лучше, чем здесь.

— Так уедем туда, княже, — несмело проговорил юноша.

— Ехать! Что тогда новгородцы про меня скажут?

— И без тебя, княже, обойдутся! Опять под руку князя Василия станут.

Слова отрока вполне отвечали собственным мыслям князя. Не по душе ему была ссора с родным братом и с племянником, не по душе была и жизнь в Новгороде Вольном. Не так легко и просто забрать в руки новгородцев, как он прежде легкомысленно думал, а покоряться им во всем и совсем нет охоты.

Пришли на память князю и дети в татарском полоне, и больно ему стало, что он до сих пор почти ничего не сделал, чтоб разыскать и вызволить их. И потянуло его снова в Тверь родную, подальше от новгородцев, на которых нельзя положиться. Нерешительно, будто боясь своей мысли, князь проговорил тихо:

— Уйдем, Григорий, к себе в Тверь!

Отрок встрепенулся.

— Доброе дело ты надумал, княже! У нас-то дома лучше!

— А как уйти? Ворота заперты, везде стража, костры горят… — будто сам себе говорит тихо князь.

— Не бойся, господин, покажу тебе дорогу, где никто нас не приметит.

— Стыдно, Григорий: что новгородцы обо мне скажут?..

— Что скажут, не знаю, а что сделают, вот это знаю: примут к себе князя Василия! Тут и конец будет всей этой сваре!..

— Как только стемнеет, приготовь коней, Григорий!.. — решительно сказал князь.

— Все будет приготовлено, как ты повелишь!

С души Ярослава спало тяжелое бремя, легко ему стало. Вольный Новгород, борьба с родным братом — все забыто, как будто ничего этого и не бывало. В мыслях своих их князь летел теперь уже в Тверь к покинутым горожанам, в Орду к детям. Новые планы роились в его голове.

Только что ночь спустилась на землю, Ярослав с отроком вышли из княжеских хором, подошли к стене, выходившей на реку Волхов.

— Тут есть малый проход, княже, мало кто про него знает, — сказал Григорий и отодвинул бревенчатый прорез.

На берегу Волхова ожидали их кони, и скоро князь С Григорием были уж на дороге в родную Тверь.

IX

Быстро мчались князь с отроком, а темная ночь заметала их следы.

Ехали молча. В голове Ярослава живо вставали одна за другой картины его годичного княжения в Новгороде. Как ни раскидывал князь умом, а все приходил к одному, что настоящее бегство являлось единственным исходом из всех затруднений.

Борьба новгородских партий, из которых только одна, меньшая, могла его поддерживать, появление брата Александра с войском, увеличить которое последний мог всегда татарами, — все говорило, что нельзя было Ярославу оставаться дольше в Новгороде.

Он слегка остановил разгорячившегося коня и поехал шагом.

— Как ты думаешь, Григорий, скоро нас хватятся?

— Да не раньше как под рассвет, утром: кто же может подумать, княже, что ты покинул Новгород?

Хоть и рад был Ярослав, что покинул Новгород, но ему в эту минуту сделалось больно. Обидное чувство досады, что новгородцы назовут его трусом, словно обожгло его, и князь порывисто дернул повод коня и бешено поскакал вперед.

На востоке порозовело, близок уже рассвет. До Твери еще далеко, добраться до нее беглецы могли только к концу второго дня. Приехали туда ночью. Мирно спал весь город. Возвращения князя никто не мог ожидать.

Мягко застучали подковы о твердо набитую дорогу, ведущую к детинцу. Полусонный часовой, стоявший на вышке, заслышал стук копыт.

«Уж не татары ли?» — мелькнуло у него в мыслях.

Григорий соскочил с коня и стал стучать кольцом у калитки.

— Кого несет ночью-то? — услышал он голос сторожевого. — Мирные люди теперь спят, какие полунощники выискались!

— Вели отворить, князь приехал!

— Какой такой князь? Наш князь-милостивец в Новгороде сидит, а других князей мы не знаем!

— Сказано тебе, отворяй! — нетерпеливо крикнул Ярослав. — Это я, ваш князь, из Новгорода воротился.

— Голос как будто нашего князя, а кто тебя знает, може, злой человек какой?

— Вызови боярина Матуру! — сердито крикнул князь.

— И то, пожалуй, пойду, покличу его, он лучше рассудит.

В чуткой тишине ночи было слышно, как прозвенела сталь прислоненного к стене бердыша и ступеньки крыльца заскрипели под тяжелыми шагами часового.

Спустя немного времени на вышку поднялся Матура.

— Это я, боярин, вели отворить! — снова раздался настойчивый голос князя.

Матура сразу узнал его и засуетился.

Раздули огонь, заскрипела тяжелая калитка, и оба всадника въехали в детинец.

Не хотелось князю рассказывать о причинах своего бегства из Новгорода, но тем не менее оставить без ответа расспрашивающего его боярина было неудобно.

Молча выслушал Матура рассказ князя.

Хитрый боярин понимал, как трудно было князю рассказывать о последствиях его легкомысленных поступков.

— Ну, и слава Богу, что ты от новгородцев воротился, дома-то куда лучше, здесь ты свой, родной, а там ты всем чужой, пришлый на время. Иди-ка, княже, отдохнуть теперь, а завтра все перетолкуем, — заботливо прибавил боярин.

Детинец снова погрузился в сон.

Весть о том, что вернулся князь, еще ранним утром облетела весь город. К детинцу собрался стар и млад, чтобы повидать своего князя.