Полынья

Кутузов обернулся:

- Макарика помнишь? Сплесневеть конец - ему свайки не надо! Берет ручищей и распустил с. середины, чтоб трос продеть...

Оказывается, и он тосковал о чем-то, этот палубный людоед! Оказывается, еще лучше можно.

7

На трапе патрульного судна стоял матрос, который козырнул Суденко, распахивая перед ним дверь. Отсюда у них шел узкий лаз в кубрик, тесноватый, с крошечным столиком, окованным медью. Матросы, сидевшие тут, при его появлении встали. Поздоровавшись, старшина постучал в дверь командирской каюты.

- Разрешите войти?

- Входите.

Андала скатал матрац с диванчика, на котором отдыхал. Суденко окинул взглядом каюту начальника водного патруля, где был до этого один раз. Она была маленькая, с пирамидой из конфискованных ружей, с самоварами, стоявшими в глубоких гнездах, чтоб не опрокинуло при качке, с портретами трех жен Андалы. Все эти женщины, как слышал Суденко, после расторжения брака списывались между собой и приезжали к Андале в гости. Всех, видно, поил чаем из этого большого самовара, который светил углями на столе. Чай был хорош, непохоже, чтоб из тундровой воды.

- Откололи на Рудольфа, от ледника, - ответил он. - Там остался хороший кусок.

- Почему вода всегда пресная на льдинах?

Суденко слышал разные мнения на этот счет и хотел узнать верное.

- Пресность кверху вымораживает. А соленый лед, как тяжелый, оседает.

- Вроде пирога?

- Почти.

Он был довольно приветлив в своей обстановке, этот угрюмый человек. Когда-то, в первый месяц, между ними даже намечалось что-то вроде дружеских отношений. Потом случилась эта история с Ковшеваровым. Довольно забавная, если не замечать суть. Когда Андала накрыл Гришу с сетью, тот выбросился с лодкой на островок - и бежать. Андала, пролетая над ним, крикнул, приоткрыв дверцу: "Ты куда, Григорий?" Ковшеваров остановился, решив, что это знакомый летчик с ледокола. Оказалось, Андала прочитал его имя на рюкзаке.

Сипло прогудела "Гельма", проснувшись.

- Из Саратова приплыла, - усмехнулся Суденко.

- Почему из Саратова?

- Петрович сказал: жена ждет в Саратове, в кустах малины.

- Там пьяных нет, - ответил Андала. - А жена его уже три года как померла. Маресальская она.

- Что-то плел такое.

- Объясню как-нибудь.

Андала не удержался, чтоб не посмотреть на часы: ему надо вести "Гельму" в Маресале. Чувствовалось, он не хотел торопить гостя, хотя и был удивлен, что тот сидит, просто пьет чай. А Суденко, испытывая его, тянул до последнего: если наступил момент отдыха, то грех им не воспользоваться. К тому же он знал, что Андала приготовил свои вопросы. Когда тянуть стало неприлично, спросил сам:

- В бумагах ничего нет?

- Все упаковано, в сургуче. Но я посмотрел: одни фотографии.

- Сколько, думаешь, там осталось людей?

- Думаю, двое: радист и мальчик.

- Выпрыгнул ученый?

- Кто же еще? Чеченя Федор Александрович, я его отлично знаю. - Андала затянул зубами бинт. - Я вот ломаю голову: почему они выскакивают? Если воздуха достаточно, если видели вас...

- А я думаю над другим - как они выскакивают? Откуда? - Суденко положил перед ним чертеж. - Трещины, что это?

- Это не трещины, - ответил Андала. - Просто незакрашенность, кромка люка. А дальше уплотнение, коридор. Диаметром примерно с мой.

- Зачем он?

- Построили в научных целях. Герметизация проверена. Делал кузнец. Это корабельный мастер. Еще поискать таких.

- А сообщается как?

- Через люки.

Суденко отключился на момент.

Теперь, когда замысел обрел конкретность, он почувствовал несовершенство цели. Как будто она осталась прежней - поднять людей вместе с пароходом. Но такая цель вдохновляла его в другой воде. Тогда просто не хватало идеи, чтоб ее осуществить. А идея, которая пришла теперь, казалась видоизменением рабочего приема. Откуда такое предположение? Неизвестно. Но он почти уверен: будет просто честная работа. А за главное он не ручается. В этой воде он не ручается ни за что.

Андала наблюдал за ним.

- Теперь поднимаешь?

- Начали готовить "Волну".

Суденко принялся было объяснять, но Андала слушал невнимательно.

- Ты все-таки мне ответь, - сказал он, - почему они выскакивают?

- Раньше я мог бы сказать так: видят небо, мираж...

- То есть бессознательно?

- Должно быть, так.

- А как же материалы? Батометр с фотографиями? Буек? - Андала опять подбирался к чему-то - крадком, медленно.

Разговор старшину утомил.

- Говори.

- Можешь проворонить радиста.

- Материалов там нет. Они знают о нас, как ты говоришь. Зачем же ему всплывать?

- Поэтому-то...

- Толя, можно тебя попросить?

- О чем угодно!

- Не мешай мне работать.

- Хорошо, понятно...

Над чем ломает голову этот мыслитель? Ученый выпрыгнул... Это еще надо доказать! Пока просто так, рассуждение. Но если из него исходить, что получается? Ученый выпрыгнул, потому что ушло течение... Тут одно из двух: или они не понимают ничего, или понимают все. Почему Чеченя выпрыгнул сразу после шторма? Он разгадал Полынью, разгадал "Шторм" и выбрал момент, чтоб спасти материалы. А второй - положим, это радист? Мог он там быть? По-видимому, необходим. Для подстраховки? Несомненно... Как она происходит, если вода врывается под таким давлением? Кто там будет думать! Да и почему буек должен появиться именно так, а не иначе? Все это несерьезно, Жора! Гаданье, какая-то игра... Нет, там что-то есть, есть. Андала прав: надо понять, что происходит. Иначе работа может потерять смысл.

Вернулся в пост.

Ильин и Ковшеваров возились с электродами, откусывая щипцами головки. Так их готовят к подводной сварке, чтоб не прилипали к борту.

- Со сферой придумали?

- Уговор был, был...

- Говори.

- Видишь, электроды... - Ильин присел от усилия, сжимая клещи. - Дадим ток - и будет гореть.

- А если там светильный газ? Да под таким давлением! Ополоумели...

Ненормальные идиоты! Больше выдумки не хватило, как поджечь этот газовый баллон объемом с целое судно. Бросить в него искру - это превратить в дождик и водолазов, и "Шторм".

- Пароход не взорвется.

- Почему же?

- Сфера куда глядит? У нее только башка, башка. А задница, задница...

- А ты как думаешь, Гриша?

- И я так... - Ковшеваров стряхнул с шаровар металлическую пыль. - Этой сфере сейчас хоть кишки вырезай. Она не оглянется.

Была идейка, хоть крошечная, в выдумке Ильина? Пожалуй, имелась простая реальная мысль - проверить сферу огнем. Неизвестно только одно: чем это обернется? Что такое кислородная сварка? Искры в пузырьках воздуха. Вода отбросит их раньше, чем сфера засосет в себя. Притяжение воды сильнее.

Думали трое, надо доверять.

- Как идея, Жора?

- Что-то в вашей галиматье есть, - вынужден был признать старшина.

- Работа меняется?

- Да.

Отправился искать Кокорина. Тот ездил куда-то с боцманом - мерили дно. Сейчас разбирали флагтухи лотлиня в шлюпке. Суденко еле дождался, пока он освободится.

- Давай звонок.

- Мы не готовы обслуживать.

- То есть как?

- Будем отходить на старое место, - сказал он. - Кажется, островки всплывают.

- Вначале выпустите нас. Потом отходите.

- Сдурел? То тебе мало двух якорей, а то...

Суденко взял его за плечи:

- Витя, гони!

Кокорин посмотрел, спросил тихо:

- Полезете за людьми?

- Лезем с проверкой...

Ильин зашнуровывал галоши, сидя на скамье. Ковшеваров щелкал кнопками, проверяя динамик и телефоны.

Старшина в размышлении смотрел на них. Потом сказал:

- Со мной пойдет Гриша.

- Почему не я? Почему не я?

- Потому что на страховке.

Ильин ударил себя кулаком в грудь:

- Сфера не взорвется! Клянусь...

- Отступи на шаг.

Вход в корабль обдуман им, рассчитан. Он обязан входить сам. Со всем остальным справится Гриша. А если они залетят, наступит Юркина очередь. Ильина мобилизует не представление об опасности, а происшествие. Поэтому его присутствие наверху обязательно.