Кот

- Вы встречались с Соловьем. И это вы называете отсутствием криминала?

- Но не Соловей завещал Мельникову имущество Марка и его долю в компании. Соловей, как учредитель, только принял нужное нам всем решение.

- Устранить Маркиза.

- Ну почему же вы такой ограниченный?! Может, прежде чем вешать ярлыки, выслушаете нашу версию событий?

- Хорошо, валяйте, торопиться мне некуда, Марка все равно не вернешь.

- Не вернешь, это точно. Но сделать бессмертным - реально.

- Хватит бреда. Рассказывайте по порядку. Чтобы я составил полную картину вашего свинства.

- Послушайте, не надо оскорблять, не узнав, что к чему. Разберитесь сперва. Мы сами были в шоке. Так вышло, что мы много общались с Марком последнее время. Сначала - да, были планы отобрать у него все, тем более когда-то он уволил Мельникова из своей конторы, даже не вникнув, что там к чему, в этом деле. Мы думали, он людоед. Как выяснилось, все не так просто. Марк признался, что ему обрыдла его бессмысленная жизнь, и вообще оказался почти безобидным и трогательным человеком. Мы играли с ним в компьютерную игру, и я неожиданно заметил, что она не так примитивна, как может показаться на первый взгляд. У Егора, кстати, есть мысль сделать из нее нечто более серьезное. Ладно, об этом после... Мы готовили Марку Измайловичу интересное предложение, щедрое, и нам не нужны были его деньги и прочее, только должность генерального в компании. И все. Он не был против. Мы уже договаривались о покупке для него большого дома в Испании, но тут грянул этот инфаркт. Хорошо, у него дома достаточно мощный компьютер. Мы едва успели завести мозговые импульсы Марка в киберпространство и скачать персо-матрицу... м-м-м... душу. Марк долго не мог очухаться. А как только получил возможность "разговаривать", выложил, что уже переделал завещание в пользу Мельникова и оно находится у адвоката. Я так понимаю, он и ваш адвокат тоже. В это время Карабан уже лежал в коме. На "скорой" его отвезли в кремлевскую богадельню. Когда мы с Егором сказали, что есть шанс спастись, Марк долго думал. И в конце концов согласился. По-моему, он поступил как мужественный человек. Оказывается, незадолго до приступа Марк встречался с Соловьем, говорил о Мельникове и просил воспринимать его как преемника. Соловей напрягся, послал своих ребят. Те сперва наехали, потом забили "стрелу", загнали Егора в речку. И тогда я позвонил вам. На второй "стрелке" оказалось, что все не идеально, но и не так плохо. Бандюки - люди доверчивые, к тому же кое-кто из них знал нашего среднего братца, да и нас тоже... Поехали к Соловью. В ключевой момент возник я. Ну и... разрулил все грамотно. Бесцеремонный тип. И совсем не скромный. Я. Правда? Ну, неважно. Короче, Соловью было сделано такое предложение, что он успокоился. О характере предложения распространяться не могу, коммерческая тайна. Наверняка вы уже и сами догадались - вы примерно тем же попользовались, только Соловей ленивый, ему нужно было на блюдечке с каемочкой. Ну и получил. И понял, что хуже, чем при Марке не будет, а будет лучше. В результате Мельникову достался пост генерального и процент Карабана в холдинге. Вот и все, собственно.

- Туфта!.. В это невозможно поверить!.. Кома, компьютер... Бред какой-то, американское кино про взбесившихся хакеров. Я обязательно все проверю. В какой клинике лежит Марк? Что это? Адрес? Кардиология, я так понимаю... А палата? А, реанимация. Хорошо. И все-таки я не... Я знаю Соловья. Как он назначил Мельникова генеральным, да еще и с такой долей?!.. На самом деле ваша помощь - вещь сомнительная, даже при таком нахальстве, и потом вы все время пытаетесь дать мне понять, что управляете Мельниковым, но я с ним общался и не думаю, что это так легко, поэтому прекратите со мной играть. А что касается рекомендации Марка, для бандитов это чушь. Да простит меня покойник.

- Никакой он не покойник. Вам же сказано: жив. Только своеобразно. Тело его в больнице - кстати, тоже еще теплится, но шансов нет, - а сам он, тот, с кем можно общаться... будет вот по этому адресу. Завтра войдете в Сеть и проверите. Самого Марка Измайловича не застанете, он должен осмотреть новый ареал. А вот по возвращении он будет ждать вашего визита, не забудьте. Что до бандитов... Был шанс с ними договориться и без опеки Карабана. Видите ли... помимо прочего, мы пообещали им и оказали некоторые информационные услуги, связанные с правоохранительными органами международного уровня. Но пока ситуация с Марком была неясна, мы к ним не совались. Так что, как видите, с вашим, а теперь и нашим другом мы обошлись честно. Ну, и он с нами. Более чем. Спасибо ему за это большое. И человеческое, и нет.

- Ясно...

У Королева шумело в голове. Ему ничего не было ясно. Он не верил Коту и не верил себе. Разумеется, он не мог верить в историю со спасением Марка: переселить разум живого человека в компьютер невозможно.

"Зачем они придумали всю эту чушь? На что рассчитывают? Что я буду общаться в Сети с несуществующим Марком? Да наверняка этот же самый Кот будет сидеть на другом конце провода и усиленно выдавать себя за Карабана. Ладно. Это проверить будет несложно..."

При всех своих сомнениях Королев не был уверен до конца, что Мельников виноват в смерти его друга, Карабана. Ладно, подумал Королев, время покажет, что тут к чему. Он, знаете ли, не привык пороть горячку, этот крутой бизнесмен. Все равно он не даст всяким лихим близнецам водить себя за нос.

Помолчав некоторое время, Кот потушил сигару и попросил у Королева десять-пятнадцать минут: ему нужно срочно поработать в киберпространстве истекло время первой адаптации Марка к новой среде обитания, нужно усложнить программу. После этого они вместе поедут в королёвский офис, чтобы установить сильнейшую антивзломную программу в локальной сети Королева. Теперь информацию империи нужно хранить бережнее, чем раньше.

Горизонт приближался. Людоед заметил, что далеко впереди небо начинает распадаться на мутные квадраты. Картина, написанная крупными мазками... Остались позади леса и соседние королевства. Людоед летел над пустыней. Теперь для полета ему не нужны были ни драконы, ни крылья.

Людоед наблюдал, как уже совсем рядом размытое небо становится полупрозрачным, резко закругляется вниз и, упираясь краем в песок, образует легкий купол, накрывающий землю. Сквозь голубой хрусталь искристо просвечивали редкие, чуть смазанные звезды.