Монахиня

-- Ох, вы как ученик младшей школы! - проворчала Мадлен. Дело идет об убийстве, а вы ломаетесь, как девица перед первым балом!

-- Мадмуазель права, - кивнул я. - У меня создается впечатление, что этих писем у вас нет, но вы почему-то водите нас за нос.

-- Хорошо, - нехотя согласился Лемуан. - Я дам вам эти письма. Уверен, что вы сохраните их содержимое в тайне.

-- Будьте спокойны, - ответил я.

К сожалению, Лемуан не успел осуществить своего намерения, так как к нему пришел посетитель.

-- Отец Лемуан, вы сделали статую девы Марии, которую я заказал для церкви "Святого Антония"? - спросил он.

-- Да, конечно, - ответил священник. - Все готово

Лемуан предложил и нам взглянуть на его работу, мы с Ренар согласились. Я слышал, что этот служитель церкви неплохой скульптор и живописец. Его приглашали расписывать церкви, а статуи святых его работы славились во всей провинции.

Статуя Марии была выполнена талантливо, слухи о способностях Лемуана преувеличены не были. Особенно поразило нас с Мадлен лицо статуи, оно как зеркало повторяло черты Сюзанны Симонен. Глядя на это красивое одухотворенное лицо, я почувствовал, что мои мысли приходят в порядок.

Наступил вечер. Настроение у меня было хорошим. Я сидел в кресле с газетой в руках и обдумывал планы на следующий день.

-- Ой! Какая я рассеянная! - воскликнула Мадлен. - Я совсем забыла!

-- Что вы забыли? - поинтересовался я. - Шляпку?

-- Нет, записку! Я забыла передать вам записку! На улице ко мне подошел какой-то подозрительный человек клошарского вида и попросил срочно передать вам эту записку. Он сказал, что это касается убийства! И еще он говорил, что чего-то боится.

Забывчивость Ренар мне никогда не нравилась, но я удержался от замечаний в ее адрес.

Я сразу понял, что эта записка от беглого монаха. Он просил меня о встрече. Этот тип скрывался от правосудия на одном из городских кладбищ в склепе своих предков. Меня стало одолевать беспокойство. Я вскочил с кресла.

-- Куда вы? - спросила меня Мадлен.

-- На кладбище, - ответил я.

-- Вы думаете уже пора? - испугалась красотка.

-- Пора, но не в том смысле, - успокоил я.

Через несколько секунд я уже был у входной двери.

-- Куда это ты собрался? - окликнула меня удивленная Шарлота.

-- На кладбище, - ответил я.

-- В одиннадцать часов вечера!? - простонала она. - Совсем тронулся!

Но я не стал углубляться в объяснения. Я свистнул Герцогу и выбежал на городскую улицу.

Я остановил экипаж, кучер которого был, мягко говоря, удивлен, когда я попросил его отвезти меня на кладбище, но возражать не стал. Он уставился на меня круглыми глазами, потом перевел взгляд на моего пса, который весело вилял хвостом-колечком, и назвал цену. Торговаться времени не было, и я согласился.

Искать склеп ночью на кладбище дело не легкое. Я решил упростить эту задачу и обратиться к сторожу. Он схватил меня за грудки и прошептал:

-- Сейчас я видел что-то ужасное! Предупреждаю заранее, я человек не пьющий, не юродивый и вполне здоровый. То, что в этом склепе поселился какой-то бродяга я знал давно. Это часто бывает. Я их не гоняю из жалости. Они ведут себя прилично... но не это главное! - он огляделся по сторонам и шепотом продолжал. - Сейчас я видел фигуру в черном одеянии... ее лицо было бледным и неподвижным в свете луны. Сейчас полная страшная луна! Это была мадмуазель Симонен. А она недавно умерла и покоиться здесь. Но я ничего сегодня не пил! Это призрак! Они выходят в полнолуние.

-- Когда это было? - спросил я.

-- Несколько минут назад! - ответил тот.

Проводить меня сторож отказался, он вручил мне фонарь и объяснил дорогу.

Во время поисков я столкнулся со Стервози. В этот момент я понял, как хорошо шли мои дела. По его счастливой роже я догадался, что меня ждут плохие новости.

-- Я пришел арестовать преступника! - гордо воскликнул страж закона. - Мои люди выследили его. Он тут прячется.

Мы подошли к склепу. Стервози принялся дубасить в закрытую дверь склепа.

-- Именем короля, откройте! Полиция!

Меня стало одолевать нехорошее предчувствие. Неужели я опоздал.

-- Мсье, дверь в другую сторону открывается, проинформировал прибежавший сторож, который все же смог победить страх. - А зачем вам туда надо?

-- Я пришел арестовать опасного преступника! - пояснил Стервози, распахивая дверь.

Сторож не понял, кого можно арестовать в склепе, он пожал плечами и перекрестился.

-- Только бы не спятить, только бы не спятить! - твердил сторож.

Напарник протянул фонарь начальнику, и Стервози нырнул в склеп. Я пошел за ним. Откуда-то снизу донеслись ругательства споткнувшегося полицейского.

-- Какого черта было рыть такой глубокий склеп! - ворчал он. - Черт знает что! Где этот бандит!? Черт! Я опять споткнулся, тут что-то валяется! Эй, ты, подай мой фонарь, я выронил его, когда падал!

Я поднял фонарь с лестницы и спустился к полицейскому. Свет осветил вопящего Стервози, рядом с которым лежало тело в черном с ножом в груди.

-- Дай сюда! - прикрикнул на меня Стервози, забирая фонарь.

Он осветил труп.

-- Привидение! Привидение! Это Симонен! Что она тут делает!? Смотрите! - завыл он дурным голосом.

Казалось, Стервози сейчас потеряет сознание. Я взял его за руку.

-- Мой друг Максимильен, - пробормотал страж закона. - Я ничего не понимаю.

Стервози всегда, когда ему нужна была моя помощь, вежливо обращался ко мне. Иногда в таких ситуациях мне казалось, что страж закона начнет кланяться, заговаривая со мной. Однако в обычных житейских случаях он называл меня другими словами.

-- Успокойтесь, - сказал я. - Это всего лишь восковая маска. А под ней, я думаю, скрывается хорошо знакомый нам служитель церкви.

Я подошел к телу и снял маску. Стервози поднес фонарь к лицу мертвеца и понял, что я говорю правду.

-- Мистика! - воскликнул Стервози.

-- Никакая это не мистика, - вздохнул я. - Это хорошо спланированное убийство с маскировкой, чтобы запутать и напугать людей. Он хотел убить монаха, но тот смог защитить себя. Хотя, при этом стал убийцей.

-- Ничего не понимаю, ничего не понимаю! - твердил Стервози, выползая из склепа. - А где монах?

-- Он, наверное, сбежал, - предположил я.