Черныш

- Виноват... Чем обязан?.. С кем имею честь?..

Следователь вежливо назвал себя.

Чаплин заторопился.

- Присядьте, пожалуйста!

Следователь сел за письменный стол, отодвинул стакан с чаем и тарелку с бутербродами, вынул из портфеля бумаги, а из наружного пиджачного кармана самопишущее перо.

- Можете продолжать завтрак, - сказал он. - Скажите, у вас проживал гражданин Черныш?

- Черныш? - переспросил Чаплин.

Он застегнул, наконец, жилет на все пуговицы и теперь надевал пиджак.

- Черныш? - сказал он. - Это бывший солдат Черныш? Нет, не проживал. Не проживал, а только обедал. Раз обедал и раз ужинал. Не ночевал ни разу. Вот и Варвара Петровна - разрешите вас познакомить - тоже может подтвердить. Я у Варвары Петровны три года на квартире живу. До того я был на фронте боролся в Красной армии. Я вообще тихой жизнью никогда не интересовался и еще до семнадцатого года...

- Позвольте, - перебил следователь. - Прошу вас отвечать на вопросы спокойней и логичней.

- Я - логичней, - отвечал Чаплин. - Я всегда логичней. Разве я не знаю?

И он усмехнулся, пожав плечами.

- Я вам даже добавлю: я был у гражданина Черныша и граммофон слушал. Еще он адрес Кащеева спросил, мужа моей дочурки, Кащеева.

Следователь быстро записывал все.

- Когда вы были у Черныша?

Чаплин назвал число.

- Где он жил в то время?

Чаплин назвал дом.

- Всю ночь разъезжаю, - сказал следователь. - Даже устал. А ночь холодноватая, и ветер с моря. Вам, без пальто, тоже должно быть холодно было?

- Я ветром не интересовался, - осторожно отвечал Чаплин. - Я ночью дома спал.

Следователь отбросил всякие приемы: в этом деле они были ненужны.

- Вы всю ночь провели дома? - переспросил он. - Как же это в два часа ночи вы оказались у здания биржи? А?

- У здания биржи? - испугался Чаплин. - В постели я спал, а не у здания биржи. Я человек служащий. Вот и Варвара Петровна подтвердит.

- Служащий, - торопливо подтвердила Варвара Петровна, - служит он.

Она со страха плохо слышала и ничего не понимала.

- Не то подтверждаешь, - сказал Чаплин. - Ты подтверди, где я ночь-то сегодня провел.

Варвара Петровна мигала Чаплину, чтобы он разъяснил ей, что надо подтверждать - то ли, что он дома был, то ли, что уходил куда-нибудь.

- Да отвечайте же, тетя, - попросил Чаплин.

- Должно быть, соврать надо, - решила тетка и сказала: - Из дому на ночь уходил. С час назад только домой и вернулся. Вернулся и завтракать сел.

- Как уходил? - закричал Чаплин. - Ты чего врешь на меня, старуха. Дома я ночевал, гражданин следователь!

Следователь, записывая показания Варвары Петровны, говорил:

- Гражданин, не запугивайте свидетельницу.

- Да это не свидетельница, это дура. Что она врет-то!

Варвара Петровна заплакала.

- Дома он ночевал. Я думала, чтоб верней сказать. Уж вы его простите, товарищ судья, если он по неразумию да по молодости лет...

- Молчи ты, - оборвал племянник. - Вот товарищ управдом подтвердит. Никогда-то я ночью не выхожу. Я человек служащий и сегодня ночью дома спал.

- Не знаю, - уклончиво отвечал управдом. - Могу подтвердить, что квартирная плата, действительно, внесена, а интимной жизни человека жилищное товарищество не касается.

Чаплин погибал.

- Я дома ночевал! - воскликнул он с настоящим пафосом (это он в первый раз за долгое время возвышал голос). - Вся моя незапятнанная жизнь за это говорит! Я еще до семнадцатого года был участником! У биржи в два часа ночи? Да я не знаю, где биржа-то и есть! Сном я спал у себя дома в два часа ночи!

Следователь продолжал спокойно:

- Вы обвиняетесь в нападении на гражданина Кащеева сегодня в два часа ночи у здания биржи. Выдайте ключи от стола и шкафа.

Чаплин, отдав ключи, лишний раз имел случай удостовериться в полной своей невинности: подробный обыск не обнаружил решительно ничего преступного в его комнате. У него даже не нашлось никакой переписки. Правда, извлечена была из письменного стола пачка порнографических карточек, но Чаплин, презрительно усмехнувшись, объяснил:

- Это я от дочери отобрал. У меня ужасно испорченная дочь!

Варвара Петровна была совершенно убеждена в том, что Чаплин убил Кащеева, и теперь его расстреляют. Она с плачем просила следователя только об одном: выдать ей труп племянника для погребения по православному обряду. Когда Чаплина увели, она пала на колени перед образом, торопясь замолить грехи племянника, пока его еще не расстреляли.

А Чаплина вели под конвоем по улицам города, и он не знал куда спрятать свое лицо, свои руки, все свое тело от любопытных взглядов прохожих.

Следователь в этот день не вызывал больше Чаплина на допрос. Дело должно было разъясниться тогда, когда очнется Йорка Кащеев. А Йорка Кащеев лежал в больнице и еще не приходил в сознание.

XIII.

Только через неделю Лиза узнала, почему Йорка совсем перестал приходить к ней: дворничиха рассказала ей о несчастьи с Йоркой. Когда Лиза явилась в больницу к Йорке, тот встретил ее так, словно никогда между ними ничего и не было. Лиза поняла, что это - конец, и больше не являлась к Йорке. Она аккуратно и старательно работала в типографской конторе, стараясь этой работой и тем еще, что она записалась в комсомол, наполнить жизнь. А Йорка, выписавшись из больницы, хотел было раз зайти к Лизе да не зашел.

Была уже зима, когда однажды утром Черныш явился к Йорке Кащееву. Он пришел так рано, что застал Йорку дома.

- Вот и я, - сказал он: - Черныш. Узнали?

- Еще бы не узнать, - отвечал Йорка Кащеев и крепко пожал Чернышу руку.

- Вот и я, - повторил Черныш. - Выходит так, что живу я неправильно.

- Выходит так, - согласился Йорка Кащеев.

- Даешь денег, - отвечал Черныш. - Денег нет в деревню уехать!

И так как Йорка Кащеев медлил, он прибавил:

- Человека загонять нельзя. Человека выручать надо. Не пес все же! Даешь денег!

Йорка Кащеев, набирая по карманам денег, спрашивал:

- А дело-то ваше чем кончилось?

- Отсидел, - сказал Черныш. - Отсидел, представляешь ты себе, а потом выпустили.

И обиженно заморгал глазами. Помолчав, спросил:

- А со знакомцем моим как случилось?

- Отпустили, - отвечал Йорка. - Меня два раза допрашивали. На второй раз я все рассказал - его и выпустили. Паршивый человечишко.

- А девчонка? - спросил Черныш.

Йорка Кащеев сразу подтянулся: он уже опять давил фасон.

- А мы давно разошлись с ней.

- Так, - сказал Черныш. - А я в деревню еду. В деревне я - о-го-го! как работать начну! Город из деревни сделаю!

И неожиданно он пришел в восторг:

- Порядки там заведу, музыку поставлю. Представь ты себе живо эту картину! Силы у меня - о-го-го! - только знать надо мне, с чем бороться, куда силу девать!

Черныш ушел. Йорка шагал по комнате, заложив руки в карманы. Он думал о Лизе. В последний раз, когда он видел Лизу, на ней была синего ситца блузка, юбка - тоже синяя, а на ногах - старенькие желтые туфли, кожа на которых давно уже потрескалась.

XIV.

Пес успел забыть о диких романтических временах, когда он жил в полуразрушенном доме и питался падалью. Он уже привык к мирной сытой жизни и к обязанностям своим: рычать на каждого чужого человека, а особенно на тех, на кого велено рычать. После исчезновения Черныша Уточкин выгнал пса из дому. Несмотря на это пес не изменил своего поведения: он лег у ворот, скаля зубы на прохожих, - полагал, должно быть, что охраняет дом. Его покорность и приверженность родному дому умилили дворника, и он взял пса к себе. И запах дворника стал теперь псу родным запахом.

Человек в кавалерийской шинели и богатырке, с неизменным стэком в руке, вошел во двор.

Пес залаял на незнакомца. Это был не прежний голодный отчаянный лай, это был лай сытый, хозяйственный, благоразумный.

- А, дьявол! - удивился Черныш. - Не узнал?