Лес пигмеев

- Если данная система столь эффективна, мы сможем попросить эту добрую сеньору принять Тимоти, - предложил Александр.

- Без веры она не действует, - ответил Мушаша. – И вдобавок, целительница сильно вымоталась, и той нужно восстановить свою энергию, прежде чем она сможет заняться следующим пациентом.

А тем временем фотограф-англичанин трясся в лихорадке на своей койке до утра, пока под звёздным небом африканский мальчик с удовольствием кушал впервые за всю неделю.

Анджи Ниндерера появилась в сафари лишь на следующий день, как и обещал сам Мушаша, ранее связавшийся с ней по радио. Люди увидели самолёт женщины ещё в воздухе и отправились встретить её на Ленд Ровере, куда та, как правило, приземлялась. Жоэль Гонсалес хотел сопроводить своего друга Тимоти в больницу, но Кейт напомнила мужчине, мол, кто-то же должен сделать фотографии для статьи в журнал.

Пока люди заправляли самолёт бензином и собирали больного с его вещами, Анджи присела под навесом насладиться чашечкой кофе и немного передохнуть. Она представляла собой африканку с кофейного цвета кожей, здоровую и высокого роста женщину в теле и хохотушку неопределённого возраста – можно было дать как двадцать пять, так и все сорок лет. Лёгкая улыбка и освежающая красота прельщали любого с первого взгляда. Рассказала, что родилась в Ботсване, а на Кубе научилась управлять самолётами, где даже получала стипендию. Незадолго до своей смерти её отец продал ранчо и скот, которыми владел, чтобы обеспечить дочь приданым. И вместо того, чтобы на оставленные деньги найти себе представительного мужа, как того желал отец, женщина приобрела на них свой первый самолёт. Анджи была свободной птицей высокого полёта, нигде не имея собственного очага. Работа бросала женщину с места на место – день она колола вакцины в Заире, на следующий уже перевозила актёров и техников для очередного приключенческого фильма на равнины Серенгети, либо же доставляла группу отважных альпинистов к подножью легендарной горы Килиманджаро. Та хвалилась, что обладает силой буйвола и даже делала на неё ставки, подтверждая последнюю в рукопашной борьбе с любым мужчиной, осмелившимся принять вызов. Женщина родилась с отметиной в форме звезды на спине, с безошибочным знаком удачи, по её же словам. Благодаря звёздочке та выжила в бесчисленных приключениях, через которые уже пришлось пройти. Однажды её чуть не забила камнями толпа в Судане, в другой раз дама на пять дней затерялась в эфиопской пустыне – в одиночестве, без транспорта, еды и лишь с одной бутылкой воды. Однако ж это ничто по сравнению с выпавшей возможностью спрыгнуть на парашюте и упасть в кишащую крокодилами реку.

- Всё это случилось ещё прежде чем у меня появился собственный Сессна Караван, который никогда не попадает в передряги, - поспешила прояснить ситуацию женщина, закончив рассказывать свою историю членам группы «Интернэшнл джиографик».

- А как же вы унесли ноги? – спросил Александр.

- Крокодилы развлекались, пережёвывая ткань парашюта, что дало мне время доплыть до берега и оттуда убежать. На этот раз я освободилась, но рано или поздно всё же умру, съеденной крокодилами, такова моя судьба…

- Откуда вы это знаете? – поинтересовалась Надя.

- Но мне это сказала гадалка, которая может видеть будущее. У Ма Бангезе хорошая репутация: она никогда не ошибается, - ответила Анджи.

- Ма Бангезе? Сеньора в теле, у которой есть место на рынке? – вмешался в разговор Александр.

- Она самая. Только не в теле, а скорее крепко сложенная, - внесла ясность Анджи, которую всегда несколько неприятно задевала тема веса человека.

Александр с Надей переглянулись, удивленные этим весьма странным совпадением.

Несмотря на внушительные габариты и своё суровое обращение с окружающими, Анджи была не лишена определённого кокетства. Одевалась в цветастые туники, носила увесистые этнические украшения, приобретённые на ярмарках народных промыслов, и обычно красила губы в манящий розовый цвет. Женщина выделялась замысловатой причёской из дюжины косичек, усеянных цветными бусинками. И сама говорила, что род её работы смертелен именно для рук, и та никоим образом не собиралась допускать, чтобы последние стали напоминать руки механика. Так, она сохраняла свои длинные крашеные ногти, а для защиты кожи пользовалась черепашьим жиром, в чудесных свойствах которого никогда не сомневалась. Тот факт, что черепахи на деле самые морщинистые существа, никак не уменьшал доверие женщины к данному средству.

- Я знаю нескольких мужчин, которые влюблены в Анджи, - отметил Мушаша, но всё же воздержался от того уточнения, что он сам был одним из них.

Женщина подмигнула гиду и объяснила, что никогда больше не выйдет замуж, поскольку сердце той уже разбито. Ведь сама была влюблена лишь раз в жизни: тем человеком оказался воин из племени масаи, имевший пять жён и девятнадцать детей.

– Человек был долговязым с янтарного цвета глазами, - сказала Анджи.

- И что же случилось…? – хором спросили Надя с Александром.

- Он не захотел на мне жениться, - печально вздохнув, заключила женщина.

- Да что за глупый мужчина! – посмеялся Михаил Мушаша.

- Мне было десять лет, и я весила на пятнадцать килограмм больше чем он, - объяснила Анджи.

Женщина-лётчик закончила пить кофе и приготовилась идти. Друзья попрощались с Тимоти Брюсом, кого в предыдущую ночь лихорадка настолько ослабила, что человеку не хватило сил даже поднять левую бровь.

Последние дни сафари прошли очень быстро и в море удовольствия от проведённых верхом на слонах экскурсий. Путешественники вновь увидели небольшое племя кочевников, и сами удостоверились, что ребёнок вылечился. Одновременно по радио люди узнали, что Тимоти Брюс до сих пор лежит в больнице, страдая как от малярии, так и от укуса заражённого мандрила, и крайне неохотно принимает антибиотики.

Анджи Ниндерера пришла разыскать их лишь к вечеру третьего дня и осталась ночевать в лагере, чтобы раньше уйти на утро следующего дня. Уже с первых минут встречи с путешественниками она хорошо сдружилась с Кейт Койд; обе были ещё теми пьяницами – Анджи заливала в себя пиво, а Кейт – водку – и у обеих имелся неплохой запас ужасающих историй, чтобы очаровывать своих слушателей. Этим вечером, когда вся группа уселась вокруг костра, наслаждаясь жареным мясом антилопы и другими, приготовленными поварами, вкусностями, две женщины устроили словесную перепалку, чтобы затмить публику своими приключенческими историями. Даже Боробá слушал эти рассказы с немалым интересом. Обезьянка проводила время среди людей, к компании которых уже привыкла, наблюдала за Коби и играла с семьёй из трёх карликовых шимпанзе – любимцами Михаила Мушаши.

- Таких на двадцать процентов меньше, и они куда спокойнее обычных шимпанзе, - объяснил Мушаша. – Главные у них самки. А это означает лучшее качество жизни – меньше конкуренции и больше сотрудничества, в своей общине животные хорошо спят и едят, малыши защищены, да и вся группа, скажем, живёт нескучно. Ведь они не как остальные обезьяны, у которых самцы кучкуются в банды и только знай себе дерутся.

- Вот бы так было и среди людей! – вздохнула Кейт.

- Эти небольшие по размеру животные очень похожи на нас: бóльшая часть нашего генетического материала похожа на их вплоть до формы черепа. Можно с уверенностью утверждать, что у нас с ними общий предок, - сказал Михаил Мушаша.

- Тогда ещё есть надежда, что нас, как и их, ждёт эволюция, - добавила Кейт.

Анджи курила сигары, которые, по словам женщины, были её единственной роскошью, а также дама гордилась смрадом, что испускал её самолёт. «Кому не нравится запах табака, пусть себе идёт», - как правило, говорила она жалующимся клиентам. Недавно завязав с курением, Кейт Койд жадными глазами следила за рукой своей новой подруги. Женщина бросила курить уже более года назад, однако её таковое желание никуда не исчезло и, наблюдая за движением сигареты Анджи изо рта в рот, той захотелось плакать. И даже вынула из кармана свою пустую трубку, которую всегда носила с собой особенно для подобных моментов отчаяния, и печально начала ту пожёвывать. Женщина была вынуждена признать, что вылечила туберкулёзный кашель, который раньше не давал болящей нормально дышать. Изначально та успокаивала недуг при помощи чая с водкой и нескольких порошков, даденных самим Валимаи, шаманом с реки Амазонка и хорошим другом Нади. Её внук Александр приписал свершившееся чудо амулету с драконьими экскрементами, который подарил сам король Дил Баадур ещё в Запретном Царстве, в волшебной силе которого был твёрдо убеждён. Кейт не знала, что же теперь думать о собственном внуке, прежде бывшем рациональным молодым человеком, а теперь склонным к всякого рода фантазиям. Дружба с Надей его сильно изменила. Теперь Алекс слишком доверял этой окаменелости, несколько граммов которой растолок в порошок, растворил те в рисовом ликёре и заставил мать выпить средство, чтобы побороть рак. Лизе, повесив себе на шею, стоило носить остатки окаменелости в течение месяцев, но теперь их использовал Александр, который, даже моясь в душе, не снимал с себя чудодейственное средство.