Переполох с чертополохом

- Иными словами, вы утверждаете, что вскоре после того, как миссис Хант отравили малатионом, в ее доме побывал какой-то мотоциклист?

- Да, сэр, утверждаю.

- Опишите мне его. Это ведь был мужчина, не так ли?

- Совершенно определенно, - вставила мама, мечтательно закатывая глаза.

- Миссис Уиггинс, вы можете описать его внешность?

Мама вздохнула. - Он был великолепен.

Сержант Йодер понимающе кивнул и обратился ко мне. - А вы, мэм?

- Попробую, сэр. Он довольно высокий и кряжистый, с маленькими поросячьими глазками и приплюснутым, как у гориллы, носом.

- Врет она! - обиженно пискнула мама.

Ручка запорхала над блокнотом. - Что вы имеете в виду, говоря: "довольно высокий", мэм?

Ради блага самого Йодера я надеялась, что он не язвит. Если я и принадлежу к лилипутскому роду-племени, это вовсе не означает, что я не разбираюсь в росте обычных людей.

- Шесть футов и два с половиной дюйма, - отчеканила я.

Сержант Йодер улыбнулся. - А как насчет веса?

- Явно больше двухсот фунтов. Возможно, все двести пятьдесят. Но он именно кряжистый, а не толстый.

- Настоящая гора мышц, - простонала мама.

- Кому-нибудь из вас приходилось видеть его прежде?

Мама помотала головой.

Я приготовилась к худшему. - А вот я его видела.

Мама испуганно встрепенулась. - Абби, что ты говоришь? Скажи, что это все выдумки.

- Нет, мама, это чистейшая правда. Я видела его раньше, хотя и издали.

- Когда это было? - спокойно спросил сержант Йодер.

- Во-первых, на том самом церковном аукционе, затем возле Пайн-Мэнора...

Мама уже рвала и метала. - Как, ты и в самом деле ездишь в Пайн-Мэнор?

- Я просто хотела выразить свои соболезнования Адель Суини, - сказала я. По крайней мере, не вполне покривила душой. Не желая продолжать эту тему, я обратилась к сержанту Йодеру: - По-моему, этот мужчина следил за мной.

Йодер лихорадочно зачиркал в блокноте. Затем спросил: - Вы догадываетесь, с какой целью?

Тут уж мама не выдержала.

- Возможно, он надеялся таким образом познакомиться со мной? предположила она.

Мы с сержантом пропустили ее реплику мимо ушей.

- Доказать я ничего не могу, - промолвила я. - Но определенные подозрения у меня есть.

- А со мной вы ими поделитесь? - любезно осведомился сержант.

- Мне кажется, это связано с одной очень ценной картиной, которую я приобрела накануне.

- Стоимостью в десять миллионов долларов, - похвастала мама. - С вырученных денег Абби собирается мне бриллиантовый браслет подарить.

Это заявление, похоже, прошибло сержанта Йодера. Не сочтите меня тщеславной, но я готова была поклясться, что в это мгновение он взглянул на мой указательный палец.

- Вы полагаете, что этот мужчина - мотоциклист - охотится за вашей картиной? - спросил сержант.

- Разумеется, это догадка, - ответила я. - Поскольку приобрела я эту картину как раз в его присутствии. Правда, узнать о том, что это та самая картина он мог только в том случае, если работает на пару с Мариной Вайс. Да, вот в чем дело! Она его наняла, чтобы за мной шпионить.

Если сержант Йодер задумывался о том, чтобы сменить профессию, то ему стоило бы попробовать свои силы на врачебном поприще. Каракули, которыми он заполнял блокнот, разобрал бы разве что опытный аптекарь.

- Скажите, мисс Тимберлейк, не мог ли этот мотоциклист состоять у миссис Хант на службе? Шофером, садовником, кем-то в этом роде?

- Откуда мне знать? - пожала плечами я. - Кто я, по-вашему, ясновидящая, что ли?

Сержант снова переключился на мою маму. - А вам приходилось прежде видеть этого человека?

- Увы, нет.

- Прошу прощения, не понял.

- Это фан-тас-ти-чес-кий мужчина, - пропела мама. - Мужчина моих грез. По сравнению с ним, Мел Гибсон - жалкий мозгляк. Надеюсь, вы его ни в чем не подозреваете?

- Извините, мэм, но я не вправе вам отвечать.

Тут мама, конечно, поспешила сделать собственные выводы.

- Неужели вы арестовали мужчину моих грез? - спросила она предательски дрогнувшим голосом.

- Я этого не говорил.

- Но вы чего-то не договариваете, - настаивала мама. - Скажите хотя бы: законодательство Южной Каролины дозволяет посещения близких родственников?

- Мама!

Сержант Йодер встал. - Ну что ж, на сегодня хватит. Если вспомните какие-то подробности, которые помогут пролить свет на это дело, дайте мне знать. - Он вручил каждой из нас по своей визитной карточке.

- Как, и это все? - изобиженно вскричала мама. - Вы нас выволокли из постелей, подвергли допросу, сказали, что Кор... Присцилла Хант умерла, потом еще допрашивали, и наконец отправляете восвояси, словно нашкодивших дошколят.

- Мамочка, - мягко напомнила я, - ты еще не успела лечь в постель. Мы закончили разгадывать кроссворд, и я как раз собиралась домой. Помнишь? А нам уже и в самом деле пора. Сержант Йодер выяснил у нас все, что хотел.

- Но зато я еще не все у него выяснила, - возразила мама. - А что, разве только он здесь имеет право задавать вопросы?

- Да, мама. Боюсь, что именно функционирует наша правоохранительная система.

Мама с недовольным видом скрестила на груди руки. - Это нечестно, сухо промолвила она.

- Возможно, но не в наших силах что-то изменить.

- Я могла бы сидячую забастовку учинить, - пригрозила мама. - Ты ведь, по-моему, в семидесятых годах прошла через это?

- Мамочка, неужели ты и вправду хочешь, чтобы тебя упекли в каталажку? - сурово спросила я и, схватив за локоть, попыталась увлечь за собой к выходу. Но не тут-то было - мама уперлась в пол острыми каблуками-шпильками, которые засели в мягком линолеуме наподобие пчелиного жала и не поддавались.

- Прошу тебя, мамочка, - взмолилась я. - Не устраивай сцену.

- Какого цвета формы у ваших заключенных? - спросила она сержанта.

Тот вылупил на нее глаза. - Что-что?

- Мне больше идут пастельные цвета. Желательно - розовый. Но и полоски мне к лицу. Абби так говорит. Только лучше, если они будут вертикальными.

Я зашла маме за спину, приподняла правую ногу и, согнув ее, не очень сильно, но довольно жестко ударила маму под коленку. Мама покачнулась и я тут же, не дав ей выпрямиться, решительно вытолкнула ее из комнаты. И, не позволяя опомниться, выпроводила ее на улицу.