Охотник на оленей

- На проходной он был где-то неподалёку. Должен появиться с минуты на минуту.

Стивен показал рукой:

- Вот Аксел. Эй, Аксел!

Аксел возвышался над толпой. Почти двухметрового роста, энергичный, исключительно сильный человечище с безмятежной улыбкой и пузом размером с тачку.

Он повернул в их сторону и пропахал текущую людскую реку, как самоходная баржа.

Большущей рукой он обнял Стивена за плечи:

- Как себя чувствуешь, Стивен?

- Хорошо.

С невозмутимой миной Аксел поинтересовался:

- К свадьбе готов?

Стивен хлопнул его по плечу и ухмыльнулся. В его лице сквозила неуверенность. Не в Акселе, которого он любил, но в чём-то другом, чём-то смутном, чего он не мог определить, в чём-то, что не было устроено детство осталось позади, но мужчиной ему ещё предстоит стать.

Ник подмигнул:

- Берегись, Аксел. После сегодняшней ночи нам придётся его звать "Огонь-мужик" .

- Ети твою в корень, - отозвался Аксел.

- А вот и Стэн.

- Стэн! - закричал Ник. - Давай сюда!

- Стэн! - завопил Стив.

Увлекаемый толпой к машинам, Стэн крутил головой, но не мог найти их.

- Достань его, Аксел.

- Сейчас.

Аксел вошёл в толпу и с трудом выбрался назад вместе со Стэном. Пятеро мужчин, согнувшись навстречу ветру и снегу, пошли к автомобильной стоянке.

- Господи, - сказал Стивен. Он остановился и запрокинул голову. Посмотрите-ка.

Никогда не видел ничего подобного. Что за чертовщина?

Остальные посмотрели вверх. Тусклое белое солнце было окружено ореолом, казавшимся матовым сквозь покров снега и облаков. А в четырёх точках внешней кромки ореола - сверху, снизу и по бокам мерцали четыре маленьких круга, каждый из них - само солнце в миниатюре.

- Ложные солнца, - сказал Майкл. - Вот так штука. Ложные солнца.

Мужчины стояли, глядя вверх.

Аксел спросил:

- А что такое ложные солнца?

- Знак, - ответил Майкл. - Благословение охотникам, посылаемое Великой Волчицей своим чадам.

Стэн поморщился:

- Что за чушь ты несёшь?

- Это старая индейская примета.

- Дурак ты набитый.

- Стал бы я тебя дурачить такой ерундой? - улыбнулся Майкл.

Стэн внимательно посмотрел в лицо Майклу, пытаясь определить, не шутит ли тот.

Затем покачал головой:

- Майк, иногда надо быть доктором, чтобы понять тебя.

- Это знамение, - сказал Майкл и потёр скулу. - А не махнуть ли нам сегодня ночью на охоту?

Ник воскликнул:

- К чертям, Майк! И откуда у тебя такая блажь?

Майкл вновь пожал плечами. Остальным стало как-то не по себе. Они двинулись дальше по стоянке. Десятилетний, помятый и ржавый Q кадиллак" Майкла стоял шагах в полусотне впереди. Дверца водителя наполовину была занесена снегом.

- Сегодня никак! - в сердцах сказал Стивен. - Нет, ребята. Я же ведь сегодня женюсь, ради Бога. Вы пойдёте охотиться на оленей, когда я женюсь? Да не верю я в такую чертовщину.

Стэн сказал.

- Ну, сначала мы тебя окрутим. Запакуем тебя с Анджелой в постель. Послушайте, а что здесь такого? - Он обвёл взглядом остальных. - Верно? Разве не так?

- Ети твою в корень, - сказал Аксел.

- Вы с ума сошли, - внезапно с завистью произнёс Стивен. - Знаете что? Да вы совсем сдурели!

- Ты женишься, а мы дураки. Это мне нравится.

Ник обнял Стивена.

- Ну, хорошо. Хорошо, не ерепенься. Душой мы будем вместе с тобой. - Он обернулся к остальным. - Так ведь, ребята? Правда. Разве нет?

- Верно, - заключил Майкл.

- Ети твою в корень! - снова выругался Аксел.

Глава 2

По пути к машине Майкла они толкались, пихали друг друга, пританцовывали, пытаясь развеять досаду Стивена. И когда они ногами раскидывали снег у дверей машины, он уже смеялся вместе со всеми.

- Давайте, - сказал Ник. - Давайте, ребята, залезайте. Сегодня я плачу за первую выпивку.

Стэн с Ником бросили Стивена на заднее сиденье, затем плюхнулись туда же. Аксел сел на переднее рядом с Майклом. Плохо отрегулированный двигатель всхлипнул, несколько раз чихнул, затем - под радостные возгласы с заднего сиденья - неровно заработал на холостом ходу. Майкл газанул. Синий маслянистый дым заклубился сзади облачком. Майкл включил скорость и втиснулся в очередь других машин, направлявшихся к главным воротам.

- Послушай, Стивен, - сказал Стэн. - Коль тебе сегодня ночью понадобится помощь, не стесняйся, обращайся ко мне.

- Шуточки у тебя, Стэнли, не всегда смешные.

- Ну что ты, Стивен, - успокаивающе произнёс Ник.

- Прихлебатель, - сказал Стэн.

Майкл глянул назад через плечо:

- Трепач.

- Ети твою в корень! - воскликнул Аксел, стукнув кулаком по колену.

- Знаешь, Аксел, - сказал Ник. - Ты прямо поэт, такое красноречие.

- Полностью с тобой согласен, - ответил Аксел.

Майкл вгляделся сквозь дуги, очищенные дворниками на лобовом стекле. Высмотрел промежуток между стоявшими машинами, резко свернул влево и пронёсся стремглав по другому ряду. Машина прыгала и качалась, попадая в рытвины и разбрызгивая грязь по сторонам. Майкл проехал весь ряд, затем резко вывернул и вернулся в очередь перед самым носом у "пинто" , срезав очередь на добрый десяток машин.

- Здорово, - сказал Стэнли.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем они добрались до выезда. У ворот висел знак Q Осторожно!" , но никто никогда не обращал на него внимания, и Майкл вылетел на узкую Дивижн-стрит по левой стороне.

Тут все они вздрогнули от резкого сигнала. Огромный тягач с прицепом выезжал из-под переезда прямо за ними, там, где железная дорога, шедшая параллельно Дивижн-стрит, поворачивала в сторону. Грузовик попытался свернуть в сторону, чтобы не столкнуться с "кадиллаком" .

- Поддай! - крикнул Аксел.

Справа была каменная стена, грузовик шёл слева, занимая полосу встречного движения. Майклу надо было затормозить и пропустить грузовик. Иного выхода не было.

- Поддай, - повторил Аксел.

- Не выйдет, - резко выдохнул Стэн.

Майкл надавил на газ.

Аксел резко обернулся и сердито посмотрел на Стэна.

- Ты что, споришь со мной?

Майкл крепко вцепился в баранку:

- Заткнитесь, к черту! Дайте сосредоточиться!

- Давай, детка! - сказал Ник.

- Дави, дави!

- Наддай, парень!

Правые колёса "кадиллака" вкатились на тротуар, всех подбросило а затем кинуло назад на пружинное сиденье. Машина накренилась, два колеса шли по тротуару, едва не задевая каменную стену, а два по дороге. Слева от них неслась махина грузовика с отчаянно ревущей сиреной. Они приближались к телеграфному столбу.