Охотник на оленей

- Дело твоё, Ник, - сказал Майкл. - Теперь дело за тобой.

Помедлив немного, Ник ответил:

- Хорошо. Я, наверное, спятил, но всё равно.

Охранники подняли бамбуковую решётку, закрывавшую яму.

Стивен посмотрел внутрь и отчаянно попятился назад.

- Они же все мертвые! - завопил он. - Утопленники! Они плавают на поверхности!

Нет! Нет!

Охранники подтолкнули его вперёд и впихнули в яму. Мутная вода выплеснулась из неё. Охранники набросили решётку обратно и придавили её камнями.

Появились руки Стивена, отчаянно цеплявшиеся, хватавшиеся за решётку.

- Боже мой! - визжал он. - Здесь же пиявки! Я умру! О Господи боже мой...

пожалуйста!

Охранники вернулись к загону. Офицер смотрел в загон, обводя взглядом пленников.

- Начали, - сказал Майкл. Он стукнул Ника в живот и коленом в грудь, когда тот уже падал. - Он против меня! - закричал он. - Он против меня!

Ник поднялся на колени, на лице у него было написано недоумение. Майкл снова напал на него, вопя:

- Его против меня, черт побери! Я хочу видеть, как у него мозги потекут по стене. Его против меня!

Вьетконговцы собрались вокруг стола, наблюдая за обоими американцами с пристальным интересом. Даже оставшиеся двое южновьетнамцев внизу заинтересовались и заняли такое место, откуда лучше было видно происходящее.

Револьвер был в руке у Ника. Он дрожал. Крутанул барабан и взвёл курок.

Майкл встал и стукнул по столу:

- Ну вот, мать вашу! Вот теперь-то всё и произойдёт! Смотрите! Смотрите!

Ник уставился на "Магнум" , рука у него тряслась.

- Смотрите на него! - закричал Майкл. - Видите! Пришло время, и он знает об этом. Последний шанс проиграть ваши деньги. Ну вот, ребята! Вот так... делайте ставки. Теперь смотрите. Началось!

Глядя на Майкла широко раскрытыми глазами, Ник приставил дуло к виску, поколебался и нажал спуск.

Щелчок.

Ник задохнулся. Он протянул руку, чтобы положить револьвер на стол, но тот выпал у него из руки. Майкл подхватил его. Он крутанул барабан, взвёл, прицелился в себя, вскрикнул и дернул спуск, который опять сухо щёлкнул. Он с презрением бросил оружие обратно на стол.

- Больше! Зарядите больше! Вы понимаете? Больше патронов! - Он поднял три пальца. - Три патрона! Вы понимаете, три?

Офицер скривился и посмотрел на своих людей. Те что-то залопотали, указывая на револьвер. Офицер кивнул. Он открыл барабан, вставил ещё два патрона.

- Прекрасно! - сказал Майкл.

Ник в изумлении покачал головой.

- Ты или я! - заорал Майкл, тыча пальцем в Ника. - Теперь-то уж получится! Ты или я! - Он откинулся назад на спинку стула и потёр руки. Теперь настоящая игра пошла.

Пристально глядя на Майкла, офицер положил револьвер на стол и крутнул его.

Пистолет остановился, дуло смотрело на Майкла.

- Делайте ставки, мать вашу так! - крикнул он.

Охранники увлеклись игрой и зашумели.

Офицер поднял свой АК-47, не сводя глаз с Майкла.

- Шутники вы, думаете, я попался, так? - ухмыльнулся Майкл. Он взял револьвер, взвёл курок, прицелился себе в голову и нажал на спуск. Пистолет сухо щелкнул.

Майкл громко захохотал.

- Как бы не так! Черта с два! Майк силён. Майк могуч. Майк - это чудо. Майк будет жить долго. Жду вашего мнения. Ну, давайте же, сукины дети, скажите ваше слово!

Он бросил револьвер Нику, ткнул в него пальцем и завопил:

- Давай!

Затем сцепил руки перед собой и, дико улыбаясь, тихим голосом произнёс:

- Я вытащу нас отсюда, Ники. У тебя пустой барабан. Просто запомни, у тебя пустой барабан.

Как в летаргическом сне, будто кто-то тянул его за руку, Ник поднял и изготовил револьвер. Посмотрел на Майкла.

- Давай, - сказал тот.

Боёк щелкнул, и Ник опустился на стул. Ставившие на него охранники радостно загалдели. Майкл согнулся, как бы в удивлении, и изобразил на лице испуг. Нику удалось швырнуть ему револьвер с некоторым пренебрежением, как бы бросая вызов.

Майкл хмуро посмотрел на револьвер. Снова начался дождь и застучал по тростниковой крыше. Глубоко дыша, как бы набираясь мужества, Майкл взял револьвер.

- Ну, кто ставит на эту мразь? - Он обвёл охранников взором так, будто они отказались от него. - Кто поставит на эту мразь? Кто поставит на Майкла? - спросил он. - На Майкла-Архангела?

В хижине стояла тишина, нарушаемая только шумом дождя.

Майкл встал.

- Кто... тут... на Ангела? - почти пропел он. - Ангел силён! Майкл могуч! Майкл - это чудо! Вот сейчас!

Он вскинул пистолет офицеру в лицо:

- Сгинь! Сукин сын! - и нажал на спуск. "Магнум" грохнул, расколов череп офицеру. Ник бросился на стоявшего рядом охранника, схватился за его автомат, резко вывернул его, стукнув охранника в челюсть прикладом. Майкл застрелил ещё двоих охранников. Один из них рухнул на стол и опрокинул его. Второй упал на стену и проломил её. Ноги у него были на полу, а верхняя часть туловища вывалилась наружу. Ник тоже стрелял. Майкл выхватил автомат у одного из убитых охранников и открыл из него огонь, пятясь к Нику. Охранники были перебиты, но двое успели дать пару коротких очередей. Одна из них прошила стену над головой Майкла. Две пули другого попали в Ника, он упал. Один из оставшихся в живых охранников пытался поднять автомат. Майкл прошил его дюжиной пуль. Тот обмяк и замер.

Ник прижимал руки к животу и стонал. Майкл встал на колени рядом с ним.

- Получилось, Ники, - сказал он. - Мы их перебили! Держись. Всё будет в порядке.

Сейчас я займусь тобой.

Ник посмотрел ему в глаза.

- Хорошо, - заверил его Майкл. - Клянусь!

Глава 3

Майкл вытащил Ника из хижины и поволок его вниз по склону - туда, где были спутанные проволокой сваи. Открыл ворота. Оба южновьетнамца выскочили, оттолкнули его в сторону и убежали в джунгли.

- Помогите! - заорал он им вслед. - Помогите же мне, сукины дети!

Листва сомкнулась за ними, они скрылись в лесу. Было слышно, как они ломятся сквозь кусты.

Ник потерял сознание. Майкл с трудом взвалил его себе на плечи, поднялся на ноги. Под проливным дождём отнёс Ника к реке. Подошёл к яме, снял Ника с плеча и осторожно положил на песок. Тяжело дыша, стоял он на краю ямы и смотрел вниз.

Пальцы Стивена обвились вокруг прутьев решётки. Вздувшиеся трупы плавали вокруг него. Он смотрел вверх сквозь бамбуковую решётку, в глазах у него ужас смешался с безумием. Он был истощён, десны кровоточили. Он издал какой-то придушенный, животный звук. Майкл отвалил камни, поднял решётку и откинул её в сторону.