Последний ангел

— Нет, это не я колдун, это ты ведьма, судя по тому, что ты делаешь с людьми.

— Только — с мужчинами, и то лишь в довольно тесных рамках их возраста…

Они побывали еще несколько раз в театре, осмотрели музеи и выставки технические с не меньшим интересом, чем «Третьяковку» — обновили костюм, действительно, настолько отличный, что на Олега Петровича стали оборачиваться, а вызова все не было. «Не оставаться же здесь еще на неделю»! — встревожился Олег Петрович. — «И у меня деньги к концу подходят, и Афина вздумала на мой костюм истратиться…»

— Фина! Ты собиралась, как мне помнится, в Москву за покупками, почему ничего не приобретаешь? Все деньги на мой костюм ухлопала?

Афина Павловна отвернулась от зеркала и с загадочной улыбкой демонстративно прошлась по комнате:

— Ты ничего не замечаешь? Я третий день хожу в чешских лодочках! А сережки с изумрудами тебе ни о чем не говорят? — дотронулась она до своего ушка. — Нет, у тебя просто какая-то слепота, мне даже обидно такое невнимание!..

У Афины Павловны и в самом деле почти ничего не осталось, а потому в пятницу Олег Петрович решил идти к замминистра без вызова. Но перед входом стоял дежурный.

— Пропуск! — потребовал он.

Олег Петрович задумчиво потер лоб.

— Пройдемте в бюро пропусков, вон туда, за угол, — пояснил дежурный.

В бюро пропусков Олег Петрович был еще в день приезда, говорил оттуда с референтом по телефону, но о необходимости пропуска не подумал. Он помялся и, положившись на удачу, сказал:

— Ах да, нужен документ… — Достал блокнот, черкнул на листке и, вырвав, протянул дежурному. Тот взял и, не поглядев, кивнул головой:

— Проходите.

Перед дверью кабинета сидел секретарь, он поднялся и предупредил:

— Заместитель министра не принимает.

— У него, кто-нибудь есть?

— Нет, но он занят.

Олег Петрович сделал успокаивающий жест.

— Ничего. Меня он примет, — и уверенно прошел в дверь мимо секретаря, не сделавшего почему-то никакой попытки его задержать.

Замминистра, человек в возрасте, за пятьдесят, со строгими внимательными глазами, сидел за столом и писал. Глянув мельком и не отрываясь от занятий, мотнул головой на кресло. Минуты через три, закончив какую-то мысль, он выпрямился и сказал:

— Я вас слушаю.

— Я Нагой, — отрекомендовался Олег Петрович. Вам, наверное, докладывали обо мне и моем деле?

— Нагой? — потер замминистра лоб, как это только что делал Олег Петрович. — Ах да, Нагой! — вспомнил он. — Редкостная фамилия. Мне доложили о вашей просьбе, и я не нахожу ваши доводы убедительными. С таким же основанием выделения компьютера мог просить другой завод. Так что не вижу смысла вашего визита, если только у вас нет в запасе других соображений. Говорите, раз уж вы здесь.

— Есть соображения, — ответил Олег Петрович, оттягивая время, чтобы придумать что-нибудь после столь недвусмысленного отказа. — Но позвольте задать один вопрос.

— Пожалуйста.

— Я хотел бы знать, было ли вообще какому-нибудь заводу выделено такое устройство? И ходатайствовали ли об этом?

— Нет, не было. И кроме вас никто еще не просил.

— Вот видите! В этом и заключается одно из моих дополнительных соображений. Привлекать автоматический интеллект к работе заводов неизбежно, это не требует доказательств. Сейчас в нашей стране такие устройства, я знаю, редкостны, ими снабжают лишь науку, но когда их появится больше, заводы окажутся не подготовленными к ним. Поэтому необходимо уже сейчас начать накапливать соответствующий опыт хотя бы на одном заводе. Пусть это будет наш завод: другие не просили же!

— Оригинальный довод! Хотите проломить сопротивление обходным путем? А за какие заслуги предпочесть именно вас?

— За то, что мы не побоялись трудностей, неизбежно связанных с освоением этого дела.

— Разумеется, инициатива чего-то стоит, но не является решающим фактором. А второй довод?

— Он заключается в том, что мы не ограничимся использованием машины, а будем работать над развитием ее системы.

— Ого! А кого я должен понимать под словом «мы», ваше предприятие, заводское бюро, лично вас?

— В первую очередь меня, а затем — руководимое мною бюро.

— Вы лично — ведущий специалист по кибернетике? Ваше бюро работает как раз по этому профилю?

— Я не специалист, а горячий сторонник этой отрасли науки и ее техники. По моей отрасли у меня есть изобретения, удостоенные авторскими свидетельствами.

— Ну, это не деловой разговор. Вы кто такой?

— Главный конструктор завода.

— Вы представляете, что получится, если каждый главный конструктор завода начнет обращаться прямо ко мне! Не могли утрясти такое дело в Управлении? В главке, наконец?

— Обращался. Не раз обращался, ответили, что решить можете только вы.

— Но не в одиночном же порядке! Ждите, не отвлекайте заместителя министра, у него, поверьте, достаточно более важных и неотложных дел. Я занимаюсь не отдельными заводами, а промышленностью. А вам, поскольку уж вы сюда как-то попали, скажу, что не могу удовлетворить ваше ходатайство даже при желании со своей стороны: все компьютеры уже распределены. Попробуйте возбудить ходатайство через Управление на следующую пятилетку, рассмотрим в зависимости от обстоятельств. Я уважаю изобретателей, но сейчас ничем не могу помочь. Извините, я занят.

Олег Петрович не поспешил откланяться, он остался в кресле и попробовал прибегнуть к иному воздействию. Он ничего не сказал вслух, а заместитель министра, уже протянувший руку к папке с бумагами, чтобы продолжить свою работу, задержался, убрал руку и над чем-то задумался.

— Постойте, — сказал он. — В Дубну был отправлен полупроводниковый компьютер совсем новой системы, который вскоре же отказал. Им бы сразу же предъявить претензию фирме, а у них кто-то вздумал поковыряться самодеятельно, нарушил пломбы, и теперь фирма запросила несусветную сумму за ремонт. Дубне отгрузили другой компьютер, а поврежденный можно бы, пожалуй, передать вам. Хотите рискнуть? Наладите?

— Попробуем разобраться, хотя не легко, конечно, будет, поскольку устройство новое.

Заместитель министра достал бланк, написал на нем распоряжение и протянул Олегу Петровичу.

— Передайте Лаптевникову, он оформит. До свидания.

«Смотри ты, сработало!» — обрадовался Олег Петрович и, рассыпав несколько неуклюжих благодарностей, вылетел с драгоценной бумагой из кабинета: «Лаптевников? Знакомая фамилия, — копался он в памяти, шагая по длинным коридорам министерства. — Да это же тот самый чину та, который когда-то хамски ответил на письмо завода об ассортименте металла. Ну, заяц, теперь я тебе покажу!»

Кабинет у Лаптевникова оказался маленьким, насквозь прокуренным; маленьким и суетливым оказался и хозяин, задерганный почти непрерывными звонками трех телефонов. Его лысинку окружали легкие седые волосы, взвихренные, как дым. Большие запорожские усы свисали на подбородок, из-за них, как ствол орудия из башни танка, высовывалась сигарета, неминуемо спалившая бы эти длинные усы, не будь она вставлена в длинный мундштук. Толстые стекла очков в мощной оправе скрывали верхнюю часть лица. Бумагу заместителя министра Лаптевников принял благоговейно и, прочитав, бережно положил в средний ящик стола.

— Сделаем немедленно, — сказал он и, сняв очки, глянул на посетителя маленькими серыми глазами, заслезившимися от дыма. — Говорите адрес вашего предприятия и номер расчетного счета.

Олег Петрович сообщил, а Лаптевников записал что-то в блокноте и заверил:

— Сегодня же и дадим распоряжение в Дубну о немедленной отгрузке. Если задержатся больше недели, звоните вот по этому телефону.

Несмотря на его деловитость, старик выглядел таким беззащитным, что Олегу Петровичу расхотелось сводить с ним счеты, не таким он ему представлялся издали — он только осведомился, почему Лаптевников прошлый раз так категорически осадил завод.

— Припоминаю, было что-то в этом роде. Можно бы поднять документы у секретаря, но, в общем, понятно и без того. Не можем мы, милейший, увязать интересы всех заводов, чтобы никого не обидеть. Вашу цидулю я помню еще и потому, что вы ведь копию ее в газету «Индустрия» послали, а оттуда натравили на нас борзого сотрудника: делов было!