Избранные произведения в 2-х томах. Том 2

Юханнес встретил молодых господ на молу и помог им разместиться в лодке. Он знал их давно - это были дети владельца Замка и их друзья из города. Все они надели высокие болотные сапоги, и когда причалили к острову, только Викторию, обутую в маленькие туфельки - ей и минуло-то всего десять лет, - надо было перенести на руках.

- Можно, я тебя перенесу? - спросил Юханнес.

- Я сам перенесу, - заявил Отто, молодой человек, приехавший из города, - ему уже пора было конфирмоваться. Он взял Викторию на руки.

Юханнес смотрел, как Отто перенес ее на пригорок подальше от берега, и слышал, как она сказала: «Спасибо». Потом Отто приказал:

- А ты, как тебя там зовут, присмотришь за лодкой.

- Его зовут Юханнес, - объяснила Виктория. - Правда, пусть он присмотрит за лодкой.

Юханнес остался один. А молодые господа, взяв в руки корзины, пошли в глубь острова собирать птичьи яйца. Юханнес постоял в размышлении, ему очень хотелось пойти вместе со всеми, ведь лодку можно попросту втащить на берег. Думаете, тяжело? Ничуть не бывало. Юханнес изо всех сил толкнул лодку, и нос ее оказался на берегу.

Он слышал, как молодые господа, смеясь и болтая, уходят все дальше. Ну и ладно, счастливого пути. А все-таки могли бы взять его с собой. Он показал бы им гнезда - таинственные впадины, спрятанные в горах, где живут хищные птицы с пушком на клюве. Однажды Юханнес даже повстречал там горностая.

Юханнес столкнул лодку на воду и стал грести вокруг острова. Он отплыл уже довольно далеко, когда услышал окрик:

- Греби обратно! Ты распугиваешь птиц.

- Я хотел показать вам нору горностая, - объяснил Юханнес, и в голосе его прозвучал вопрос. - А то, хотите, выкурим из гнезда змею? - предложил он немного погодя. - У меня с собой спички.

Но никто не отозвался. Юханнес повернул и стал грести обратно, к тому месту, где они причалили. Там он втащил лодку на берег.

Когда он вырастет, он купит у султана остров и никого к нему не подпустит. Корабль с пушками на борту будет охранять его владения. «Государь», - доложат ему рабы, - какое-то судно наскочило на риф, там молодые люди, они погибнут". - «Пусть гибнут», - ответит он. «Государь, они молят о помощи, мы еще можем их спасти, среди них молодая женщина в белом платье». "Спасите их! - прикажет он громовым голосом. И вот после многих лет разлуки он вновь видит детей владельца Замка, а Виктория бросается к его ногам и благодарит за спасение. «Не стоит благодарности, я только выполнил свой долг, - отвечает он. - Гуляйте же свободно по моим владениям». И он гостеприимно распахнет двери своего замка для молодых господ и прикажет подать угощенье на золотых блюдах, и триста темнокожих рабынь будут всю ночь танцевать и петь для них. Потом молодые господа соберутся уезжать, но Виктория не захочет ехать с ними, она, рыдая, падет перед ним ниц - ведь она любит его. «Позвольте мне остаться, государь, не гоните меня, пусть я стану одной из ваших рабынь...»

Замирая от волнения, Юханнес быстро зашагал в глубь острова. Решено, он спасет детей хозяина Замка. Как знать - а вдруг они заблудились? Вдруг Виктория провалилась в расселину между камнями и не может оттуда выбраться? Юханнесу стоит только протянуть руку и он ее спасет.

Но молодые господа посмотрели на Юханнеса с удивлением. Как же это он бросил лодку?

- Ты отвечаешь мне за лодку, - заявил Отто.

- Хотите, я покажу вам малинник? - предложил Юханнес.

Пауза. Только Виктория спросила:

- Малинник? А где он?

Но молодой горожанин быстро нашелся и заявил:

- Сейчас нам некогда.

Юханнес сказал:

- И еще я знаю, где можно набрать ракушек.

Снова пауза.

- А жемчужины в них есть? - спросил Отто.

- Ой, а вдруг и вправду там жемчужины! - воскликнула Виктория.

Нет, за это Юханнес поручиться не мог, а вот ракушки лежат на белом песчаном дне далеко от берега; надо отплыть на лодке и потом нырнуть.

Но эту затею подняли на смех, Отто фыркнул:

- Тоже водолаз нашелся, нечего сказать!

Юханнес тяжело перевел дух.

- Хотите, я заберусь вон на ту скалу и сброшу вниз громадный валун? - предложил он.

- Зачем?

- Просто так. А вы будете смотреть.

Но и эта затея не пришлась по вкусу молодым господам, и пристыженный Юханнес замолчал. Потом он пошел искать птичьи яйца в стороне от всех, на другом конце острова.

Когда вся компания снова собралась у лодки, оказалось, что Юханнес набрал гораздо больше яиц, чем все остальные. Он бережно нес их в шапке.

- Как это ты ухитрился набрать столько яиц? - спросил горожанин Отто.

- Да я же знаю, где птичьи гнезда, - радостно объяснил Юханнес. - Я положу эти яйца вместе с твоими, Виктория.

- Не смей! - крикнул Отто. - С какой это стати?

Все уставились на Отто.

- Кто может поручиться, что шапка чистая?

Юханнес ничего не сказал в ответ. Но радость его померкла. Он повернулся и побрел назад, к скалам, унося яйца в шапке.

- Что это с ним? Куда он? - нетерпеливо спросил Отто.

- Куда ты, Юханнес? - крикнула Виктория и побежала за ним вдогонку.

Он остановился и тихо ответил:

- Положу яйца обратно в гнезда.

Они постояли, глядя друг на друга.

- А после обеда я пойду в каменоломню, - сказал он.

Она промолчала.

- Хочешь, я покажу тебе пещеру?

- Ой, боюсь, - испугалась она. - Ты и сам говорил, что там очень темно.

Тогда, несмотря на все свое горе, Юханнес улыбнулся и храбро сказал:

- Ничего, ведь с тобой буду я.

В старой каменоломне Юханнес любил играть с малолетства.

С дороги было слышно, как он что-то мастерит наверху и разговаривает вслух сам с собой; иногда он воображал, будто он священник, и читал проповеди.

Каменоломня была давно заброшена, камни поросли мхом, и уже не видно было тех мест, где когда-то сверлили буром и закладывали взрывчатку. Зато в самой глубине была таинственная пещера, которую сын мельника расчистил от камней и искусно разукрасил, - здесь жила самая храбрая в мире шайка разбойников, и он был ее главарем.