La Marquise De Pompadour Tome I

– Enfin!…

– Lebel, reprit le comte, il faut faire en sorte que le roi ne lise pas ce billet avant minuit.

– C’est-à-dire qu’on l’attend un peu après minuit. Soyez tranquille. Et dites à celui qui vous envoie que ses ordres seront exécutés à la lettre…

Lebel, alors, reconduisit lui-même du Barry jusqu’à sa porte, honneur qu’il n’accordait pas à tout le monde.

Du Barry descendit, se montra ostensiblement parmi les courtisans, trouva moyen d’être encore aperçu du roi, puis, par une manœuvre lente et savante, il sortit sans que personne l’eût remarqué.

Il était alors neuf heures.

Il courut à la ruelle des Réservoirs…

– Le chevalier d’Assas? demanda-t-il.

– Parti depuis une heure.

– On t’avait recommandé de le garder jusqu’à neuf heures et demie.

– Le diable ne l’eût pas retenu, monsieur le comte!

Au surplus, que le chevalier d’Assas fût déjà à son poste, cela n’en valait que mieux, en cas d’imprévu.

Du Barry se dirigea donc alors vers la petite maison des quinconces.

À vingt pas devant la porte d’entrée, dans l’ombre épaisse des arbres serrés, il trouva Bernis qui attendait immobile, les yeux fixés sur la porte, sa montre à la main.

– Où est le chevalier? demanda le comte à voix basse.

– Devant la porte bâtarde du jardin: je viens de m’en assurer.

– Bon. L’heure approche…

– Dans un quart d’heure.

– Et lui?… reprit du Barry.

– Je ne sais. Mais tenez pour certain que lui ou son ombre est là quelque part, qui nous guette…

– Pourvu que Juliette réussisse!…

– Elle réussira! dit Bernis.

Les deux personnages demeurèrent alors silencieux, entièrement enveloppés dans leurs manteaux, collés contre le tronc d’un arbre… Ils n’étaient émus ni l’un ni l’autre. Ce qu’ils faisaient là leur semblait tout naturel…

Le quart d’heure se passa.

– Dix heures! murmura Bernis qui, malgré la profonde obscurité, parvint à déchiffrer la marche des aiguilles sur sa montre. Allons, comte, il est temps d’agir…

– Faites le tour de la maison, et assurez-vous que les choses se passent en règle. Moi, je me charge de la besogne devant la porte d’entrée.

Bernis se glissa, se faufila d’arbre en arbre…

Du Barry s’approcha de la porte et se mit à frapper, doucement d’abord, puis plus rudement.

C’étaient ces coups qu’avait entendus Jeanne et qui avaient déterminé sa fuite!…

Dix minutes plus tard, Bernis le rejoignait…

– C’est fait? demanda ardemment du Barry.

– Venez! fit Bernis pour toute réponse.

Du Barry suivit Bernis qui bientôt lui montra un groupe confus dans l’ombre, marchant devant eux.

– Le chevalier d’Assas et M^me d’Étioles! murmura-t-il sourdement.

Une joie furieuse gronda en lui.

Enfin! Il tenait d’Assas! Il le tenait bien, cette fois!…

– Adieu! fit Bernis. Mon rôle se termine en ce qui vous concerne.

– Vous rentrez au château? demanda du Barry.

– Oui; pour suivre de près les évolutions auxquelles va se livrer Sa Majesté…

– Et moi, fit le comte, je vais suivre celles de M. d’Assas!… Bernis obliqua dans la direction du château, et du Barry continua à suivre le chevalier et Jeanne.

– Pourvu qu’ils aillent là-bas! grondait-il.

Il se sentit pâlir à la pensée que d’Assas pourrait peut-être ne pas aller à la ruelle des Réservoirs… que Jeanne refuserait peut-être de le suivre là…

Il se fouilla et tira de son fourreau un fort poignard qu’il garda à la main.

– Tant pis! mâchonna-t-il dans un mouvement de rage. Je le tiens. Je ne veux pas qu’il m’échappe!… S’il ne va pas là-bas… je le tue!…

Au bout de cinq cents pas, il se rassura: d’Assas, évidemment, se dirigeait vers les Réservoirs!…

Du Barry le vit entrer dans la ruelle qui débouchait juste en face…

Il eut un grognement de joie, comme peut en avoir le tigre qui est sûr de sa proie.

D’Assas et Jeanne s’arrêtaient devant la mystérieuse maison!…

Ils y entrèrent!…

– Enfin! Enfin! rugit en lui-même du Barry.

Et, certes, à ce moment il oubliait Juliette, monsieur Jacques, le rôle qu’il avait à jouer, il oubliait tout pour ne penser qu’à cette vengeance qu’il tenait enfin.

Il attendit une demi-heure devant la porte, – peut-être pour se calmer.

Enfin, il frappa doucement d’une façon spéciale. La porte s’ouvrit aussitôt sans que personne parût.

Il entra, referma sans bruit, et se dirigea vers le pavillon de gauche – celui qu’avait occupé d’Assas!

Alors, il s’assit, s’accouda à une table, mit sa tête dans sa main et s’enfonça dans une sombre rêverie…

De longues heures s’écoulèrent.

Il était peut-être quatre ou cinq heures du matin.

Du Barry n’avait pas bougé de sa place.

À ce moment, il parut s’éveiller comme d’un long rêve qu’il eût fait là sur ce coin de table.

Il jeta autour de lui des yeux sanglants. Les criminels qui préparent le meurtre ont de ces regards suprêmes.

Ils semblent craindre qu’on ne les ait guettés… que quelqu’un d’invisible n’ait lu dans leur conscience…

Du Barry éprouvait peut-être cette crainte mystérieuse.

Mais il avait la crainte plus matérielle et plus positive de voir apparaître M. Jacques. Il était décidé à tout. Et il savait que M. Jacques lui défendrait de tuer… lui ordonnerait d’attendre…

Il ne voulait plus… il ne pouvait plus attendre!…

Il saisit un pistolet qu’il avait déposé sur la table en entrant, et le contempla quelques minutes.

Puis, d’un lent mouvement, il le replaça sur la table.

– Non! murmura-t-il… cela fait trop de bruit… et puis une balle même à deux pas peut s’égarer… peut frapper à faux… et puis… la balle… on ne la sent pas entrer… Non!… ceci vaut mieux!…

Ceci!… C’était le poignard.

Il le saisit, et l’emmancha pour ainsi dire dans sa main.

Alors, doucement, sans bruit, il sortit dans la petite cour… et lentement se glissa vers le pavillon d’en face… le pavillon où se trouvaient Jeanne et le chevalier d’Assas!…