Огненная арена

Коронный номер Кроса продолжался не менее часа. Теперь артист выступал как профессиональный гипнотизер. В движениях его и словах не было ничего необычного. Он поднял над головой поблескивающий стержень, с черным шариком на конце, попросил желающих испытать силу гипноза: сомкнуть «в замок» пальцы рук и повторять за ним счет. Когда желающие приготовились, он громким бархатистым голосом произнес;

— Итак, дамы и господа, прошу не отводить взгляда от этого черного шарика и повторять мысленно, про себя… Раз!

Цирк затих.

— Два… Три… Четыре…

Тишина воцарилась полная и стояла до тех пор, пока Крос не сосчитал до ста и не произнес магических слов:

— Вы засыпаете… засыпаете… Вы спите…

Затем с нижних и верхних рядов начали спускаться на затемненную арену, с сомкнутыми руками зрители. Крос встречал их, беря за руки, внимательно заглядывал в глаза. Одних отправлял назад, на трибуну, других оставлял, выстраивая в длинный ряд и не переставая двигать руками. И вот уже огромная аудитория цирка оживленно загомонила и засмеялась. Произошло это после того, как Кларк Крос объявил уснувшим, что на них движется вода и надо спасаться. Загипнотизированные на арене подняли невообразимый панический визг и крик. Дамы, среди которых оказались госпожа Слива и жена Черкеза, завизжав, схватились за подолы платьев и полезли на стулья.

Зрители посмеялись и начали было успокаиваться, но не тут-то было. Кларк Крос знал что делал. Он построил свою программу так, чтобы каждый новый гипнотический опыт выглядел ещё острее и смешнее предыдущего. Вот какой-то господин в рыжей шапке принялся бегать и кричать, воображая, что за ним гонится тигр. Затем Крос спросил у сидящей на стуле курносенькой мещаночки, где ее муж. «На войне», — отозвалась та. — «Ну что вы! — воскликнул Крос. — Вот же ваш муж!» — И подвел ее к незнакомцу, сидящему рядом. Дама радостно вскрикнула, бросилась незнакомцу в объятия. Но тут же Крос ей внушил, что она ошиблась, и женщина принялась извиняться.

Под куполом цирка стоял гомерический хохот.

Очередь дошла до Галии. Ратх с затаенным любопытством ждал, каким же испытаниям подвергнется их прелестная родственница. Одновременно он следил за отцом и Черкезом. Отец сидел насупившись и смотрел в ноги, а Черкез ерзал в кресле, испытывая крайнее смущение за свою княжну. Крос, взяв ее за руку, вывел на середину арены и ласково спросил: «А вы замужем, мадемуазель?» — «Да, замужем», — кротко ответила та. — «И вы любите своего мужа?» — «Не знаю, — смущенно отозвалась ханум. — Я еще не разобралась в этом». — «Он хороший человек?» — «Не очень… Он злой и раздражительный».

Зрители хохотали, упиваясь откровенностью татарочки. Ратху стало стыдно за брата и его княжну…

Красовская и ее приятели вернулись в цирк как раз в ту минуту, когда Крос покинул арену и его место занял клоун Романчи. Стабровский, переглянувшись с Тамарой, спросил:

— Ну, как?

— Все в порядке, Людвиг Людвигович.

И тут внизу, на арене, разнесся истошный крик клоуна:

— Ой, спасите! Спасите меня! Он меня гипнотизирует!

За клоуном несся какой-то униформист в маске. Видимо, Романчи экспромтом составил свое антре и не успел нарядить напарника.

— Стойте, вы спите! — орал униформист. — Вы спите! Вы спите!

Романчи вдруг споткнулся, закатил обалдело глаза, и, шатаясь, с закрытыми глазами, уселся на барьер. Партнёр его поклонился публике.

— Всего лишь один вопрос, уважаемый. О чем вы больше всего мечтаете?

— Я мечтаю, чтобы хозяева прибавили зарплату, — невинно отозвался Романчи.

— А еще о чем?

— Чтобы хозяева сократили рабочий день до восьми часов!

Публика разразилась аплодисментами.

— Молодец, Адольф! — с искренней взволнованностью сказал Нестеров и тихонько на ухо прошептал

Стабровскому — Один такой выход стоит целой демонстрации.

Вновь загремел марш и на арену вышли рослые атлеты в трико.

Тамара Красовская не захотела смотреть на борцов и попросила Ратха проводить ее. Выйдя из цирка, они зашагали в сторону вокзала. Оба были под впечатлением дерзкой выходки клоуна.

— Адольф сегодня бесподобен! — оживлённо говорила Тамара. — Ты не представляешь, какой переполох у них начнется в канцелярии!

— Бедняга! — в свою очередь посочувствовал Ратх. — Теперь его могут отправить в тюрьму. Один раз его уже допрашивали.

— За что? — удивилась девушка. — Если за каждое слово в тюрьму — тюрем не хватит в России. — Подумав, спросила недовольно: — А тебе что, не понравился Романчи?

— Не знаю даже что сказать, — вздохнул Ратх. — Старший брат из Питера приехал, знаешь о каких вещах говорит. Не дай бог!

— Ну и о чем же говорит твой брат? — поинтересовалась Тамара.

— Говорит, революция нужна только русским. Туркменам она ни к чему. Русских много — они останутся, а туркмен всех до единого истребят казаки.

— Это что-то новое, — хмыкнула девушка. — Ну и что же советует тебе твой старший брат?

— Говорит, не связывайся с рабочими и студентами.

— Но ты и не связан с ними в том смысле, как это понимает твой брат, — возразила Тамара. — Что из того, что ты иногда даешь им покататься в ландо?

— Не сердись, — попросил Ратх. — Ты же сама сказала, что ландо надо для дела.

— Уж не думаешь ли ты, что я на твоем ландо вожу динамит? — неестественно засмеялась она.

— Никто и не говорит, что динамит.

— А что же тогда?

Ратх промолчал и девушке стало ясно, что он о чем-то знает или догадывается. Взяв его покрепче под руку, она сказала игриво:

— Ну и завели же мы с тобой разговор! Бог знает о чем. — А про себя подумала: «Хорошо, что он не знает о том, как час назад мы с Андрюшей и Вахниным перевезли с квартиры Аршака Хачиянца гектограф и мешок с прокламациями».

— Обидно, что ты мне не доверяешь, — признался Ратх. — Я люблю тебя больше всех на свете, а ты мне не доверяешь…

— Ратх, милый! — засмеялась она. — Ты такой наивный, даже смешно. Ну представь себе такое. Я вожу тайно динамит в коляске. Хозяина коляски, то есть тебя, хватает полиция, и ты выдаешь.

— Ты глупая! — возмутился Ратх. — Ты о чем говоришь! Ты разве не знаешь туркмен?

— Ну ладно, ладно! — отмахнулась она, испугавшись его горящего взгляда. — Я шучу.

— Почему не доверяешь! Мы с тобой пять лет знакомы.

— Ратх, дорогой, да все я тебе доверяю. Но если ты будешь допытываться, я никогда больше не воспользуюсь твоим ландо.

— Докажи, что доверяешь!

— Ну, как я тебе докажу? Хочешь поцелую?

— Не знаю я… — пролепетал он, смутившись, а Тамара, смеясь, чмокнула его в лоб.

— Веришь теперь?

— Верю, Томочка… Больше всех тебя люблю. Аману жену найдем, потом женюсь… на тебе. Девушка вновь прыснула.

— К сожалению, Ратх, ты мечтаешь о невозможном. Ни мои, ни твои родители никогда не согласятся на этот брак, — рассудительно заговорила она.

— Зачем их спрашивать! — решительно заявил Ратх. — Мой старший брат привез из Питера татарку, отец даже не подал виду, что обижен.

— Ратх, не надо об этом. Разве мало того, что мы друзья? Я уважаю тебя и всегда буду верна нашей дружбе. Я не сомневаюсь: если мне когда-нибудь придется в жизни трудно, ты придешь мне на помощь. Придешь ведь?

— Зачем сомневаешься? Жизнь отдам, клянусь! Клянусь, — повторил он тише, но еще решительнее. — Амана женим, потом поедем к твоему отцу в Кизыл-Арват, скажем, как любим друг друга.

— Ратх, не надо об этом. Не будь назойливым… Теперь, вероятно, и твой старший брат и сноха возьмут ландо в свои руки… — Она не договорила. Но если бы могла довериться своему приятелю, то сказала бы: «А мы рассчитывали на твою коляску! В ней так удобно ездить по городу ночью с листовками. Никто и не заподозрит, что в ландо туркменского арчина разъезжают социал-демократы».

По проспекту Куропаткина они прошли до городского сада, затем свернули на Анненковскую. Город постепенно засыпал: в окнах уже гасли огни и лишь тускло светились уличные фонари возле Управления Среднеазиатской железной дороги. В слабом освещении между голыми ветвями деревьев виднелся вокзал. Перейдя железную дорогу, молодые люди углубились в переулки слободки. И наконец остановились возле небольшого дома с высоким дувалом. Во дворе залаяла собака.