Над Кубанью зори полыхают

Митька побледнел.

— А тебе какое до этого дело! — Митрий вскочил на ноги и, не помня себя от ярости, прокричал: — Сию минуту уноси ноги! Не погляжу, што родня! Морду расквасю!

Ковалев, словно не слыша угрозы, выдохнул клуб дыма, растоптал окурок и проговорил:

— Ну, извиняй, Митрий Тарасович! Выходит, каши мы с тобой не сварили — родня врозь.

— Родня среди дня, а ночью не попадайся! С такой роднёй можно и не родниться. А на Нюрку ты не кивай. Лучше на свою Гашку оглянись. Гришка‑то у вас по ком рыжий? При австрийце состояла твоя Гашка!

Микола вскочил и сжал свои узловатые кулаки, готовый броситься на родича, но, опомнившись, опустил руки и злобно прошипел:

— Попрекаешь! Ниче–го–о! Побесишься, да к нам же на поклон приползёшь, когда мы из вашего брата потрохи будем пускать.

Он встал и зашагал к калитке.

Митька с досады сплюнул, надвинул кубанку на самые глаза и поднялся на крыльцо. Нюра спросила его:

— Ты што, с дядей повздорил?

— Меньше бы мяла конопли тут с некоторыми, не пришлось бы ругаться! — сдавленным голосом ответил Митька, грубо оттолкнув жену.

— Вот оно што… А клялся, божился, што попрекать не будешь!

Митька, хлопнув дверью, скрылся в горнице. Нюра, захлёбываясь слезами, бросилась в кладовую.

А немного погодя во двор к Заводновым вихрем влетела Гашка Ковалева. Растрепанная, в криво застёгнутой кофте, она ещё от калитки принялась визгливо ругать на чём свет стоит заводновскую родню — Нюрку, Митьку и будущее их потомство. Тарас, стоя на базу, мрачно слушал незванную гостью. А та орала на вышедшего на крыльцо Митрия:

— Мы ишо покажем вам, советским прихвостням, иде раки зимуют! Мы вас выведем на чистую воду! Как у тебя, Митька, совести хватает меня в шлюхи приписывать, кады твоя Нюрка к Архипке бегала денно и ношно!

— Ну, ещё што скажешь? — выскочила из кладовки Нюрка.

— А то и скажу, что потаскуха ты! Блудливая кошка! Да я тебе всю шерсть наизнанку выверну.

Нюрка бросилась к ней, но Митька опередил её. Гашка, охнув, покатилась с крыльца.

— Ка–ра–у-ул! Убивают! — закричала она.

К заводновскому забору уже бежали соседи.

— Ой! Дерутся, дерутся!.. Глядите, добрые люди, как Митька саданул Гашку!

Услыхав сочувственные возгласы, Гашка жалобно заохала.

Затолкнув Нюрку в кладовку, Митрий запер её на засов и сам ушёл в хату. Гашка лежала у порога и охала, наблюдая из‑под ладони за сбежавшимися соседями. Рвалась с цепи и заливалась лаем собака.

Старый Тарас, сплюнув в сторону Гашки, ушёл в сарай. Вскоре разошлись и соседи.

Тогда Гашка перестала охать, поднялась и через огород пошла к себе домой.

В тот же вечер Нюра перенесла свою постель в кладовку.

За ужином семья молчала — у всех было тяжело на душе. У Нюры лицо распухло от слез, и она ничего не ела. Ночь не спала. А рано утром торопливо оделась и побежала на квартиру к Архипу.

Двери открыла его мать. Недобро сверкнув глазами, она спросила:

— Ты што, аль к Архипке?

— Да, поговорить надо, — прошептала Нюра сквозь слезы.

— Сама пришла аль муж прогнал? Нету сына дома! Попозже зайди на службу, там и поговоришь…

Дверь захлопнулась.

— Ох, боже ж мой, боже ж мой! Какой стыд…

Нюра, пошатываясь, побежала к дому Ковалевых.

Ей казалось, что из‑за каждого забора на неё смотрят укоризненные глаза.

А Архип был дома. Он ещё лежал в постели, когда пришла Нюра.

Он спросил у матери:

— Кто там приходил?

— Да эта твоя ухажёрка. Плачет. Не пустила я ее…

Мать загремела чугунками.

Архип вскочил:

— Где она?

— Ушла.

— Что ты наделала!

Архип, наспех одевшись, бросился из дома. Догнал он Нюру уже у двора Ковалевых. Заслышав торопливые шаги, Нюра обернулась и, задыхаясь, прошептала: А тебе ещё чего надо от меня? Уходи… Ненавижу! Всех ненавижу! И тебя, и Митьку, всех, всех! Никто мне не нужен!

Она оттолкнула Архипа и вбежала во двор к Ковалевым.

На крыльце её встретила мать.

— Ты што, доченька? — всполошилась она, увидев заплаканное лицо Нюры. — Аль Митька побил? Заходи, родная!

Словно окаменев, Нюра молча вошла в дом, уселась возле стола.

— Так что же приключилось у вас, доченька? — расспрашивала мать.

Но Нюра молчала, неподвижным взглядом уставившись в пол.

Во дворе залаяли собаки. Вошел мрачный, бледный после бессонной ночи Митрий.

Садитесь завтракать с нами, детки! — пригласила хозяйка. — Костюшка! — крикнула она мужу. — Достань‑ка там, в сенцах, бутылочку.

Митрий коротко приказал жене:

— Пошли домой!

Нюра с тем же окаменевшим лицом поднялась с лавки и вышла из хаты.

— А завтракать? — растерянно спросила мать.

— Спасибо, мамаша, в другой раз. Сейчас не до еды!

— Ну, чего там у вас? — тихо спросил тесть.

Митька только махнул в ответ рукой.

В тот же день Митрий, пряча душевную боль, рассказал Архипу о разговоре с Миколой Ковалевым.

— Да, видать, узелок тугой завязывается… — хмуро проговорил Архип. — Вон на хуторе двух милиционеров убили. В комиссара армавирского кто‑то из оврага стрелял. Рубить, видать, узелок придётся, Митрий Тарасович. Как? Не дрогнет сердце?

— Не дрогнет, — сухо ответил Митрий.

Теперь Митрий редко ночевал дома.

Целыми ночами он с Архипом и Петром Шелухиным проверял чоновские дозоры, с конниками патрулировал степные дороги. Беспокойная жизнь глушила его сердечную рану, отвлекала от невесёлых мыслей.

Как‑то Тарас упрекнул сына:

— Вот што, сынок, ты этот самый ЧОН брось! Без тебя обойдутся, а то как бы из‑за угла пулю не схватить. Может, сват Миколка с добрым намерением приходил упрекать тебя, а ты на дыбы встал.

Митрий вспылил:

— Если этот сват пули из‑за угла не пошлёт, другому некому!

— А при чём тут дядя, при чём? — вспыхнула Нюра. И уже не помня себя от злости, закричала: — Наши Ковалевы не чета Заводновым!

Митька сжал кулаки:

— 3–замолчи…

— Рот не закроешь! Если хочешь знать, то дядя Микола зайцем под кустом в войну не сидел, а свою голову подставлял за казачество.

— Как же, слыхал! На кухне у полкового воевал! — криво усмехнулся Митрий.

— А хоть бы и так! А ты, а ты…

— Что я? — выкрикнул Митька и, сжав кулаки, шагнул к жене.

— Ну будя, будя! И так договорились — дальше некуда. Вот уж правду люди говорят, язык без костей, што хочет, то и лопочет!

Тарас встал между сыном и невесткой. Но разъярившаяся Нюра обрушилась и на него.

— Не ваше дело, батя, вмешиваться в нашу брань!

И тут в ссору вмешалась Клавдия. Она ядовито попрекнула:

— Ой, чтой‑то наша Нюрка совсем сбесилась. За контру болеть стала.

Нюрка, хлопнув дверью, бросилась в кладовку и до вечера не выходила оттуда.

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

По станице разнёсся слушок, что ночью Аркашкина банда собирается ограбить лавку потребительского общества. Этому можно было поверить, потому что осенние ночи были длинными и тёмными, а бандиты голодными.

Было решено к ночи усилить чоновские караулы и дозоры.

Митрий, вычистив винтовку и переодевшись, ждал момента, чтобы незаметно выскользнуть из дома: уж больно надоело ему слушать уговоры отца бросить ЧОН и ощущать неприязнь жены.

Когда уже стало темнеть и Нюра с Клавдией понесли в сарай тяжёлую лохань с помоями для свиней, а отец пошёл задать корм лошадям, Митька вскинул винтовку на плечо, пробрался в огород. Оттуда всего удобнее было незаметно уйти из дому.

Но Нюра следила за мужем. Она догнала его в конце огорода, у перелаза.

— Слышь, Мить… — озабоченно проговорила она. — Не ходи через мост.

— Почему?

— Прирежут еще…

— Кто?

Нюрка пожала плечами.

«Так! — подумал Митрий. — Днем она ходила к своим, к Ковалевым. Не иначе как дядька Микола решил пырнуть по–родственному! А ведь через этого губошлёпа можно прямую дорожку до банды нащупать».