Повесть о полках Богунском и Таращанском

— Знаете, с кем сбратались? Все одно что с чертом. Вместе, значит, кровь проливать будем. Хоть землю грызть придется, будешь говорить: «Борщ!» Повоюете с нами вместях денька три — гренадерами будете. Нам уже знамя Красного Ордена позавчерась прислали аж от самого Ленина — слыхал? Мы того знамени не подмочим! — говорил Василь Бабич, взводный Третьей роты.

— А ну, ребята, швидче!.. Вон уже и пан Петлюра свою мошкарню сыплет!

Видно было, как вдоль покрытой еще кое-где снегом поляны затемнели точки, все гуще и гуще. Шла в наступление пехота противника.

— Густо-густо садит пан капусту! — кричали бойцы, завидев цепи, идущие на них. — Сейчас почнем!

И в ту же минуту как будто разломилось пополам небо… Разом ударила из всех орудий таращанская артиллерия.

Такого бешеного артиллерийского огня, какой обычно открывали таращанцы, не помнили даже многие солдаты империалистической войны, говорившие, что тогда стреляли, мол, с передышкой и в редких сражениях давался ураганный огонь.

А Боженко применял ураганный огонь как систему, как непременную прелюдию боя, зная, насколько этот огонь согревает и поддерживает сердце бойца и насколько одновременно потрясает он и приводит в замешательство противника. Артиллерия вдруг замолкла, давая пехоте делать свое дело. Но пехота знала уже, что артиллерия появится опять для развязки или довершения боя в нужном месте.

«Сводники» сразу ожили и повеселели, услышав артиллерийскую прелюдию.

— Вот это да! — крякали они. — Это поддержка знатная!

— Это еще что! Еще не то увидишь! — гордо отвечали таращанцы. — У нас, брат, артиллерия такие номера выламывает, что ты из пулемета того не сыграешь.

— Да у нас же сорок орудиев при себе, при одном батальоне, слыхал? У вас и пулеметов-то столько в целом полку не было.

«Сводники» только свистнули и смелее пошли в цепи с таращанцами.

— Вот это называется Красная Армия! А мы разве ж в такой служили!

— У беляка вы были под командой, — то он вас, стерва, в чернях и держал… Мол, мужицкое мясо — что волчье, что собачье. А наши командиры до нас способные: все думка, как бойцу лучше…

— Ложись! — раздалась вдруг команда.

Противник, определив движение красных цепей, открыл огонь. Но огонь этот не был похож на ту бурную музыку громов, какую, словно великолепный концерт, давали таращанцы.

Артиллерия Петлюры била медленно, размеренно, методично, с видимым расчетом на измор.

— Ух, и мучит, гад, будто нитку сучит! — ругались бойцы, лежа и поеживаясь от земляной сырости.

— Ну, сейчас батько ее сымет, дай только пощупает..

— А ну, подскажи там, ребята, Калинину, — снять их артиллерию к чертовой матери. Пущай поручат отряду гранатометчиков.

Батько, находясь при артиллерии, соображал. Его тоже раздражала размеренная и нудная неприятельская стрельба по пехотным цепям, задержавшая их движение. Было очевидно, что противник обнаружил пехоту и, вероятно, удерживает цепи здесь, перестраиваясь во фланг.

Можно было, конечно, поднять цепи и бросить их немедленно в атаку при поддержке нового ураганного огня. Но не было смысла сейчас делать это, не установив точного маневра противника и не зная ни его численности, ни расположения.

В это время Калинину доложили о предложении Бабича бросить в разведку гранатометчиков. Калинин нашел это предложение целесообразным.

Как это ни странно, но за Дрыгом вызвалось в подрывную разведку и несколько «сводников». Дрыг оглядел их, подмигнул одобряюще и повел за собою.

Батько, которому тоже не терпелось, бросил свою кавалерийскую разведку — нащупать и снять неприятельскую артиллерию.

А на бердичевском вокзале сгружался уже подоспевший из Винницы Кабула с конницей, спеша на помощь батьку.

Ему сообщили на станции, что Щорс только что выехал на броневике «Грозный» в житомирском направлении. Он приказал в случае прибытия двух таращанских батальонов Кабулы бросить их немедля в житомирском направлении в помощь Девятому полку Сводной дивизии. А кавалерию отдать в распоряжение Боженко. Так что, пока батько ждал результатов разведки, к нему на рысях подошли все его четыре эскадрона.

Теперь батько знал, как разрешить «стратегию». Только бы вернулась разведка — и батько поведет кавалерию в обход. Но пора поднимать на ноги пехоту.

И батько передал Калинину приказ и снова ударил изо всех двадцати восьми орудий, взяв под перекрестный огонь весь «крест», нарисованный вчера Щорсом на карте. Батько помнил эту простую формулу боя, намеченную Щорсом.

Но только что поднялась пехота, ощетинившись штыками, как со стороны Озадовки показались густые цепи противника.

Они расходились вправо и влево, вытягиваясь в длинную цепь. А из-за леса появилась новая колонна и, дрогнув, расползлась серой лентой против фронта. Батько, глядя в бинокль, мигом определил численность выдвинутых цепей. Неприятель наступал тремя большими полками.

Часть нашей цепи вдруг остановилась— наверное, это сдрейфили «сводники». Видно было, как Калинин закрутился на коне и, подняв нагайку, понесся наперерез бегущим.

Батько махнул рукой, и снова небо рассеклось пополам от грома его орудий. Но с этим грохотом смешался новый: петлюровцы, видно подражая красным, тоже ввели в действие всю свою артиллерию, — и поле вздыбилось от разрывов, забрасывая бойцов мокрой грязью и осколками.

Конная разведка мчалась стороной слева и, подскакав, доложила батьку, что за лесом, в прикрытии, стоит целый полк галицийской синей кавалерии, готовый к атаке.

Это были решающие минуты боя. Весь вопрос сейчас состоял в том, кто перехватит инициативу. Батько не раздумывал долго.

«Жаль, что мало пехоты, — подумал он только. — Но, видно, Щорс обойдет их моими батальонами со стороны Пяток. Он там прикроет батальоны броневиками и даст им ходу».

Значит, надо сбить кавалерию, снять артиллерию и ударить в тыл пехоте с заходом слева, предоставляя правый фланг Щорсу.

Батько принимает быстрое и правильное решение… Но, пока он думает, конь его уже стелется по земле в быстром порыве к атаке, и за ним мчатся, как взмахнувшие крылья, его всадники, В проваливающейся под мягким снежным покровом земле вязнут ноги коней, но прекрасные таращанские кони, подкормленные и выстоявшиеся в вагонах за два дня перехода, не чуют усталости. И не знают галичане, скрытые за лесом, что сейчас их охватят крылья могучей лавы. А по лесу, валя и зажигая деревья, садит ураганный огонь артиллерии.

— Урра! — раздается вдруг из-за леса. Это Боженко увидел колонну петлюровцев, только что развернувшуюся к бою.

Но таращанцы заходят им в спину, и петлюровцам некуда повернуться: они прижаты к горящему лесу. Они решают уйти гусем, то есть прорваться меж смыкающейся лавы, чтобы выйти из окружения в поле и развернуться для боя.

Но лава таращанцев мгновенно перестраивается снова и летит наперерез противнику. Сбитые натиском вбок, валятся из стремян петлюровские всадники.

А в это время пехота неприятеля, заметившая кавалерийский обход в тыл и видя контратакующую цепь перед собой, медленно идущую в штыки, не оглядываясь на горящий лес, строится в каре. Их командиры забывают о том, что они под открытым огнем артиллерии, и идут на очевидную гибель, принимая нелепый строй. Комбат Хомиченко, дав цепям врага сгуститься, переносит огонь ближе и после одного перелета разбивает каре, уничтожая одним залпом своих орудий сотни людей.

Подымается невообразимый вопль— ад стоит на земле. Уже не слышат и «сводники», как взвизгивают и чавкают кругом снаряды, вырывая из их рядов товарищей; они идут в ровном строю рядом с таращанцами, — и кривым головным гребешком кажется с коня Калинину цепь, идущая с выдвинутыми вперед штыками.

Он одно мгновение любуется и дает команду:

— Бегом!

Гребешок ломается на пачки, и цепь врывается в горящий лес, загоняя в него противника. В пламени гибнут отступившие в панике петлюровцы.

А Бабич подбирается к неприятельским орудиям. Их шесть, из них два шестидюймовых. Они замаскированы в старом окопе, и в этот окоп летят гранаты Бабича и его бойцов. Столбы развороченной глины и осколки стали взлетают на воздух, и кажется, что колеблется земля от разрыва четырех шестифунтовых фугасных гранат, брошенных разом по команде.