Ротмистр

— Ну что, — съязвил Ревин, — проясняется картина? Что-то вы прямо с лица спали…

Он безбоязненно спрыгнул в ближайшую яму, приговорил, спустя какое-то время:

— Покойника нет. Покойников не было нигде.

— Мне как-то не по себе, — признался Вортош.

— Да уж… Тут есть отчего… Итак, что мы имеем? — Ревин отряхнул руки, — все чего-то недоговаривают и боятся, это раз. Мертвецы исчезли из могил, два. По ночам по хутору кто-то разгуливает, три. Что еще?

— Самое интересное мы проспали, вот что…

— Кстати, говоря, я не заметил здесь ни одной Прасковьи!..

— Не понимаю…

— Обходчик этот, который при маменьке, говорил, помните? Про соседку, что померла?..

— Не может быть! — воскликнул Вортош. Читая надгробия, он обежал кладбище несколько раз, но был вынужден с Ревиным согласиться. Среди захоронений последнего года-двух "рабы Божьи" с таким именем отсутствовали.

— Это, пожалуй, четыре!..

— Евлампий Иваныч, открывай! — Ревин несколько минут безуспешно барабанил в дверь. Фельдшер снова забаррикадировался. — Это мы, квартиранты твои!..

Наконец в сенях послышались шаги, лязгнул засов и в щель, как и давеча, просунулось ружье.

— Какие такие квартиранты?.. Сейчас вот как всыплю дробью!..

Ревин без лишних разговоров ружье отобрал, замахнулся с досады:

— Как дал бы!..

— А-а! Эт вы! Не признал!.. — хозяин еле стоял на ногах. — Прошу покорно!..

— Да ты пьян!

— Пьян! — согласился Евлампий Иванович. — Нонче луна полная станет и нам без этого дела, — он выразительно прочертил ребром ладони по кадыку, — никак нельзя!

В горнице было непривычно светло, из-за того, что горел керосиновый фонарь, позаимствованный из багажа постояльцев. На столе стояла изрядно ополовиненная четверть, заткнутая кукурузиной.

— Ты зачем наши вещи трогал, а? — беззлобно поинтересовался Ревин.

— Грешен я, грешен, — хозяин вздохнул и опустился на табурет. — Оттого что не в меру любознательный я… Вортош смахнув объедки, застелил столешницу чистой тряпицей и расположился со своим письменным прибором, принявшись сочинять отчет. Ревин померил горницу шагами, снял рогожу с окон, поглядел в серые сумерки, и прилег, заскучав, на тюфяк.

— Слышишь, Евлампий Иванович, почему собак нет у вас?

— Дык эта, не приживаются. Воют, бесятся…

— А покойнички тоже… не приживаются?

— Э-э, — хозяин нахмурился и пьяно погрозил Ревину пальцем. — Не поминай к ночи…

Вздохнул и, уронив голову на грудь, захрапел. Ревин тоже закемарил, убаюканный уютным поскрипыванием пера. Проснулся он оттого, что его тряс за плечо Вортош.

— Что случилось?

Вортош не мог вымолвить ни слова. Его била крупная дрожь, глаза горели безумством, лицо неестественно побледнело.

— Что?!

— Та… там, — Вортош кивнул на окно.

Ревин подскочил, как ужаленный, выхватил револьверы и бросился к окошку. К одному, к другому. Ничего. Ревин вылетел во двор, обежал вокруг дома. Постоял, прислушиваясь. Ничего. Ночь, тишина. Поблескивает из-за туч желтый блин луны да мерцают звезды. Вортош забился в угол, поджав ноги. На него было жалко смотреть. Ревин поразился столь резкой перемене, произошедшей с коллегой.

— За… зашторьте!.. Оно на меня смотрело!..

Ревин усадил Вортоша на табурет, похлопал по щекам, чуть ли не силком влил рюмку самогона.

— Что вы видели?

Вортош помотал головой и пододвинул к себе лист бумаги.

— Это не… не человек.

Под неверной рукой рождались наброски существа с огромными миндалевидными глазами. Низкий лоб, нос – две дырки, рот – полоска. Вортош затушевывал глаза, не в силах остановиться, глаза с черными зрачками, глаза… Всхрапнул и очнулся хозяин. Огляделся мутным взором, доковылял до бутыли, глотнул из горла.

— Что брат, познакомился? — ухмыльнулся невесело, кивнув на рисунок. — Окошки-то вы зря…

— Так, Евлампий Иванович, — нахмурился Ревин. — Давай-ка без дураков. Что тут творится?

Хозяин покосился на ревинские револьверы:

— Вы, я вижу, люди непростые…

— Мы из государевой службы. Как раз вот по таким делам.

— А-а! Хватились! — Евлампий Иванович развел руками. — Сподобились, наконец, когда половину хутора передавили. Я уж грешным делом думал, надо поезд опрокинуть, прости Господи, чтобы почесались! Да, ладно, сиди ты, не вскакивай!.. Само опрокинется… Коли так дальше дела пойдут. Обходчик-то Кривошеев направо, почитай, с осени не хаживал. Да и налево скоро некому станет…

— Ладно, дядя, не кипятись! Давай по порядку!

Евлампий Иванович повздыхал, помялся и стал рассказывать.

— Дык, как хутор по-новой заселили, так сразу и пошло. Здесь же когда-то давно люди не стали жить. Бросили все, ушли. А мы, как привязанные…

— Чего хотят… эти?

— Навьями кличем их… Чего… Известно чего! Жрать они хотят!

— Откуда известно?

— Мужик один, Сутокой его звали, пошел как-то на болото. Козу искать, коза у него пропала. И набрел, значит, на логово чертей этих. Там мертвяков навалено, вонища. У всех потроха выедены, лица обглоданы. Кто телом помягше, у того еще и мясо…

— Мужик этот здесь? Место может показать?

— Не, — Евлампий Иванович помотал головой. — Пришли они за Сутокой. Сразу и пришли. Там теперя он. Лежит. А место я могу указать. Только, чур, идете без меня.

— Стало быть, покойников…

— Да они и отрывают, навьи эти. Днем похороним, а поутру уже могилка пустая.

— Почему не соберетесь и не перебьете тварей всем миром?

— Ох ты какой!.. Перебьете!.. Твой-то, вон, тоже… Вояка! Забыл, поди, какой стороной револьвер держать!.. Так и сидишь, в хате запершись да водкой залившись. И часы до рассвета считаешь. А поглядишь на навью – все, труба! Станет она свою волю навязывать, веревки из тебя вить. И тем кончится, что сам ты на болото пойдешь, пуговки расстегнешь и пузо свое подставишь поудобней… Страшно…

— К вам следователь приезжал. Почему не…

— Ат! — Евлампий Иванович не дал Ревину договорить. — Следователь твой!.. Мы ему и так и эдак, по-человечески… А он заладил свое, мне, говорит, горбатого тут нечего лепить! На чертовщину хотите уголовное преступление списать?.. И понес, и понес… И все, собака, кулаком своим в зубы тыкает. Показывайте сию минуту, говорит, где тело путейского инспектора запрятали! Ну, ему и присоветовали то место на болоте… Под вечер подсуропили… Да больше уж никто его не видел…

— Ну, а солдаты при офицере когда наведывались, почему им про трупы не сообщили?

— Какие такие солдаты? — удивился Евлампий Иванович – Не было никаких солдат! Ни при офицере, ни без!..

Ревин с Вортошем переглянулись.

— Эх! Да войском тут дела не исправить! — посетовал хозяин. — И вам здесь искать, кроме своей погибели, нечего! Уносите ноги поскорей, да скажите там, наверху, что необходимо поскорее людей отсюда вывозить, а железную дорогу пускать в обход.

— Ну, это мы поглядим еще, — зло процедил Вортош.

— Ты, мил друг, не хорохорься! А послушайся лучше доброго совета. На тебя навья глаз положила, просто так теперь не отстанет, будь покоен… Вот еще, может сгодится вам, — хозяин поднялся кряхтя, порылся в шкафу и извлек пыльную зеленую папку, — у Сутоки в доме нашел я… Малевать он горазд был…

В папке оказались рисунки. Зловещие силуэты на фоне звездного неба, перенесенные в мельчайших деталях отпечатки в грязи, напоминающие по форме фасолину, несколько "портретов", похожих на наброски Вортоша.

— А зачем вы пустые хаты жжете? — спросил Ревин.

— А нечего стоять им! Да приют, да укрытие давать тварям!.. Господа нашего молю об одном, — Евлампий Иванович перекрестился, — чтобы даровал он зиму лютую, да морозами побило бы адово отродье!..

Спать господа решили не ложиться. По настоянию хозяина, Ревин приладил на окна легкие ситцевые занавески, которые можно было отодвинуть одним пальцем. Вортош, хоть виду старался и не показывать, но тоже вздохнул облегченно, не мог он отделаться от мысли, что из непроглядной темноты следят за ним немигающие желтые глаза.