След грифона

Не ожидавшие кавалерийской атаки с фланга, немецкие солдаты бросились устанавливать пулеметы в направлении атакующих кавалеристов. Было видно, что офицерам с трудом удается организовать оборону на узком участке прибрежной полосы. Но и Урманову было ясно, что атаковать имеющимися у него силами в такой тесноте невозможно. Хорошо было и то, что несколько неприятельских лодок чуть отплыли от берега. В любом случае готовившаяся атака противника была сорвана. Не дожидаясь, когда по нему ударят из пулеметов, сотник развернул свой отряд вправо и пошел верхом достаточно высокого в этом месте берега, защищаясь тем самым от возможного обстрела. Не прошло и минуты, как его стиснул в своих могучих объятиях Пепеляев.

– Ну герой! Ну молодец! Все наблюдали. Докладывай, где был, что видел? Да громче говори! Меня чуть в блиндаже не накрыло. Слышу плохо, – улыбаясь, говорил Пепеляев.

Несколько солдат, оглушенных, как и штабс-капитан, близким разрывом снаряда, подобно рыбам открывали и закрывали рты.

– Плохи дела, – громко докладывал сотник. – Уходят наши из Боровой. Там сейчас около роты солдат. Командует какой-то подполковник. Точно, хотел нас к рукам прибрать. Думаю, что они до вечера не продержатся.

– Что делается на берегу перед нами?

– Я их шуганул. Они и шуганулись. Кто-то даже в лодки сигать начал. У них много раненых. Но атаковать никак было нельзя. И место узкое, и песок по всему берегу. Ноги коням переломал бы.

– Я и сам за тебя испугался, – горячо откликнулся Пепеляев. – Мне сначала тоже показалось, что ты атаковать намерен. Молодец! Значит, в лодки, говоришь, прыгали? Нам бы сейчас хотя бы роту еще! Да что об этом попусту говорить!

И еще три неприятельские атаки отбил отряд под командованием Пепеляева за этот день. В последней участвовала только половина солдат двух немецких батальонов. Потери их были ужасающими. Но германские офицеры уже поняли, что перед ними немногочисленный, собранный из разрозненных частей русской пехоты и казаков отряд.

Третья атака производилась на пределе сил и возможностей. Немецкие солдаты, измотанные потерями и неудачами этого дня, растеряли утреннюю бодрость, но с упорством, свойственным именно немцам, снова шли в бой. Момент был критический для обеих сторон. У пепеляевцев вот-вот должны были кончиться боеприпасы. Ни о каком их подвозе речи быть не могло. Ему приказали отступать, а не обороняться. Потому и рассчитывать на помощь не приходилось. Пепеляев сумел почувствовать и понять решительность момента. Все четыре пулемета он расположил теперь в центре своей позиции, определив им новые секторы стрельбы. Когда передовые силы неприятеля под огнем русских пулеметов были вынуждены залечь, у вражеских офицеров сложилось впечатление, что теперь можно охватить обороняющихся с флангов, но сил для маневра оказалось недостаточно. На это рассчитывал Пепеляев, полагая, что рукопашной не избежать. Он считал, что от конных казаков будет больше пользы, чем от пеших. Ударить с обоих флангов конницей не представлялось возможным ввиду ее малочисленности, и потому казаки Урманова ударили только с правого фланга. Тут же Пепеляев поднял остальных, чтоб контратаковать. Неожиданный отчаянный и нахальный двойной удар русских сломил немецкое упорство. Немцы побежали. Но преследовать их, чтобы разбить окончательно, было невозможно. И даже казаки, рубя отступающую пехоту, должны были повернуть обратно, чтоб помогать оставшимся у рощи своим пехотинцам. Так или иначе, бой был выигран.

Активные действия отряда Пепеляева заставили неприятеля оставить уже занятую своими частями деревню Боровую. Привыкшие все делать основательно, германцы отложили наступление. Вечером под покровом темноты они вернулись на польский берег Немана, увозя раненых и оставляя на русском берегу непохороненными своих убитых. На соседних участках 11-я Сибирская стрелковая дивизия оборонялась еще более организованно. За ночь в деревню Боровую и в Клетище вошли свежие русские части. Потрепанному отряду Пепеляева было приказано прибыть в деревню Осова, находящуюся в глубине обороны. Туда они и отправились, оставив на деревенском кладбище в Клетище три десятка свежих могил, в которых среди прочих остались бывший студент Петербургского университета поручик Ниткин и вестовой Пепеляева Иван Гладнев, из крестьян деревни Ксеньевка Томской губернии Томского уезда, третий вестовой, потерянный Пепелевым за год войны. Был тяжело ранен в живот и отправлен в тыл сотник Урманов. В царской армии про таких офицеров, как Анатоль, говорили: «Рядом с ним головы на плечах не держатся»...

Спустя две недели командир дивизии среди представлений на награждение опять натолкнулся на фамилию Пепеляева. Он хорошо помнил, что еще недавно представил его к Георгию за действия под Боровой и Клетище. И вот новое представление. «26 сентября 1915 года у д. Осова, – читал генерал, – командуя четырьмя конными и одной пешей командой разведчиков, устроил частью сил засаду в упомянутой деревне, а с остальными стремительно атаковал с фланга вышедших на засаду германцев и, несмотря на сильнейший огонь, личным примером довел их до штыкового удара, причем большая часть германцев была переколота, а один офицер и 26 нижних чинов взяты в плен».

Генерал когда-то служил под командой Николая Михайловича Пепеляева – отца штабс-капитана Пепеляева. «Николай Михайлович может гордиться своим сыном», – подумал генерал. За канцелярским стилем представления, а может быть, благодаря этому стилю, хорошо чувствовался смелый и решительный характер штабс-капитана. Генерал был согласен с командиром полка и ниже его представления офицера к Георгиевскому оружию своей рукой написал: «С мнением командира полка полностью согласен».

Отступление русской армии из Восточной Пруссии и Польши летом и осенью 1915 года, несмотря на все несуразицы, можно считать классическим. Потеряв значительную часть территории, Россия не только сохранила армию, но в оборонительных боях измотала и обескровила армию Германии. Попытки окружения русских неизбежно приводили лишь к новым потерям без достижения результата. Германская армия до самого окончания войны потеряла не только качество, высокопарно называемое наступательным порывом, но и способность вести наступательные операции на Восточном фронте. Патриотический порыв русские войска тоже, надо признать, растеряли, но военная мощь России неумолимо возрастала, несмотря на сложную обстановку в тылу. Чего нельзя сказать о кайзеровской Германии, чьи экономические и людские ресурсы неумолимо таяли без возможности их пополнять.

Но не об этом речь. К 1915 году стал очевиден провал всех стратегических планов воюющих государств. Мобилизационные ресурсы воюющих армий также были израсходованы. Но Англия и Франция, традиционно цинично предоставив России одной воевать с австро-германским блоком в текущем году, перешли к стратегической обороне, посвятив весь год перестройке экономики, развертыванию военного производства и накоплению резервов. В военном деле наступил циклический кризис. Оборона стала несоизмеримо сильнее наступления! Пехота зарывалась в землю, ограждаясь от противника инженерными заграждениями. Колючая проволока и спирали Буше делали непроходимыми ближайшие подступы к окопам. Изобретенная американским фермером Жозефом Глиденом в 1871 году колючая проволока, вместо ограждения пастбищ в американских прериях, в 1915 году ограждала, как скот, людей на полях Европы. Для защиты от артиллерии отрывались глубокие блиндажи с накатами из бревен со слоями земли между ними. Оборона стала не только противопехотной, но и противоартиллерийской, и даже противохимической. Оборона стала эшелонированной. На передовой теперь отрывались несколько линий окопов, соединенных ходами сообщения. Появилась и активно совершенствовалась зенитная артиллерия, предназначенная для борьбы с появившимися аэропланами. Война стала приобретать позиционный характер. В.И. Ленин не грешил против истины, называя войну «империалистической бойней». Бойня и была. Немецкая и русская стороны, поочередно наступая друг на друга, самоуничтожались, не достигая существенного результата. Немцы истребляли пытавшихся наступать русских. Русские уничтожали немцев, наступавших на них. Чем еще, как не бойней, назвать это пространство между немецкими и русскими окопами? Понятие «поле боя» предполагает все же бой, где есть и маневр, и шансы победить и выжить, а не поочередный убой друг друга с одной только уверенностью в том, что когда-то убьют и тебя. Средств и сил прорвать оборону друг друга у воюющих сторон не было.