Святополк Окаянный

Глава 17

Вечером, убедившись, что колодцы были готовы, Гудим вместе с остальными старшинами снова пришел к девушке.

Ярина выслушала их и во главе толпы, молча, направилась к колодцам. Теперь она была одета в выходную чистую сорочку, поверх которой был наброшен легкий кожушок; волосы стягивала полоска светло-голубого, как весеннее небо, с желтым узором бисера, — надеть все это девичье богатство приказал Векша, — в земле есть кому и без нее ковыряться. Бывалый мужик рассчитывал, что если задумка дочери удастся, то быть ему в чести.

Осмотрев колодцы, Ярина одобрительно кивнула головой:

— Подойдут.

И снова распорядилась:

— А теперь вставьте сюда кадки.

Обескураженные мужики схватили первые попавшиеся кадки и вставили их в колодцы.

Ярина еще раз обошла вокруг колодцев. Присела пару раз, склонилась над колодцами. Затем серебряно рассмеявшись каким-то своим тайным думкам, пропела:

— А теперь найдите меда.

Гудим и другие старшины в изумлении от действий девки изодрали плеши на затылках. Но теперь они и сами хотели узнать, чем все это закончится. По их приказанию мужики опять побежали по дворам. Мед нашелся в княжеском погребе. Целое лукошко.

Старшина Мутор опять воспротивился:

— Князь будет гневаться за то, что его добро транжирите.

— Княжеские погреба предназначены на случай осады, — сурово напомнил воевода и приказал: — Не сомневайтесь,-мужики, берите мед.

Лукошко с медом принесли на площадь к колодцам. Там Ярина уже распоряжалась вовсю. По ее указанию женщины зачем-то лили раствор для киселя в один из колодцев.

Увидев лукошко меда, Ярина обрадовалась:

— Добро, добро. Теперь все должно получиться.

Из меда она велела приготовить сыту пресладкую и вылить в другую кадку.

Старшины сели на лавки, принесенные к колодцам, и смотрели, впрочем, не мешая девке.

Когда все было сделано, Ярина тонким пальчиком поманила Гудима.

— Теперь можете идти на переговоры к печенегам. Скажете им... — тут она прислонилась к уху Гудима и зашептала что-то.

Поняв, что говорит ему девушка, Гудим отшатнулся и негодующе воскликнул:

— Девка, да ты спятила!?

Ярина не испугалась. Синие глаза затянулись темными тучами, которые разразились молниями, — она уперла руки в бока и топнула ножкой.

— Делай что я говорю, и тогда посмотрим! Я жизнью своей отвечаю за то, что делаю!

Городской старшина, не ожидавший от смирной на вид девчонки такой яростной решительности, мотнул головой в сторону воеводы, подзывая его к себе. И когда тот подошел, что-то ему прошептал на ухо.

Старшины навострили уши, но ничего ни услышать, ни понять не могли.

Выслушав Гудима, воевода бросил на Ярину недоуменный взгляд, почесал крепкий затылок и задумчиво проговорил:

— А что? И в самом деле может получиться. Помнишь, как княгиня Ольга отомстила древлянам за убийство мужа?

Гудим кивнул головой и перекрестился. Хитроумная была жена. Город воробьями спалила. Всю Русь перевернула. Не дай бог быть под такой...

Дальше он ничего не говорил, сказал только, что на переговоры с печенегами пойдет сам.

Радко же тихо предупредил Векшу: «Девка у тебя золото, ума — палата, не спеши отдавать за смерда, ей уготовано великое будущее».

Глава 18

На следующее утро Гудим, изм}шенный ночным томлением, в сонном полузабытьи пришел в старшинскую избу, еще до рассвета. Войдя в избу, он увидел, что здесь уже собрались люди. Гудим вгляделся в полумрак и рассмотрел лица старшин. И воевода мореным дубовым истуканом, как всегда, таился в своем углу. Мутор крысенышем воротил острое рыльце от света оплывшей свечи.

Гудим повел носом, в избе висел затхлый запах немытого тела. Очевидно сторожа, оберегая тепло, ленились проветривать избу. Поморщившись, Гудим предложил:

— Ну раз старшины собрались все, так, может, пойдем на стену? Чего тут вонью дышать...

Воевода Радко поднялся и стал молча протискиваться по ногам старшин к двери. Гудим, не ожидая других, вышел из избы.

На улице воздух нетерпимо обжигал лицо, и борода мгновенно покрывалась холодным бисерным серебром.

Ледяную небесную твердь пронзали ослепительно холоднояркие звездные алмазные россыпи. Старуха ночь старательно кутала землю черным шелком, но огромная серебряная звезда, низко висевшая на восточной стороне, лучом белого света — небесным мечом резала черный саван.

Как только вышел Радко, Гудим заторопился, переваливая, как жирная утка по снегу, в направлении стены. Огромный воротник овчинного тулупа с полами до земли не давал ему глянуть, что творится сзади, но по скрипучему мерному звуку и прерывистому чужому дыханию он догадывался, что остальные старшины идут за ним.

Около стены Гудима встретили двое сторожей и с трудом помогли грузному старшине подняться по склизким ступенькам лестницы на стену.

Лицо Гудима, запыхавшегося от подъема по лестнице, покрылось обильными каплями горячего пота. Он смахнул пот с лица одеревеневшим от холода рукавом, с досадой чувствуя, что неосторожным движением оставил на лице глубокую царапину, которая тут же наполнилась едкой щелочью. Пытаясь заглушить боль, Гудим инстинктивно подставил лицо под холодное дыхание ветра, веявшее из темноты за стеной.

Радко, остановившийся рядом, посоветовал: «Ты бы, старшина, поберегся. Так и простыть недолго».

Гудим поворотил лицо от ветра и спрятал его в колком воротнике, дурно пахнувшем мокрой овчиной. Через секунду злой ветер пронял его сквозь толстую шкуру, и Гудиму захотелось вернуться в тепло. Но Радко негромко промолвил: «На востоке светлеет».

Гудим пристально вгляделся из-под руки, которой он защищал лицо от морозного ветра, в сторону восхода солнца. Там действительно над густо-дегтярной полосой струилось робкое свечение. Хрустальная звезда, низко висевшая над землей, попав в утреннее сияние, начала блекнуть. Хозяйка ночь неохотно уступала свои права. Где-то далеко прохрипел петух, неизвестно откуда взявшийся в поле. Ему ответили другие. Пронесся стон проснувшегося скота.

Черно-фиолетовый зубатый, как волчья пасть, горизонт обагрился запекшейся кровью. И огненным вулканом показался край солнца.

Солнце всходило мрачным темно-красным двоящимся пятном. И сразу стало видно, что поле затянуто поземкой, которая скрывала стойбище чужаков. Казалось, что все, что было за стеной, покрыл огромный океан, штормовые волны которого бились о бревенчатые стены городка. И нет во всем свете больше ничего, кроме этого ненадежного островка жизни.

Гудим, повернувшись к воеводе, с сомнением проговорил: «Метель метет, подойдут ли сегодня печенеги к стенам?»

Радко, бесстрашно вглядываясь в поземку, ответил коротко: «Обязательно выйдут».

Через полминуты он пояснил причину своей уверенности. Печенегам тоже неохота сидеть под нашими стенами, поэтому они будут проверять, не пали ли мы духом, и не собираемся ли сдаться.

Как только солнце сжалось в белый шар, поземка прижалась к земле, и из нее вынырнули всадники.

Гудим облегченно вздохнул, один из смельчаков-печенегов, как обычно, подскакал близко к стене и начал уговаривать осажденных сдаться. Правда, в его поведении уже не было прежнего задора.

Один из сторожей, показывая на лук, поинтересовался у старшины, не следует ли ему пустить стрелу в печенега, как он всегда делал, показывая печенегам, что горожане намерены обороняться.

Радко покачал головой: «Не надо».

А Гудим высунулся из-за стены и помахал рукой, привлекая внимание печенега. Заодно велев сторожу с луком крикнуть всаднику, чтобы тот подъехал ближе, так как он хочет с ним разговаривать.

Сторож прислонил лук к стене и, приложив руки ко рту, крикнул громовым голосом.

Услышав крик, печенег, круто поворачивая, поднял коня на дыбы и быстро сбегал к остальным печенегам. Те собрались вокруг него в тесную толпу и некоторое время совещались. Затем от печенежской толпы отделился всадник и направился к стене. Подъехав близко к стене, боязливо прикрываясь круглым щитом, он поднял голову и прокричал по-русски: