Два брата

ыла первой победой русского флота в открытом море; до тех пор сражения происходили в теснинах, среди шхер, и больше походили на сухопутные битвы, с той разницей, что под ногами сражавшихся была не твердая земля, а палуба судов. Но при Эзеле молодые русские флотоводцы в своем умении маневрировать превзошли шведов, линейный флот которых существовал уже давно.

Глава XIX

ЖЕРНОВА

Егор Марков вернулся с завода в Петербург с намерением прожить дома недели три-четыре. Но уже через три дня его потянуло обратно. Всевозможные проекты о том, как добиться уплотнения пороховых крупинок, теснились у него в голове, сменяя один другой. Егор почувствовал, что долго в городе ему не выдержать, и начал собираться.

Аграфена взмолилась:

— Пожил бы дома хоть месяц, бессовестный! Вон и брата сколь времени не видал, а ему, гляди, опять на царскую службу идти!

— Да мы, матушка, с Ильей обо всем уже вдосталь наговорились. Он мне и про морскую службу, и про походы свои, и про славный бой при Эзель-острове — все рассказал.
* * *

Егор ехал по грязной кочковатой дороге, а в мыслях неотвязно вертелось все одно и то же:

«Как уплотнить пороховые частички? Как сжать мельчайшие блесточки серы, селитры, угля так, чтобы они слились нераздельно, прочно? Для этого надобно постоянное давление при непрерывном вращении… Вращение и давление…»

И тут Егора осенила мысль, которую он искал так долго.

— Жернова! — радостно воскликнул он.

— Ась? — обернулся ямщик.

— Ничего, ничего, погоняй скорее!.. Жернова, жернова! — повторял Егор. — Как это я раньше не догадался? Так вот тот секрет, который скрывают иноземцы! — Марков радостно рассмеялся. — Понятно, почему они и близко не подпускают к своим мельницам: ведь достаточно понимающему человеку услышать шум жерновов, и все станет ясно! Теперь ты от меня не уйдешь! — Он, смеясь, погрозил рукой в пространство. — Мельница должна молоть, а не толочь, вот оно дело-то в чем!

Ямщик, обеспокоенный громким разговором седока с самим собою, обернулся:

— Константиныч, с тобой ладно ли?

— Ладно, все ладно, Ермила, ты только погоняй вовсю!
* * *

Вбежав к Бушуеву, Егор обхватил его и начал кружить по комнате, распевая во все горло:

— Жернова, жер-нова, же-ер-но-о-ва-а!

— Али ты спятил, Егор Константиныч?

— Ничуточки, Елпидифор Кондратьич! Понимаешь ли, до чего я додумался?!

Он рассказал управляющему свою идею. Против ожидания Маркова, старый мастер встретил его открытие хладнокровно:

— Гм! Жернова?.. Это для меня не новость.

— Как — не новость? — вскипел Егор. — Что же ты молчал?

— Да о чем говорить-то? Про жернова я еще от отца слыхал, когда мальчонкой был. Пользовались ими в старину, лет полета тому назад, а может, и побольше…

— Ну и что же?

— А потом бросили!

— По какой причине?

— Этого я тебе точно не скажу, Егор Константиныч, я тогда несмышленыш был. Главная причина, пожалуй, та, что очень часто смесь под жерновами взрывалась…

— А какое качество пороха было?

Бушуев рассмеялся:

— Эк,