Лашарела. Долгая ночь

Но султан ничего этого не знал. Он ждал стойкой обо¬

роны грузин, он готовился к кровопролитному сражению

у стен Тбилиси.

Теперь, в сопровождении трех тысяч отборных воинов,

он зыехал на разведку, чтобы объехать грузинскую сто¬

лицу вокруг и все разглядеть. Зрелище, развернувшееся

перед ним, увлекло его. Обозревая крепостные стены, под¬

ступы к ним и сам город, султан доехал почти до ворот

Тбилиси.

Грузины между тем с самого начала следили за дви¬

жением отряда. Они видели, как он оторвался от главного

лагеря, удалился от него на далекое расстояние, прибли¬

зился к крепостным воротам. Грузины понимали, что это

разведка, и удивлялись не то храбрости, не то беспечности

хорезмийцев. Случай был счастливый. Осажденные реши¬

ли им воспользоваться.

Защитники грузинской столицы внезапно распахнули

ворота, и наружу из города стремительно хлынули вой¬

ска. Джелал-эд-Дин не успел поворотить коня, как завя¬

залась сеча. Султан сразу понял, что нельзя ни спасаться

бегством, ни рассчитывать на помощь основных войск.

Он принял бой силами своего трехтысячного отряда, что¬

бы с боем медленно отходить все ближе и ближе к лагерю.

Грузины атаковали храбро, но хорезмийцы не дрогну¬

ли под стремительным натиском — ведь это были отбор¬

ные воины, лучшие из лучших, гвардия Дя^елал-эд-Дина.

Обе стороны рубились так; точно соскучились по бит¬

ве, изголодались по крови. Рубка шла в тишине, только

стучала и лязгала сталь о сталь.

Тбилисцы не знали, что отрядом разведки командует

сам султан Джелал-эд-Дин — их главный враг. Догадай¬

ся они об этом, вероятно, все жители города ринулись бы

в бой, вероятно, женщины и дети с голыми руками броси¬

лись бы в гущу сечи, чтобы пленить либо убить предво¬

дителя хорезмийцев, и тогда судьба всей этой войны, воз¬

можно, была бы решена в этом случайном бою у городских

ворот, на исходе первого дня осады.

Тбилисцы приготовились к затяжной войне. Они зна¬

ли, что придется многие дни и ночи оборонять родной

город, отбивая многочисленные атаки врага. К затяжной

503

войне были подготовлены не только городские укрепления,

но и сознание воинов. Думали, что нужно продержаться,,

пока царица пришлет подкрепление из-за Лихского хреб¬

та. А для того чтобы продержаться, нужно бережно рас¬

ходовать свои силы. Этот расчет был верен, такая тактика

хороша, но именно эта расчетливость и помешала теперь,

когда представился столь неожиданный и столь счастли¬

вый случай. Если бы удалось убить или захватить в плен

султана, возможно, войска хорезмийцев повернули бы

вспять, ушли из Грузии. Страшное нашествие развеялось

бы, как туман, и ясное солнце процветания вновь подня¬

лось бы над грузинской землей.

Но тбилисцы экономили силы. Из крепости видели, что

грузины одолевают, постепенно оттесняют и даже прого¬

няют отряд разведки, и, значит, никакого подкрепления

посылать не нужно.

Сеча все разгоралась. Джелал-эд-Дин тоже, как бы

изголодавшись по битве, давно не игравший мечом, метал¬

ся из конца в конец, появлялся, как оборотень, в самых

опасных, тяжелых местах, сшибался сталью с самыми

опасными и сильными воинами врага.

Между тем сумерки сгущались, наступала ночь. Бой,

сначала гремевший по всей долине, собрался в одном ме¬

сте, как собирается вокруг матки пчелиный рой, перед

тем как улететь вдаль. Понимая, что грузины постепенно

одолевают, султан еще раз бросил свой отряд на грузин,

оттеснил их к самым воротам и вдруг, резко поворотив

коня, поскакал прочь. Весь отряд устремился за ним. Гру¬

зины преследовали беглецов с победоносными криками и

улюлюканьем. Кони падали, кувыркались через головы,

снова вскакивали и снова неслись, словно были крылаты.

Грузины вдогонку кололи, рубили, но уходить далеко от

крепостных стен было опасно, особенно в ночной темно¬

те. Мемна Джакели, руководивший и битвой и погоней,

остановил коня. Ускакавшие хорезмийцы смешались с

темнотой синеватой ночи. Победители не торопясь возвра¬

тились в Тбилиси.

Спасшийся от гибели султан держал совет со своими

эмирами. Эмиры упрекали султана за безрассудную храб¬

рость. Зачем рисковать собой? Зачем вообще вступать в

бой с грузинами и терять людей перед штурмом? Нужно

обложить город плотным кольцом, подвести стенобитные

и камнеметные машины, не давать осажденным ни дня

504

передышки, не допускать, чтобы в город поступало про¬

довольствие, и тогда городские ворота откроются сами

собой. За штурм города не высказался ни один эмир.

Советы эмиров раздражали Джелал-эд-Дина. Хорошо

им говорить про длительную и спокойную осаду, как буд¬

то султан восседает на законном отцовском троне в своей

столице Ургенче и как будто у него нет других дел, кроме

как осаждать столицу Грузии.

Разве эмиры не знают, что в Адарбадагане все дышит

непостоянством и смутой, разве они не знают, что в Ган-

дзе и Тавризе поднимают головы заговорщики, они толь¬

ко и мечтают, как бы Джелал-эд-Дин подольше задержал¬

ся в Грузии, чтобы успеть собраться с духом и поднять

мятеж. Разве эмирам не известно, что хлатский мелик и

султан Рума только на словах почитают Джелал-эд-Дина

защитником ислама, а сами точат ножи и способны уда¬

рить в спину? Разве не знают эмиры, наконец, что монго¬

лы (а это опаснее всех султанов и меликов, вместе взя¬

тых) пододвинулись вплотную к Ирану? Их передовые

отряды, как ищейки, разнюхивают след Джелал-эд-Дииа.

—

Да и грузины не спят. И хоть вся страна по эту

сторону Лихского хребта подвергнута разорению, вторая

половина страны не тронута ни саблей, ни огнем. Она

сильна и богата. Грузинские войска отступили за хребет

спокойно, в полном порядке. Они невелики, отступившие

войска. Но все народы гор верны грузинской царице, а

это значит, что войско может умножиться, а умножив¬

шись, оно выступит на поддержку защитников столицы,

и тогда неизвестно, как повернется дело.

Знают эмиры и то, что султан подступил к Тбилиси не

для того, чтобы играть в войну. Они в глубине души дол¬

жны догадываться, что он подступил сюда даже не ради

иаказанрш неверных, хотя султан сам повсюду провозгла¬

шал это своей главной, единственной целью. Пусть этим

словам султана верят все, но эмиры, его приближенные

эмиры, должны быть умнее толпы. Оки должны понимать,

что главная цель — наполнить казну за счет несметных

грузинских богатств. А это нужно для того, чтобы еще

больше укрепить свои войска, еще лучше приготовиться

к встрече с главным и единственно достойным врагом —

с монголами, ведомыми Чингисханом.

Эмиры знают, должны знать все это, и они же совету¬

ют обложить Тбилиси и организовать долговременную

505

осаду, то есть сидеть у ворот Тбилиси и ждать. Чего

ждать? Пока в Адарбадагане вспыхнет восстание, пока

грузины, собравшись с силами, не ударят из-за Лихских

гор, пока не наступят на хвост монголы? Безмозглые чур¬

баны!

Давно не видели Джелал-эд-Дина в таком безудержном

гневе. Он кричал:

—

Если бы я слушался ваших глупых советов, мы до

сих пор сидели бы у Гарнисских скал. Тогда вы тоже го¬

ворили, что Гарниси — неприступная крепость. Тогда вы

тоже говорили, что мы понапрасну погубили свои войска.

—

Пусть не гневается султан. В Гарниси нам помогло

только чудо. В Гарниси победили не мы, но аллах.

—

И здесь победит аллах! — крикнул султан и поднял

руки к вершине шатра.

В шатер нырнул мамелюк. Он подполз к Джелал-эд-