Юрий долгорукий

Группу жителей возглавлял высокий седобородый великан в тяжёлом тулупе, в чёрной медвежьей шапке, с толстенной палкой в руке - такая палка могла бы, в случае необходимости, служить и оружием, хотя старик не похож был на тех, кто стремится к драке, что-то было в нём мирное и домашнее: и в том, как ступал, и как разглаживал бороду, прежде чем молвить слово к прибывшим, и в спокойном взгляде глубоких глаз из-под кустистых седых бровей.

Старик остановился перед Долгоруким и смотрел на него молча, не склонил головы, не поклонился, и никто из его спутников не кланялся.

- Князь перед вами! - крикнул князь Андрей. - Кланяться надобно!

- Вы приехали, вы и кланяйтесь, - неожиданно молодым голосом отрезал дед.

- Кто такие? - спокойно спросил Долгорукий.

- Люди. Разве не видно?

- Чьи люди?

- Чьими могут быть люди? Ничьи. Сами свои.

- Боярин у вас есть?

- Нет и не надобно.

- А князь?

- И про князя не слыхивали.

- Что же вы слыхали? Киев знаете? Суздаль?

- Никто не знает. Разве лишь я, потому как самый старший. Но и это зависит от потребности.

- То есть как? - немало удивился Долгорукий.

- А вот так. Ежели была бы потребность, мог бы рассказать детям или внукам про Киев или Суздаль. Но потребности такой нет.

- Бога хоть знаешь? - снова не выдержал князь Андрей.

- Может, и знаем, но своего. Каков он где-то, нам нет до этого дела.

- Знаете хоть, что русские? - полюбопытствовал Долгорукий.

- Это знаем.

- Зовёшься как? Я - Долгая Рука. Юрий, ежели слыхал.

- Может, и слыхал. Я - Кибец. И сёла наши - тоже Кибцы.

- Я - князь над русскими. Другие племена тоже признают мою власть. Добровольно, без принуждения признают.

- Ты, княже, пришёл и уйдёшь, а мы останемся на этой земле. Сами её нашли, засеяли нивки и добываем зверя без тебя, так зачем же ты нам?

- Защищать вас должен от нападений чужинских.

- Сами и защитимся. Бежать не станем ни перед кем, ибо землю не понесёшь с собой и нивку засеянную. Скотину можно загнать в лес, мёд, скоры и зерно спрятать, а сам никуда не денешься, суждено оставаться на своей земле, хотя бы и умереть должен на ней. Окромя того, на малое село малая и сила может пойти, а от неё мы отобьёмся. Великая же сила идёт всегда стороной, точно так же как великое счастье всегда идёт мимо бедного человека.

- А ежели велю забрать у вас добро и сжечь ваше селище? - с напускной грозностью насупился Долгорукий.

- Тогда ты не князь, а простой грабитель, хотя, по правде говоря, не каждому дано различить, где тот, а где другой.

- Так и подмывает меня взять лук! - угрожающе пробормотал князь Андрей, но у старика, видно, был острый слух, он услышал слова князя и не замедлил с ответом, приправив его надлежащей улыбкой, хотя и скрытой в густой бороде, но достаточно выразительной, чтобы её заметили те, с кем он разговаривал:

- У нас тоже есть луки. Да не простые, а такие, что сами ходят в лес и стреляют в дичь, а мы лишь указываем им, куда стрелять.

- Накормить моих людей можете? - мирно спросил Долгорукий.

- Ежели вы гости, будете у нас дражайшими людьми, - ответил старик и махнул своим людям, и те сразу же принялись разводить княжеских спутников по своим трём селищам и так хитро рассредоточили всю дружину, что никакая сила не смогла бы её собрать в случае необходимости, известно ведь, что сила разъединённая уже не сила, как пальцы, не стиснутые в кулак, никогда не смогут нанести удар.

Нельзя было сказать, что ничьё поселение отличалось чрезмерным достатком. Нищие нивки в песчаных зарослях родили зерно скупо и неохотно, перекисшая земля на заболоченных лугах с большей охотой булькала летом под лучами солнца, чем покрывалась густой зелёной травой. Известно ведь, что если никто не позарился здесь ни на лес, ни на землю, что если не достали сюда руки боярские или княжеские, то напрасно искать здесь роскошь. Кто забредёт в гости к этим людям, тот пускай не надеется, что столы будут ломиться от яств. Может, будет пустая похлёбка, да каша, да кусок хлеба, часто и вовсе без соли. Из мясного попадётся здесь разве лишь зайчатина, которую ни князья, ни бояре не употребляют, считая ниже своего достоинства есть это мясо, от которого разит вечным испугом, или же мелкая птичка, ибо в эти никчёмные леса порядочная птица и не залетала.

- Живете небогато… - сказал Долгорукий, отведав пустой похлёбки и постной каши, которыми его угощали в хате самого Кибца.

Подавали к столу стройные девушки такой красоты, что Иваница только покряхтывал, когда тёплыми птицами летали возле него девичьи руки, ставя на стол то одну миску, то другую, то кладя хлеб или ложку.

- Зато на воле, - неторопливо прожёвывая твёрдую краюху, ответил князю Кибец. - Никем не завоёваны. Наша бедность - по своей воле, а это не одно и то же, что нищета по принуждению. Завоёванный, лишённый воли люд становится не только бедным, но и забитым, легковерным, легковерье лишает людей способности и желания самим думать, оно порождает покорность, слепое послушание, услужливость, а что это за жизнь? Посмотри, княже, какие у меня внучки! Тут вырастают только красивые девицы. Может, нигде нет таких, как в нашем селище. А почему? Потому что на воле.

- У тебя много девиц, у меня много молодых воинов, - засмеялся князь, - может, породнимся?

- А это нужно спросить у них самих да их матерей.

- Жаль, что нужно ехать дальше, не можем задерживаться, - вздохнул Долгорукий, - сыграли бы свадьбу, и не одну!

- Ещё как сказать, - загадочно промолвил старик.

- А если мои дружинники одну да другую свяжут ремнями, да бросят в сани, да крикнут на коней?

- Говорил же: имеем луки, которые сами ходят в лес и сами стреляют, куда велим. Достаточно лишь свистнуть.

- Может, и своего Соловья-Разбойника имеете? Так тот, говорят, в Брынских лесах.

- Ежели хочешь, попробуй, - может, и на Соловья наткнёшься.

- Некогда мне, сказал уже, - отделался шуткой Долгорукий. - Но такие парни, как Иваница, изведали бы тут своего счастья. Из самого Киева добирался, чтобы увидеть наших суздальских красавиц!

- Вот уж! - потёр руки Иваница.

Вскоре поехали дальше, и дорога казалась далёкой-далёкой, потому что никто ещё не ведал, где встретят они непоседливого князя Ивана Берладника, да Долгорукий и не торопился, создавалось впечатление, будто кружит он, описывая большие круги, чтобы охватить как можно больше своей земли, присмотреться к ней внимательнее, пристальнее.

Путешествие не одно и то же, что переезд с одного знакомого места на другое, - там просто зря теряешь время, оно умирает в переездах зря, потому что не видишь ничего нового, и этим лишь сокращается жизнь людская, да и только. Путешествие же приносит каждый раз чувство обогащения, открываются перед тобой новые миры, ты словно бы рождаешься то для того, то для этого, переживаешь приключение, проникаешь в самые сокровенные закоулки края, оказываешься среди людей, которые ближе всего к земле, неожиданно открываешь, что у этих людей больше суеверий, потому что их окружает таинственный, загадочный мир, непостижимость умирания и рождения деревьев, произрастания зерна, красоты цветов. Жизнь тут простая и жестокая, быт суровый, стихии беснуются круглогодично, у человека нет помощников, - одни лишь супротивники, враги.

- Всё видите, - говорил Долгорукий своим киевским обвинителям, лежит моя земля открытая перед вами. Не текут тут молочные и медовые реки. Не целуют великому князю ног и следов копыт его коня. Не вселяет имя Долгорукого надежды в сердца, потому что часто и не знают сего имени, не знают о самом существовании князя.

- А сказать тебе, княже? - хитро прищурился Иваница, который за это время уже стал чувствовать себя в присутствии князей так же свободно, как среди обычных людей.

- Скажи.

- Думал я тогда, когда мы приехали с Дулебом к тебе на остров, что ты сразу бросишь нас в поруб.