Злая Москва. От Юрия Долгорукого до Батыева нашествия (сборник)

Мороз заметно усилился, Василько почувствовал, как коченеет. Он решил уйти с этого места.

Глава 43

Воевода посадил дружину Василька на прясле, примыкавшей к Тайницкой стрельне. О Тайницкой Василько в детстве слышал немало баек. Рассказывали: из стрельни прорыт подземный ход чуть ли не в Воробьево; намекали: в стрельне есть потаенный колодец; товарищ Василька по детским шалостям Бунятко утверждал, что в стрельне сидит нечистая сила.

После таких слов Василько обходил стороной Тайницкую. Часто зимними ночами, свернувшись клубочком на лавке и радуясь, что надежно укрыт от царившего на дворе ненастья, он прислушивался к доносившемуся шуму метели, и в жутких завываниях ветра ему чудился плач нечистой силы с Тайницкой.

Днем же, приземистая и широкая, покрытая сверху снегом так, что был едва приметен еловец, стрельня невольно пугала и привораживала своей угрюмой и загадочной пустотой. Однажды Василько отважился подойти к ней со стороны реки и долго рассматривал ее седые от инея стены, вглядывался в черные и узкие бойницы. Пытался заметить в них нечистую силу, но ничего, кроме мрака, не видел; прислушивался, но слышал только потрескивание льда на Москве-реке.

Теперь же, вспоминая о детских страхах, он находил в них предостережение о том, что именно Тайницкая будет свидетелем его последних страданий.

Подле стрельни, как и на Маковице, было людно. Здесь расположился лапотный полк Василька. Только если на Маковице старики, женки и чада терпели холод и метель под открытым небом, то крестьяне разместили свои семьи в тесной избушке, находившейся подле стрельни и предназначенной для сторожи, а также в подошвенном мосту стрельни. В избушке была каменка, в подошвенном мосту жгли огни в пузатом и глубоком котле. Палили огни и подле стрельни. У костров грелись крестьяне. Дым от костров поднимался и растворялся в холодном синем небе, отблески огней ложились на городскую стену, рисуя на ней чудных страшилищ. Воздух был пропитан малиновым светом, который окрашивал лица крестьян, освещал снега, срубы, поленницы дров.

– Ты ли это, господине? – окликнул кто-то из крестьян Василька, когда он проходил мимо костра. Василько пригнул голову, ему хотелось пройти незамеченным. – Мы уже с ног сбились, тебя искавши, – поведал тот же крестьянин.

Василько молча, стараясь не смотреть в сторону крестьян, прошел к лестнице, которая вела на заборала. Он уже поднимался по ней, когда другой крестьянин изумленно спросил своих товарищей:

– Уж не пьян ли?

Он поспешно поднялся на мост и вошел в стрельню. В стрельне было так же студено, как и снаружи. Смягчали ее замороженную пустоту робкий лунный свет и бездонная небесная синь, проникавшие через бои. Шаги Василька громко и навязчиво сокрушали настороженную тишину. Василько хотел заночевать в стрельне, но она настолько показалась ему мрачной и холодной, что он засомневался. Потоптавшись немного, вышел на стену.

Василько оборонял прясло между Тайницкой и Безымянной стрельнями. Стены были здесь худые, к осаде мало гожие. Летом погорели на прясле заборала и два верхних венца, и ров был внизу неглубок. Перед Рождеством кинулись углублять ров, но снег в нем смерзся, и потому углубили плохо.

Филипп, заметив, что Василько приуныл, принялся утешать, обещать подмогу немалую, коли навалит татарин. Еще дал Филипп своего отрока, Анания, которого нахваливал и утверждал, что тот зело охоч до ратного боя. Еще польстил воевода, что негоже быть у Тайницкой никому, кроме Василька. От такой лести Василько пообмяк и согласился защищать прясло. Он вскоре пожалел о том: посадил его воевода на самое худое прясло, посулил с три короба и отбыл, а ему же расхлебывать эту кашу. Да и хваленый Ананий оказался едва оперившимся вьюношей. Низкорослый, остроносый, непоседливый, с вечно спадающим на глаза шеломом, Ананий смотрел на Василька по-собачьи преданно, и его бесхитростные голубые глаза просили: «Что хочешь, прикажи, все исполню как надобно!» Стоило Васильку молвить слово, как Ананий срывался с места и лихо семенил по мосту на своих кривых и коротких ногах.

После дневного бдения, когда крестьяне укрепляли ветхую стену, чинили скрипучую и шаткую лестницу, что вела на прясло, поливали водой обращенную к Подолу стену, готовили впрок дрова для костров, насаживали на рукояти наконечники копий, рогатин и сулиц, носили каменья на стену, на прясле было непривычно тихо. Только двух крестьян узрел Василько. А ведь наказывал Ананию, чтобы ночью стерегли прясло не в малом числе и сторожа лясы не точили бы, глаз не смыкали, а смотрели бы во все глаза за реку.

Так поди ж ты, всего двое на заборалах, да и те побросали рогатины и переговариваются.

Несмотря на то что Василько старался идти шумно и даже нарочно кашлянул, крестьяне заметили его лишь тогда, когда он подошел к ним почти вплотную. Он еще издали опознал сторожей, Волка и его сына, Микулку, круглолицего и веснушчатого отрока лет пятнадцати. Волк не сдвинулся с места, только посмотрел выжидающе на Василька; Микулка ойкнул и спрятался за спину отца.

– Почему прясло не стережете? Зачем спиной к реке оборотились? – раздраженно упрекнул Василько. Он решил непременно проучить Волка, чтобы другим крестьянам было неповадно «воронье» ловить. – Что стоите аки идолища поганые? Кланяйся, кайся, пес! – замахнулся он на Волка.

Василько надеялся, что Волк смиренно согнет перед ним голову; тогда бы он вцепился пальцами в заросшую жилистую шею и стал бы часто и резко гнуть хребет Волка да приговаривать: «Знай, где находишься, смерд!» Так поучал когда-то нерадивого ратника воевода Еремей. Василько был по молодости потрясен и удручен увиденным, но крепко запомнил и сейчас вознамерился так же показать свою силу и власть.

Волк отпрянул. Из-за его спины жалобно пропищал Микулка:

– Умаялись мы, без роздыха стоявши.

«Сейчас ты у меня поклонишься!» – злорадно помыслил Василько. Но Волк неожиданно запальчиво молвил:

– Чем лаяться, пришли вместо нас других! Который час торчим на прясле, словно вороны, ног не чуем!

От такого предерзостного бреха Василько сначала растерялся и опустил занесенную руку, а затем разгневался. Он решил, что, если сейчас не накажет Волка, крестьянин возгордится, будет дерзить и далее, да еще поведает другим, как он осадил лютого господина.

– Ты как возглаголил, смерд? – сквозь зубы процедил Василько и обнажил нож. «Как попятится Волк, так и нужно его колоть», – решил он. Но Волк пятиться не стал; он пригнулся, напружинился, будто кошка перед прыжком. Не успел Василько сделать рукой колющее движение, как Волк оказался рядом. Василько почувствовал, что пальцы крестьянина впились в его руку, в которой он держал нож. Перед очами мелькнул заросший лик Волка, его шапка заслонила небо, исходивший от крестьянина дух, какой-то кисельно сладкий, ударил в ноздри. Он пытался освободиться, изо всех сил гнул руку в сторону и вниз, но рука подавалась в ту сторону, куда тянул ее Волк.

– Не замай, не замай, сыч! – назидательно произнес Волк.

– Прочь, прочь! – хрипел Василько. Он взмахнул свободной рукой и сбил с головы крестьянина шапку, поверх головы Волка заметались звезды. Он ударил Волка по лицу, тот покачнулся, но руку не выпустил.

– Микулка, держи его! – запросил помощи Волк, и тонкие, почти детские пальцы впились в кисть свободной руки Василька.

– Убью, щенок! – пригрозил Василько.

– Так его, так! – довольно сказал Волк.

Микулка тихо повизгивал, но продолжал держать руку Василька.

Несмотря на то что Василько и Волк схватились не на жизнь, а на смерть, никто из них не поднимал шума и не пытался позвать крестьян. Не хотели, чтобы люди узнали об их лютой сваре. Василько было стыдно просить помощь, Волк же знал, что, тронув господина, порушил свято оберегаемый обычай, и потому не желал огласки.

– Что скалишься, Василько? – зло и насмешливо спросил крестьянин и вдобавок пригрозил: – Сейчас разложим тебя на мосту и батогами…