Американские «аллигаторы». Гусеничные десантные машины LVT

Вид сзади

В ходе производства в конструкцию LVT(A)-1 вносили ряд изменений, подсказанных боевым опытом, — прежде всего, столкновениями с японскими пехотинцами-истребителями танков в ближних боях в зарослях тихоокеанских островов. На месте помощника механика-водителя

(радиста) сняли перископический смотровой прибор и установили лобовой 7,62-мм пулемет в шаровой опоре для самообороны танка в переднем секторе. Жалюзи моторного отделения прикрыли бронещитками. Наконец, установили дополнительное бронирование кормовых пулеметных установок так, чтобы при стрельбе из пулемета над броней возвышалась только голова пулеметчика в каске (за характерную форму эти изогнутые бронещиты прозвали «трубами»). Машины позднего выпуска имели по четыре углубления-ступени в бортах понтонов вместо двух на машинах ранних выпусков, могли оборудоваться и дополнительной бронезащитой ходовой части.

LVT(A)-1 считается первым удачным американским плавающим танком, однако он быстро уступил место плавающему танку LVT(A)-4, вооруженному более мощным орудием, хотя некоторое количество LVT(A)-1 еще использовали при вторжении на Окинаву весной 1945 года.

Плавающий бронетранспортер LVT(A)-2

Один из первых серийных транспортеров LVT(A)-2

Еще при подготовке высадки на Тараву в конце 1943 года в войсках осуществляли кустарное частичное бронирование транспортеров LVT-1 и LVT-2, крепя бронелисты на корпус болтами. После больших потерь на Тараве армия США потребовала ускорить создание бронированного плавающего транспортера LVT, несмотря на то, что такие работы велись еще с 1942 года. Предполагалось, что эти машины будут действовать в составе передового эшелона (первого броска) десанта вместе с плавающими танками, причем станут не только доставлять личный состав и грузы на обороняемый противником берег, но и позволят десантникам перед спешиванием продвинуться в глубь территории и тем самым быстрее и с меньшими потерями расширить захваченные плацдармы.

Поскольку в это же время велись работы над небронированным LVT-2 и плавающим танком LVT(A)-1, элементы бронирования последнего ввели в конструкцию LVT-2. Так появился плавающий бронетранспортер LVT(A)-2. Точнее, бронировались только верхняя часть корпуса и борта понтонов машины. Здесь при изготовлении корпуса вместо мягкой стали применяли листы катанной стальной брони толщиной 12,7 мм в носовой части корпуса и 6,35 мм на бортах рубки, в кормовой части и на бортах понтонов.

Внешне LVT(A)-2 походил на небронированный прототип (и даже сохранил одинаковое с ним прозвище — «Водяной буйвол»), хотя имел ряд характерных отличий — прежде всего, в рубке. В лобовом бронелисте рубки оставили один смотровой люк перед местом механика-водителя, прикрываемый откидной бронекрышкой, а в крыше рубки выполнили два люка с откидными крышками, в которых смонтировали поворотные перископические смотровые приборы. От смотровых люков в бортах рубки отказались. Бронелистом прикрыли и крышу моторного отделения. Главным внутренним отличием, опять же связанным с повышением защищенности, стали самозатягивающиеся топливные баки. Бронирование увеличило общую массу машины чуть более, чем на тонну, и примерно на 20% (до 2,25 т) уменьшило грузоподъемность. Десантное (грузовое) отделение оставалось открытым сверху, в нем могли разместиться 18 полностью экипированных солдат. Состав и установка вооружения — такие же, что и на LVT-2.

Постановку серийного производства LVT(A)-2 начали в 1943-м, и оно продолжалось в течение 1944 года. Всего построено 450 машин — все они поставлены армии США.

LVT(A)-2 имел такое же вооружение, как и его небронированный предшественник. При этом грузоподъемность машины снизилась на 0,5 т из-за возросшей собственной массы

LVT-2 также получили бронирование. После высадки на Тараве вместе с новыми транспортерами в войска поступили наборы бронелистов, которые наваривали на корпуса машин, предназначенных для передового эшелона десанта. Комплект включал листы стальной брони толщиной 12,7 мм и 6,35 мм — первые прикрывали рубку и носовую часть корпуса, вторые — борта понтонов. А с марта 1944 года машины в лобовой части бронировали уже на заводе. До прекращения производства в таком варианте выполнили около 1000 машин. В их обозначении, однако, индекса «(А)» не появилось.

Плавающий танк LVT(A)-4

Плавающие танки LVT(A)-4 на сборочном конвейере завода FMC.

Хотя эту машину обычно относят к плавающим танкам, правильнее ее было бы считать плавающей самоходной артиллерийской установкой, поскольку она создавалась именно как САУ огневой поддержки десанта. Дело в том, что ожидаемых столкновений высадившегося десанта на плацдарме с японскими танками не происходило. Японцы предпочитали использовать танковые подразделения в глубине островов, а контратаки на занятые американцами плацдармы производить ночью и в основном силами пехоты. Зато десанту приходилось сталкиваться с хорошо замаскированными фортификационными сооружениями японцев, составлявшими основу их обороны, и внезапно оживавшими укрытыми огневыми точками. Для борьбы с ними 37-мм пушка танка LVT(A)-1 была малоэффективна, требовалось орудие со снарядом сильного фугасного или осколочно-фугасного действия. К этому времени в США уже выпускалась самоходная 75-мм гаубица М8 на шасси легкого танка М3. Ее башню с вооружением и выбрали в марте 1944 года для установки на корпус плавающей бронемашины.

Экипаж включал шесть человек. В отделении управления слева находился механик-водитель, справа — его помощник (радист). В открытой сверху башне, расположенной в средней части машины, размещались командир, наводчик, заряжающий и пулеметчик. На машинах первых серий головки перископических приборов наблюдения механика-водителя и радиста закрывались плексигласовыми колпаками, но колпаки быстро покрывались брызгами, запотевали и только ограничивали обзор, поэтому от них отказались. Жалюзи моторного отделения защищались бронекожухами.

Один из первых LVT(A)-4 во время испытаний на плаву

В башне в установке М7 монтировалась качающаяся часть легкой 75-мм гаубицы М2 или М3 с унитарным выстрелом. Дальность стрельбы осколочно-фугасным снарядом массой 6,6 кг при его начальной скорости 380 м/с достигала 5000 м, скорострельность — 4 — 6 выстр./мин. Углы наведения орудия по вертикали — от -20° до +40°. Установка новой башни определила основные изменения в конструкции подбашенной коробки. Поскольку диаметр погона был больше, чем у башни танка М5А1, по бортам подбашенной коробки выполнили приливы, а саму коробку пришлось вытянуть в сторону кормы, перекрыв место установки кормовых пулеметов, так что от последних пришлось отказаться. Зато вместе с башней М8 новый плавающий танк получил 12,7-мм пулемет М2НВ, установленный в кормовой части башни на турели. Машины первых серий имели крышу над кормовой нишей открытой башни, и турель монтировалась на ней. Боекомплект составлял 100 выстрелов к орудию и 400 патронов калибра 12,7 мм. Крепления для запасных траков гусеницы с бортов башни постепенно исчезли, поскольку экипажи ими не пользовались. Стрелять из 12,7-мм пулемета, установленного на башне, было не слишком удобно. При господстве американцев в воздухе в роли зенитного этот пулемет был не нужен. А для ведения огня по куда более опасным в ближних боях наземным целям пулеметчику приходилось сильно высовываться из башни, что при отсутствии бронезащиты намного увеличивало опасность поражения. Открытая сверху башня делала машину еще более уязвимой в ближнем бою от атак японской пехоты, использовавшей ручные гранаты, и от поражения осколками снарядов и мин. Эти недостатки стали вполне очевидны во время кампании на Марианских островах, где LVT(A)-4 (в литературе встречается также ее название «Аллигатор» Mark 4) использовались в десантах на острова Гуам, Тиниан и Сайпан.