Угли "Embers" (СИ)

— Не-не. Время — это не элемент. — Аанг встряхнулся, освобождаясь от мысли, вызвавшей столь странные чувства. Сокка был прав: от этого по-настоящему начинала болеть голова. — Просто… именно это достало Киоши, разве нет? У неё не хватило времени. Земле полагается сидеть и ждать, но она ждала слишком долго. С Чином и с огненными пиратами. — Он ещё немного обмозговал эту мысль. — Мастер Гиацо говорил, что малейший ветерок может отклонить в сторону могучий шторм. Просто надо поместить этот ветерок в нужное место…

Сокка присвистнул.

— И в нужное время?

— Ага. Как… — Аанг поморщился, вспоминая крики и огонь.

Сокка со свистом втянул воздух.

— Мне надо знать?

— Зуко. И генерал Фонг. — Аанг сглотнул. — Это было ужасно, но… если бы он ждал, было бы куда хуже.

— Потому что Фонг проник бы в деревню. Да. — Сокка содрогнулся. — Ненавижу говорить такое, но если ты знаешь, что кто-то не остановится… Нет, не жди. — Он помедлил и поморщился. — Может быть, попробуй ударить его чем-то, что не убьет его, если думаешь, что можно будет поговорить потом. Но не жди. — Он немного привстал. — У тебя есть план? Я думал, это мне полагается придумывать планы.

— Не план, просто идея, — признался Аанг. — Хозяин Огня не станет слушать, так? Не станет, пока думает, что сможет использовать комету против Племен Воды. Но что будет потом? Когда у него не получится, и комета улетит ещё на сто лет? — Он глубоко вдохнул. — Року сказал, что я должен победить Хозяина Огня к концу лета. Зуко говорит, что Хозяин Огня Озай не остановится, пока его кто-нибудь не убьет. Но Року не говорил, что я должен его убивать. — Ещё один вдох. Он чувствовал легкое головокружение. — Разве проигрыш одной битвы — это не поражение?

— Технически говоря, — наконец произнес Сокка. — Очень тонкое использование слов. — Он скривился. — Заставляет фразу звучать так, будто именно это дух и подразумевал. Да уж.

— Итак… если я хочу сделать что-то маленькое и не убивать много людей, и сделать это вовремя… — Аанг ахнул. — Воздушным кораблям нужен ветер. Что если я создам шторм? Маленький, в море, чтобы невинные люди не пострадали.

— У-ух, — пальцы Сокки вцепились в густой мех.

Аанг поморщился.

— Плохая идея?

— Может, и нет, — задумчиво отметил Сокка. — Может сработать. Если мы сможем их найти.

— Мы сможем их найти, — в голосе Аанга появилась уверенность. — Ветер укажет нам путь.

— Если включится Аватарская духова странность, то я только за, — пожал плечами Сокка, разглядывая горизонт. — Но если Озай уже продвинулся дальше вычисленной нами базы для дозаправки, то я не знаю, где нам искать.

— Да кому надо быть Аватаром? — Аанг продемонстрировал ему свою лучшую готов-к-тортовому-броску улыбку. — Я — покоритель воздуха, и сейчас лето. Если Озай хочет вовремя добраться до Северного полюса, ему придется воспользоваться дорогами высокого ветра.

— …Чем?

— Быстрый путь на север, — объяснил Аанг. — Сейчас лето, помнишь? Дорога высокого ветра будет проходить от северных Огненных островов прямо к Северному Племени Воды. А оттуда она завернет обратно вокруг гор и будет дуть в сторону Ба Синг Се. — Он ожидал ответа, но Сокка просто смотрел на него и хлопал глазами. — Вот почему я думаю, что Азула не врет. Если Хозяин Огня правильно выберет время, то сможет пролететь прямо над Племенем Воды и ещё успеет вернуться, чтобы сбросить целую кучу огня на Царство Земли до отлета кометы. Это имеет смысл.

— Быстрый путь, — оцепенело повторил Сокка. — В прошлый раз мы потратили дни, добираясь до севера! Ты никогда не говорил, что есть более быстрый путь.

— Потому что зимой его нет, — сказал озадаченный Аанг. — Вы используете паруса. Вы знаете, что ветра меняются в разное время года… — Он нахмурился, раздумывая. — Только это внизу, у поверхности. А дорога высокого ветра по-настоящему высоко.

— Аанг? Дай я схожу за картой.

— Всё нормально, — отмахнулся Аанг. — У меня есть.

— Ага, у тебя есть, с безумными… стрелками… на ней… — Сокка хлопнул себя по лбу. — Почему ты не сказал, что это были ветры?

— А что ещё это могло быть? — Аанг развернул древний свиток, который пролежал во льду вместе с ним. — Видишь, как вот эта извивается мимо Западных островов Воздуха? Этот ветер практически следует за течением строго вверх от Народа Огня. Если они им воспользуются, то он приведет их сюда. — Он стукнул по толсто нарисованным стрелкам, красным, как лето. — Видишь? Попадаешь вот сюда… надо подняться очень-очень высоко, но готов спорить, что у них получится… и ветер будет толкать быстро. Может быть, в пять раз быстрее, чем может лететь Аппа, прилагая все силы.

Сокка поймал край карты, прежде чем та успела хлестнуть его по лицу.

— Но если это правда, тогда ветер пройдет прямо над…

— Ага! — весело воскликнул Аанг. — Вот почему по пути на север мы отправились туда в первую очередь. Даже зимой этот путь самый короткий. А летом он очень быстрый…

О. О, дело дрянь.

Сокка сглотнул.

— Озай направится прямо к Асагитацу.

Долгий-долгий момент Аангу просто хотелось снова спрятаться. Разве не могли духи дать ему хоть небольшой перерыв? Хоть раз?

Вот только он уже знал, что так будет. Может быть, сейчас и был тот единственный перерыв, что у них будет.

Аанг решительно свернул карту.

— Тогда мы найдем его первыми.

Примечание автора:

Дамы и господа, представляю вам реактивные воздушные потоки. Они потрясающие.

Иронично, но кроме Воздушных Кочевников больше всех о реактивных потоках должны знать люди из Народа Огня. Почтовые ястребы подразумевают перелеты на очень дальние дистанции, даже из Народа Огня в родной городок Тоф в Царстве Земли. Самый простой путь — использовать воздушные потоки, вроде реактивных. Сложите это с тем, что Хозяину Огня Созину выпал шанс совершить набег на храмы в поисках карт, и можно предположить, что огневики знали очень многое.

========== Глава 83 ==========

— …Именно настолько высоко проходят летом дороги высоких ветров, — подвел итог Аанг, водя пальцем по стрелкам на карте, которые вели от середины океана вверх к западному побережью Царства Земли и мимо Асагитацу на севере, прежде чем завернуть вниз, к центру Восточного континента. — Если Хозяин Огня хочет совершить вторжение в день кометы Созина и ещё ударить по Царству Земли, то он будет действовать вот так.

Катара позволила Тоф прижаться к ней на палубе. Может, сейчас покорительница земли и была в лучшем расположении духа, когда знала, что Зуко жив, но она по-прежнему ненавидела корабли. Особенно деревянные корабли, где не было металла, о который можно было поцарапать пальцами ног.

И ей было лучше, чем Шию. Бедный Мудрец Огня едва в могилу не сходил от морской болезни. По крайней мере, чай из морской корицы, кажется, помог. Он даже смог сесть на палубе Хакоды и слушать, не бегая каждые несколько минут к поручням.

Аанг снова переместил пальцы вниз, чуть к югу от монастыря, где они нашли Бато, а Сокка победил ширшу с помощью духов.

— И здесь лучшее место, где я смогу его остановить. Если я оттолкну ветер и теплую воду вот сюда, — он указал пальцем ещё дальше на юг, — то легко смогу начать шторм. Он наберет достаточную силу, когда я доберусь до флота вторжения, а затем… — Его плечи поникли. — Будет ужасно. Но если я ударю их штормом здесь… то по большей части пострадают только они.

— По большей части? — Шию взволнованно нахмурился. Поморщился и потер созданным Катарой льдом по лбу. — Я знаю, что ещё рано для штормов, но, конечно же, те, кто живут на побережьях, готовы.

— Всегда найдется ворчливый старый сморчок, который не хочет упускать рыбу, — буркнул Сокка. — Поверьте мне. Я был там. — Он ткнул в карту. — Угу, бардак. Но, судя по всему, контролируемый бардак. Думаю, это лучшее, на что мы можем рассчитывать.