Could you break our Fall? (СИ)

Генерал выдохнул в микрофон единственное слово:

- Огонь.

Изображение на лобовых камерах сменилось на белый экран, засвеченное заработавшими энергобластерами, встроенными по бокам от панели, а потом по ту сторону титановой стены что-то глухо взорвалось, и по компункту шарахнуло ударной волной.

Хакс болезненно сощурился в ответ на загудевшую в груди боль и отодвинул подальше зафонивший микрофон.

Рен уронил руку и явно обессиленно опустился на край стола.

- Сэр, они разворачиваются, – севший голос диспетчера прозвучал первым после повисшей на мгновение тишины.

- Броня не пострадала, генерал.

- Сорок четвертый корусканец сбит.

- Сопротивление отступает, сэр!

Сопротивление отступало.

Брандер не дошел до цели. Сначала с пилотом потеряли связь, потом его звездолет начало шатать какой-то неведомой силой, а потом он как бешеный сошел с маневра и понесся по убийственной прямой.

Черный Лидер дал команду отступать, не дождавшись, пока брандер разлетится на куски, изрешеченный энергобластерами.

Они потеряли больше половины своих кораблей вместе с пилотами, звездолеты Корусанта так и не прорвались сквозь тоталинию и со своими союзниками не встретились.

Противник не потерял ничего. Ни одного судна, ни одного человека – ничего. Прикрывшись непробиваемой броней, они методично расстреливали сопротивленцев одного за другим.

Так прихлопывают назойливых насекомых на пляжном курорте.

Черный Лидер сделал около дюжины блестящих заходов, в одиночку снеся пару десятков турельных стволов, но даже этого было мало.

Финализатор оставался непотопляем.

Выиграть бой за Корусант оказалось невозможно.

Сопротивление отступало.

Как только последний икс-крыл исчез с радаров, Хакс медленно опустился в кресло.

Его впервые за очень долгое время трясло после военной операции.

Впрочем, трясло от пережитого напряжения не только его, но и, казалось, весь компункт. Кто-то судорожно глотал воду из жестяной офицерской фляжки, кто-то прикрыл глаза, сложив ладони в молитвенном жесте и закрыв ими нос.

Самые сильные просто молча сидели на своих местах.

Хакс взял отложенный микрофон и ткнулся в него губами.

- Смена четыре-один, – голос прозвучал, к его облегчению, более чем твердо, – мы провели блестящую операцию, которая войдет в анналы истории. Мало кто может похвастаться тем, что потерял около двух сотен бортовых камер и полторы сотни турелей в обмен на шестьдесят три...

- Шестьдесят семь, сэр! – гордо раздалось из отдела наводчиков.

- ...шестьдесят семь кораблей, двадцать три из которых являются лучшими боевыми машинами современности, – Хакс на отсутствующий удар собственного сердца отодвинул микрофон, чтобы не зашуметь в него выдохом. – Это ярчайшая победа Первого Ордена. Сегодня вы приняли бой вместо наших пилотов, сохранив их жизни. Я благодарю вас за службу. Отвечать по уставу не требуется.

Генерал поднялся на ноги в абсолютной, но теперь уже более облегченной тишине.

Впрочем, продлиться долго ей не было суждено.

Затемненные стеклодвери компункта разъехались в стороны, и висевшее молчание прорезал ледяной голос:

- Генерал Хакс. Верховный Лидер Сноук желает видеть вас и четырех подчинившихся вам адмиралов в комнате связи. Немедленно.

Льдистые голубые глаза гранд-адмирала Ларко горели мрачной уверенностью в собственной правоте.

====== II-xxii. I’ve grown familiar with villains that live in my bed ======

Комментарий к II-xxii. I've grown familiar with villains that live in my bed Должна сказать, что остается еще одна глава и эпилог. Очень люблю вас. Спасибо вам за вашу безумную поддержку :)

Умирать во второй раз не хотелось, но Хакс надеялся на лучшее. Сноук никогда не давал слабости к любимчикам взять верх над здравым смыслом... по крайней мере, в случае с Кайло.

Было бы куда хуже, если бы сопротивленческим звездолетам удалось протаранить компункт. Впрочем, тогда Хаксу и всей смене четыре-один было бы уже все равно.

Генерал шагал по очередному коридору в направлении офицерских лифтов. Он не поспешил являться, по выражению Ларко, немедленно, а предпочел подождать прибытия других адмиралов и занял свободное время тем, что наведался в первый ангар, в котором поспешно чинили двери, а затем на сорок четвертый ярус. Пожар там уже успели потушить, и дроиды-техники спешно заделывали дыру, появившуюся при попадании одной из собственных самонаводящихся ракет рядом с иллюминатором.

Если он переживет встречу со Сноуком и если не отправится после неё в карцер, то обязательно лично проведает летный состав.

Двери лифта распахнулись, и генерал Хакс вошел в полумрак с неприятным ощущением того, что ложится в собственный гроб.

Они стояли узким полукругом. Адмирал Корст, адмирал Гаррас, адмирал Тми, адмирал Раксог, генерал Хакс и на расстоянии пары шагов от последнего – гранд-адмирал Ларко.

У Тми едва заметно дрожали плечи, но она, как и остальные, не шевелилась и смотрела на голопорт в полу, сжав руки за спиной.

Приемник ожил, пискнул, улавливая сигнал, и белый свет, побежавший по краям пластмостального кольца, развернулся в высокую голограмму Верховного Лидера. Сноук, как обычно, сидел, но сейчас вместо вечного равнодушия можно было почувствовать исходящее от него раздражение.

- Верховный Лидер, – идеальным хором произнесли все пятеро, после чего Ларко повернул в сторону изменников голову:

- Верховный Лидер, это те четверо, что нарушили мой приказ.

- Вы думаете, я всерьез нуждаюсь в этой подсказке, гранд-адмирал? – в слегка искаженном голосе послышалось тихое веселье, и Ларко неуютно опустил глаза в пол.

Изувеченное лицо Сноука повернулось к нарушителям устава, и взгляд черных глаз остановился на адмирале Корст. Но прежде, чем глава Первого Ордена успел что-либо сказать или сделать, Хакс твердо произнес:

- Я беру на себя полную ответственность за произошедшее, Верховный Лидер. Я готов понести любое наказание.

Сноук скептически склонил голову набок:

- Вы закормили меня этими словами, генерал. В этот раз такое не пройдет: вы не командуете этими людьми.

И Хаксу не оставалось ничего, кроме как послушно заткнуться.

- Адмирал Корст.

- Да, Верховный Лидер, – четко откликнулась женщина.

- Я хочу знать, отчего вы повиновались генералу Хаксу, а не своему непосредственному командованию.

Корст сильнее расправила плечи и, прямо глядя в лицо Сноуку, отчеканила:

- Потому что я доверяю опыту генерала Хакса больше, сэр.

Адмирал Тми бросила в её сторону ошарашенный взгляд, а стоявший рядом Гаррас довольно приподнял уголок губ.

- Допустим, – медленно произнес Верховный Лидер и обратил внимание на следующего человека. – Вы?

- Мы с вами, сэр, оба не понаслышке знаем, чем каралось подобное неповиновение во времена Империи, – спокойно начал Гаррас. – Но Первый Орден, хоть и смотрит на нее, как на пример, не...

- Адмирал, – мягко оборвал его Сноук, – адмирал, избавьте меня от пространных речей, прошу. Меня интересует ваше личное мнение. И только.

- План генерала Хакса являлся для меня более верным в нашей ситуации, – просто ответил Гаррас.

Сноук наклонил голову, показывая, что принимает этот ответ, и обратил взгляд на адмирала Тми:

- Вы.

Женщине пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы ответить.

- Я не питаю никакой приязни к генералу Хаксу, но я не люблю жертвовать жизнями людей, когда этого можно избежать.

Верховный Лидер перевел глаза на последнего из адмиралов.

- А я не люблю гранд-адмирала Ларко, – честно признался Раксог, – и считаю его высокомерным придурком. При генерале Хаксе было лучше.

Полуулыбка, проявившаяся после этих слов на обожженных губах Сноука, выглядела крайне неестественно и жутко.

- Ну а вы, генерал? – упор на последнее слово прозвучал крайне угрожающе.