Угли "Embers" (СИ)

«Он ударил по самому сердцу связи Аватара с его друзьями».

Он знал это. «Как и Зуко».

Умение, создавшее это письмо, вовсе не было таким сюрпризом, каким должно было быть. Темул присутствовала, когда он вытащил полуутонувшего шестилетнего принца из реки, и бормотала призрачные проклятия на тему того, какой прок в том, чтобы быть старой душой, если не можешь вспомнить, как не умереть?

Он много раз спрашивал её об этом. Но призрак только усмехалась и говорила, что не стоит тратить время на то, чтобы учить принца одинарному мечу. Любой из рода Шидана никогда не удовольствуется только одним мечом.

Так что факт, что Зуко мог совершить подобную смертоносную атаку, не удивил его. Шестнадцать или нет; что бы ни думали о юном принце Азулон и Озай, но Зуко был таким же ребенком Созина, как и Лу Тен. Никто в той семье не был глупым.

А вот то, что Зуко ударил по связи между Аватаром и его учителями… вот это вызывало беспокойство.

«Нам надо восстановить баланс в мире. Нам нужен Аватар и его учителя, живые и в здравом уме».

Принц заявлял, что избавился от верности Озаю, но его удар служил интересам Хозяина Огня. Почему?

«Потом будешь об этом волноваться. Сейчас… мне надо исправить вред. Как-нибудь».

- Итак, - Сокка позволил Тоф забрать себе несколько сладостей. – Вы что-то говорили о проклятье?

Аанг ахнул.

- Большинство в Шу Джинге знает достаточно, чтобы избегать его, - Пиандао намеренно не улыбнулся. Аватар или нет, но их выходка была опасной. Они должны были это понять до того, как влезут во что-нибудь похуже. В некоторых местах не будет дружелюбных призраков, которые смогут их предупредить.

«Если только она их не предупредила».

Вероятно. Очень вероятно. Ему не нравилось так думать о союзнице, а Темул была его союзницей, как она была союзницей Кузона. Но Кузон никогда не был членом Белого Лотоса. Ярость и месть привязывали Темул к этому миру, и один из духов, которому она поклялась отомстить, сейчас смотрел на него серыми глазами.

Он не думал, что Темул впутает их в проклятье. Но не предупредить их? Весьма вероятно.

- Мы из колоний, - Катара старалась казаться скромной. – Мы не знали.

- Так утверждает твоя вендетта. Гайпан. У нас там есть родичи. – Не то чтобы он официально знал, куда сбежали остатки клана Темул, но на деле он знал. Некоторые были там. Были ли они там до сих пор, после того как по рапортам на сцене появился разношерстный флот принца… Кто знает? – Говоря в общем, если вокруг территории стоит вооруженная стража, туда лучше не соваться. Люди уже сгорали там заживо.

- Но это же был фантом, - возразил Аанг.

- Да, - признался Пиандао. – А ещё это было последнее место, на котором стояла Темул. Где она призвала ярость Агни, как драконье дитя из легенд. При нужных ветре и небе, когда память шевелится в сожженой земле… эта ярость снова просыпается. – Он смягчил голос. – Я сам это видел. К счастью, только со стороны. Я смог отскочить в сторону, отделавшись опаленным халатом. Если вы были внутри… Думаю, у вас есть вопросы. – «Бывает невинность, и бывает глупость. Что из этого отягощает вас?» – Это не то, чему вас учили в школе про Хозяина Огня Созина.

- Нет, - Аанг сглотнул. – Он прожег ей грудь! Он оставил её лежать на земле и собирался пытать людей на её глазах, пока она умирала!..

- Его спровоцировали, - сухо сказал Пиандао. – Некоторые легенды причисляют Созина к драконьим детям. У них есть склонность обращаться к жестокости под давлением. – Он оценивающе посмотрел на Аанга. – Если вы столько видели, то знаете, что она бросила ему вызов.

- Она спасала людей, - Катара села прямо, протестуя. – И за это он её убил!

- Это было его право в Агни Кай, - заявил Пиандао. «Если вы не знаете этого, то просто чудо, что вас не поймали». – Как и у неё было бы право убить его в случае победы. Даже законного Хозяина Огня. – Он пожал плечами. – Пытать её клан после её падения… Нет, даже у Хозяина Огня нет такого права. Я подозреваю, что именно по этой причине Агни ответил на её мольбу. Даже когда те, ради кого она рисковала своей жизнью и кланом, не были из нашего народа.

Покорительница воды вспыхнула.

- Неважно, каких людей она спасла…

Сокка ткнул Катару локтем.

- Зачем она это сделала? – спросил мальчик из Племени Воды. – Зачем спасать покорителей воздуха? Они напали на Народ Огня, так?

«Ты выдаешь себя за одного из нас куда лучше, чем твои друзья», - подумал Пиандао. – «Интересно».

- Так говорили вам ваши учителя. Но если сюда вас привела вендетта, вам надо знать правду. Не было никакого нападения. И никакой армии Воздушных Кочевников. – Он не стал задерживать взгляд на Аанге. – Уже очень долгое время не было никаких армий Воздушных Кочевников.

Аватар прикусил губу.

- Хозяин Огня солгал.

- Да, - согласился Пиандао. – Никто этого не ожидал. По слухам, он был драконьим дитя, а драконы никогда не лгут. – Он вздохнул. – Почти никогда. Говорят, что темные драконы умеют. Но никто не понял, что Созин был им, пока не стало слишком поздно.

Тоф сдула челку.

- Темул узнала.

- Но недостаточно скоро, чтобы спасти себя, - поправил её Пиандао. – Хотя мне интересно, стала ли бы она пытаться. Она была старой, гораздо старше любого из нас. Сомневаюсь, что она захотела бы жить в мире, построенном Созином, - он печально улыбнулся. – Она почти победила его. И он потратил много времени, усмиряя Шу Джинг. Покорители воздуха давно ушли. Даже её клан сумел ускользнуть. Никто из оставшихся в живых не собирался клясться ему в верности. Не после того, что он сделал с Темул.

Сокка задумчиво рассматривал его.

- Но вы здесь.

- Меня усыновили. – Пиандао засмеялся, вспоминая ту ночь, от которой волосы вставали дыбом, когда он силой довел до сведения военных, что он ушел на покой и там и останется. – Позволь предупредить тебя, молодой человек. Никогда не предлагай помощь во владении, где призрак ищет того, кто позаботится о её людях.

Он до сих пор помнил ту полночь, когда он проснулся под задумчивым взглядом Темул.

- Мои родичи разбежались. Мое владение осталось без защиты. Бьякко посылает помощь… но они не Кузон.

Тебе нужен дом, а Шу Джингу нужно Великое Имя.

Он был одиноким странником. Оборванным мечником, оттачивающим свое искусство, у какого бы народа ни приходилось учиться. Сиротой, брошенным покорителями огня, которым стыдно было знать, что их потомок совершенно бессилен.

На рассвете всё это изменилось.

- Вас усыновил призрак? – Тоф выглядела слегка потрясенной. – Я слышала о людях, которые устраивали призракам свадьбы…

- Правда? – раскрыла рот Катара.

- Брачные контракты, - пожала плечами покорительница земли. – Иногда это заставляет семьи прекратить вражду.

- В Царстве Земли. – Холод Темул проник в комнату, когда она дымкой проявилась за спинами детей. – Помните, где вы находитесь.

«Она здесь. Посреди бела дня».

- Где опасность? – потребовал Пиандао.

- Сидит перед тобой, лорд Шу Джинга. – Синее вспыхивало вокруг неё – не совсем огонь, пока нет. – Твое сострадание спасло ваши жизни, маленькая целительница. Но ты не всегда будешь рядом, чтобы спасать его. – Беззвучные шаги обошли маленькую группу, и Темул посмотрела на Аанга так, что у Пиандао похолодело сердце. – Тебе за многое предстоит ответить. Кузон.

«О». Мечник поморщился, пока Аватар нервно засмеялся. «Это плохо кончится».

- Ха-ха… как вы узнали мое имя? – радостно спросил Аанг. - Когда мы встретились прошлой ночью, ну…

- Мы были осторожны, - твердо сказала Катара. – Мы вас не знали.

- И до сих пор не знаете. – Темул была дымом, туманом и холодом, сфокусированным на её жертве. – Это имя не твое, чтобы пользоваться.

- Он мертв, Темул, - с нажимом заметил Пиандао. – Сомневаюсь, что он станет возражать.

На какой-то миг её взгляд мог заморозить лаву.

«Не мертв? Мы видели, как он умер!»

- Я против, - Темул снова переключила внимание на детей. – Бьякко никогда не был близким союзником, но они были постоянны, и их драконы часто были родичами нашим. Так что когда юный мальчик, который не был даже третьим в очереди наследования, пришел ко мне с дикой историей про то, что собирается сделать Хозяин Огня… - Зловещая улыбка. – Возможно, мне стоит вам показать.