Борт НR-300к (СИ)

- Что я тебе сделал, Ник?

- Тебе большой список или маленький? – также невозмутимо «отбил» тот, и Дауни вздохнул, встретившись с удивленным взглядом Тома.

- Господа, мы собрались здесь обсудить наказание, а не награды. Джереми?

- А почему я? – Реннер тут же вскинулся, но было заметно, что это не по-настоящему.

- Каждый должен платить за свои грехи, - Дауни поиграл бровями. – И за то, что ты не высадил мальчишку, я еще с тебя спрошу.

- Как скажешь, милый, – Реннер оскалился и повернулся к Тому с задумчивым выражением, и тот невольно подобрался, вспомнив, какое наказание придумал им декан в ковчеге. Вот засада…

…Крис явился в расположение первого курса ближе к вечеру. Шуганул глазеющих на него мальков одним суровым взглядом. Шутка ли, тот самый, кто нашел ковчег! Да и слухи на факультете распространяются пусть не со скоростью света, но все же очень быстро.

Дарк явился с тумблером, распространяющим вокруг себя одуряющий аромат какао, и бумажным пакетом. Он даже не спросил разрешения войти. Просто прошел в секцию и присел в кресло напротив постели Тома.

- Ну что?

- Жив. Кажется, - Том поднял на него затуманенный взгляд. Правда, улыбнуться даже не попытался. – Меня оставили, но наказание мне придумывал Реннер. Сам знаешь, на что этот тип способен.

Хэмсворт протянул ему какао и пакет, в котором оказались печенья из преподавательского буфета.

- Ну… у него чувство юмора местами извращенное, но он человек справедливый. Так что… будешь вести себя хорошо, и он не напакостит в ответ.

- Он… взял меня к себе. Правда, не переводом. Дополнительно. Но если я завалю хоть один экзамен до конца обучения – меня отчислят, - Том рассеянно кивнул, благодаря. – Группы учатся в разные смены, но в разных корпусах. Но мне столько всего надо будет нагнать… Крис, мне страшно. Именно сейчас по-настоящему страшно, - Том поднял отчаянный взгляд. – Они не шутили. Никто не шутил. Поблажек мне не будет, наоборот – они закрутят гайки и окажут самое пристальное внимание. Сейчас на обоих курсах довольно много пересекающихся общих предметов, но потом… Я не знаю, как все это успеть. Просто не знаю.

- Сможешь. Успеешь. Справишься, - сокурсники Тома как-то сами быстренько рассосались, опасаясь пристального внимания дарка, и Крис пересел на край постели Тома, а потом обнял его за плечи. – Ты же умница. И та еще гениальная заноза.

- У меня не останется времени ни на что. Совсем. Реннер… То ли наказание, то ли награда, - Том уткнулся лбом в его плечо и зажмурился. Странное ощущение внутри. Его мечта сбылась – он попал на факультет изыскателей, но… - Всегда есть подвох, да?

- Есть, - кивнул Крис. – Меня по окончании курса отправят младшим офицером на «Титан». Выходит, у меня есть год на то, чтоб натаскать тебя до статуса пилота-аса. Со всеми проистекающими. Ты должен будешь освоить экстерном под моим чутким руководством пилотирование основных классов судов Службы изысканий, ну и заодно базовую и специальную астрогацию. Со всем остальным будешь справляться сам. А у тебя есть год на то, чтоб понять, насколько сильно я тебе нужен. И действительно ли я тебе нужен.

- Кроме того, что мне настоятельно рекомендовали оставить тебя в покое, у меня просто не будет времени на какие-то дополнительные занятия, Крис, - Том отстранился, криво улыбаясь. – У тебя выпускной. И «Титан». Говорят, чтобы попасть туда, нужно быть либо гением, либо иметь отличные связи, ибо это будущий императорский флагман.

- Было бы желание. Тебе ведь сильно хотелось попасть на изыскательский факультет, правда? – Хэмсворт пристально посмотрел на него.

- Мой учебный график обязательных предметов займет день до девяти вечера, Крис, - прохладно отозвался Том. – На выполнение заданий уйдет еще пара часов. Да, я хотел быть изыскателем. Только, знаешь… - он поджал губы и тряхнул головой. – Ладно, прорвусь. Спасибо за поддержку, Крис.

- Пожалуйста, - во взгляде Хэмсворта промелькнула и скрылась грусть. – Если… я буду тебе нужен – ты знаешь, где меня найти.

Дарк медленно поднялся на ноги. Реннер ошибся. А он сам оказался прав. Любопытство. Не более того. Но как же все-таки горько надеяться. Без надежды. Ладно, наверное, коса будет прекрасной прической для офицера имперского флагмана.

- Удачи. Том.

- Верни сына, Крис, - тихо, еле слышно выдохнул тот, подбирая ноги и обнимая их руками. – Он – твое будущее. Ты многое сделал ради него. И сделаешь еще больше. Я… буду только мешать. – Слова Реннера никак не желали выходить из головы. Декан не ставил условий, он даже не советовал. Он просто в сжатой, своей манере изложил их с Крисом возможное будущее. Кое о чем, как подозревал Том, он умолчал, но и сказанного хватило за глаза. Крис – дарк. Альфа. Все это время оберегавший его. Собственные эмоции лучше забыть и… отпустить. Потому что это – эгоизм. Держать Криса рядом с собой. Но как же больно отпускать.

- Мой сын будет со мной. Я куплю дом на Бете. Он будет учиться в лучших школах. Моей доли вознаграждения хватит на приобретение собственного судна. У меня нет одного. Того, для кого я мог бы пилотировать это судно. Я думал, что этим человеком для меня станешь ты. И я все еще хочу этого. Еще есть время. Просто подумай об этом, - негромко ответил Хэмсворт и вышел, аккуратно прикрыв за собою дверь.

Эпилог

Полотнища флагов факультетов колыхались на ветру. День выдался солнечным, ясным, но не таким жарким, как ожидалось. Приятное тепло ласкало лицо, ветер играл вьющимися прядками волос, и Том то и дело морщился от щекотки, но стоял смирно. Приветственную речь они выслушали, свои дипломы получили, и торжественная часть должна была вот-вот закончиться. А дальше – выпускной и распределение. Последнее волновало даже больше, но об этом думать он будет завтра. А сейчас обладатель двух дипломов, самая большая тень на светлой репутации академии и ее же гордость, Томас Уильям Хиддлстон, светился, словно начищенная монетка. За плечами несколько лет обучения, споров, слез, истерик, нервных срывов и порывов бросить все к такому-то духу, экзамены, дипломные практики и еще куча всего, о чем вспоминать уже приятно и чуть-чуть смешно. Он смог. Вопреки всему и всем смог. И Реннер уже поздравил его, и ректор съехидничал в своей особенной манере.

Над головами пролетело звено истребителей, осыпав собравшихся на плацу разноцветными конфетти, и бывшие уже курсанты заорали во все горло, приветствуя новую, взрослую жизнь.

ОН стоял на противоположной от трибун стороне плаца. Высокий, красивый, затянутый в строгий черный флотский мундир. Стоял и с улыбкой наблюдал за безумствами выпускников, еще пять минут назад бывших курсантами академии. Отдал честь знаменам и неспешно пошел вперед, в беснующуюся толпу, кивая преподавателям, совершенно игнорируя сыплющиеся с неба блестяшки конфетти.

Он почти не изменился. Разве что приобрел чуть более темный загар. И коса его теперь доходила до середины спины. И вместо крылышек и звезды на груди сверкал знак – вытянутый треугольник звездолета и далекое солнце, выполненное в серебре. Первый помощник. Всего спустя пять лет.

Том улыбался хмельно, смеялся заразительно, светло. Его обнимали бывшие уже одногруппники, хлопали по спине. Ничего не изменилось за это время: Том по-прежнему был душой компании и главным заводилой, и многие желали видеть его рядом с собой на празднике вечером. Том фыркал, отшучивался, закатывал глаза и обещал подумать, хотя свой выбор сделал давно. Все это время он словно принадлежал всем и никому. Он был там, где его ждали, куда звали, и уходил, как предрассветный туман, когда заканчивалось его время. Вот и этот выпускной он будет везде и нигде. Улыбаться, танцевать, пить и ждать распределения. Он вытянулся еще больше, ушла подростковая припухлость и угловатость, черты лица заострились, но он научился справляться со своими конечностями и теперь всегда знал, куда деть руки. Он вообще многому научился за это время. Только глаза остались такими же. Светлыми, прозрачными, глубокими.