Механизм должен работать (СИ)

— Я искренне соболезную вашей утрате, господин Правдошлепс.

— Как ты смеешь?!

Винни закричал и тряхнул решетку. В один миг ему показалось, что он способен разломать прутья и добраться до ненавистного вампира. Но миг прошел, и реальность снова ударила Винни поддых. Решетка не шелохнулась, а патриций все так же сидел в соседней камере с совершенно невозмутимым видом.

Вдалеке часы, что на здании Оперы, глухо отбили шесть ударов…

***

— Так, а теперь приложи это и прижми хорошенько, — Игорь закончил зашивать рассеченную бровь младшего констебля Бора, и перерезал нить. — Возможно, останется маленький шрам, но тебе повезло, твой шлем спас тебе жизнь.

— Спасибо, — Бор поморщился, когда примочка коснулась раны. — Мы можем выйти на улицы?

— Ты серьезно? — Игорь вернулся к лежащему без сознания стражнику, которому повезло меньше, — Ты заработал сотрясение, а у Камнебура и вовсе сломана правая рука.

Гном потряс свежим гипсом:

— Секиру я могу держать и в левой!

Игорь покачал головой. Во время беспорядков стражникам часто приходилось несладко, но никогда прежде горожане не считали Стражу своим прямым врагом. Пострадавших было много. Да, после ареста патриция люди немного успокоились, но это напоминало затишье перед бурей. У ворот штаб-квартиры все еще стояла толпа. Капитану Моркоу удалось унять их гнев, и сейчас люди замерли в ожидании. Игорь нутром чувствовал, что развязка была близка. Тысячелетний инстинкт всех Игорей кричал ему, что давно пора было делать ноги, чтобы потом с дальнего холма глядеть на зарево пожара, поднимающееся над замком или лабораторией бывшего хозяина, но Игорь приказал этому инстинкту заткнуться. Его место было здесь. И даже если сюда вот-вот ворвется толпа с факелами, он не побежит. Он будет защищать раненных и то, что считает правильным.

Игорь склонился над спящей Эммой и проверил ее пульс.

— Она так и не проснулась? — осторожно спросил констебль Бор.

— Нет, но это не из-за потери крови, — Игорь щелчком пальца выбил из шприца пузырьки воздуха. — Подозреваю, что дело в пережитом ей страхе. Я почти уверен, что она сейчас может слышать нас.

Стражники подошли ближе.

— Бедняжка… — вздохнул Камнебур. — Надеюсь, она сможет с этим справиться.

— А ее отцу сказали, что она жива?

— Да, — невесело улыбнулся Игорь, делая Эмме укол, — но Винни уверен, что мы лжем и пытаемся им манипулировать. Он не в себе. Я бы подмешал ему успокоительного в еду, но он так и не притронулся к своей пайке.

В лазарет вошел Моркоу, принеся с собой запахи улицы: пота, дыма и тревоги.

— Вы в порядке? — обратился он к констеблям.

— Так точно, сэр! — хором ответилим Бор и Камнебур.

Они вытянулись и отдали честь, всем своим видом показывая, что готовы исполнять свой долг. То, что Камнебур отсалютовал загипсованной рукой, а лицо Бора представляло собой темнеющий кровоподтек, немного портило впечатление.

— Посети все еще не пришел в себя, — добавил Игорь, — но жить он будет, обещаю.

— Хорошо, — Моркоу снял шлем и вытер пот со лба, под глазами у него виднелись темные круги.

— Как сейчас дела в городе?

— Спокойней, — ответил Моркоу, — Но это ненадолго. Время работает против нас. Господин де Словв сообщил, что собрание в Крысином зале должно вот-вот начаться. Если волнения выйдут из-под контроля… Игорь, будь готов покинуть штаб-квартиру вместе с Эммой. Справишься?

— Конечно, — уверенно кивнул Игорь, — Я уже связался с сестрой. Ей можно доверять. Малышка будет в безопасности.

— Да будь они неладны! — Камнебур стукнул гипсом по стене. — А наш план «Б»?

— Господин Крякс уже дал показания, Пессималу тоже удалось кое-что найти в банковских выписках де Рута, но… — Моркоу покачал головой, — Ангва так и не вернулась.

Бор и Камнебур переглянулись.

— Сэр, разрешите отправиться на выручку?!

***

Ваймса держали в небольшой комнате, служившей кабинетом одному из клерков. Письменный стол, два шкафа, уставленных папками с документацией, небольшой сейф и два идиота из дворцовой стражи у двери.

— Ну, — мрачно спросил Ваймс, — так и будем стоять?

Стражники положили руки на рукояти мечей. Ха, хотя бы здесь они решили не таскать с собой эти глупые алебарды. Толку от них в маленьком помещении было бы немного.

— Мы ждем, — ответил тот, что был повыше ростом.

— И чего же?

— Мы ждем решения Совета.

Совет, конечно же. Толпа пустоголовых кретинов, под шумок решивших сместить Ветинари. Неважно, что происходит с городом, первым их порывом всегда будет попытка урвать себе кусок послаще и влезть повыше. У него не было на это времени.

— В таком случае, я полагаю, что должен там присутствовать, — Ваймс шагнул к двери, но стражники преградили ему путь.

— В этом нет необходимости, ваша светлость, — усмехнулся второй стражник. — Учитывая, что на повестке дня стоит вопрос о вашей отставке.

Вот значит как. Этот де Рут не просто наглец, а наглец крайне удачливый. Вся его игра была груба, а «доказательства» шиты белыми нитками, но он действовал быстро, не давая людям опомниться. Он играл на их страхах. Горожане боялись вампира, который мог придти к ним в ночи, а верхушка общества боялась горожан, вышедших с факелами на улицы. В этот момент де Рут мог крутить ими, как ему хочется, главное — не давать им времени на раздумья.

— Если я обвиняюсь в чем-то, то меня должны были взять под стражу люди, ответственные за сохранение порядка и закона в этом городе. Без обид, но в ваши обязанности это точно не входит.

— Ха, — фыркнул стражник. — Чтобы они позволили тебе сбежать? Тем более, что сама городская стража, возможно, сегодня прекратит свое существование…

Ваймс замер. Нет, де Рут подлец, но не самоубийца. Он не мог ратовать за роспуск стражи сейчас. Как он удержит город?

«Наемники. Собранные в отряды добровольцы. Новые Непоминаемые», — услужливо подсказало воображение. Тот, кто начинает свой путь наверх с убийства детей, может пойти на что угодно. Рука сама собой потянулась к мечу.

— Не делайте глупостей, сэр… — высокий стражник направил на него взведенный арбалет. — Лично я верю, что вы по доброй воле никогда бы не покрывали убийцу, но учитывая способности вампиров…

Он горько качнул головой.

— Прошу вас, сэр, отдайте оружие. Иначе, клянусь, я исполню свой долг.

Он действительно верил в то, что говорил. Он считал, что стоит за правое дело. Как такого благородного занесло в дворцовую стражу?

Ваймс бросил меч на пол.

— Спасибо, сэр, — высокий дал знак своему напарнику подобрать оружие. — Я надеюсь, что Совет вынесет справедливое решение.

«Ага, конечно…»

Ваймс отступил к окну и выглянул на площадь. Несмотря на опустившиеся сумерки, люди и не думали расходиться. Конечно, им ведь сказали, что вампир-убийца пойман. Какая ужасная неожиданность, что это оказался наш патриций! На душе у Ваймса стало мерзко. Ударит ли настоящий убийца в эту ночь? Нет, скорее всего он был в сговоре с де Рутом, а значит, должен был временно залечь на дно.

Положение было паршивым, но не все было потеряно. Моркоу все еще был там, и он знал свое дело. Ваймс успел поделиться с ним своими догадками, а значит, много хороших ребят сейчас были заняты поисками доказательств. Де Рут действовал в спешке, он не мог спланировать и предусмотреть все, а значит, доказательства непременно найдутся.

Что ж, когда все идет кувырком, нужно действовать по ситуации.

***

На город опускалась ночь. В неподвижном жарком воздухе застыли запахи стоков, птичьего помета и слабый уже запах гари. На столбах вдоль Орнитологической горели редкие фонари. Людей почти не было. Все они сейчас собрались на главных улицах и площадях. Единственными встречными оказались старик с тележкой, полной зерна, да две почтенные дамы, несущие по корзинке с яйцами. Все верно, даже когда мир сходил с ума, кто-то должен был позаботиться о том, чтобы люди на утро не остались без омлета или куриного бульона.