Золотая лента (СИ)

- Неважно все, - недовольно пробурчал Собаку-но. Ему было стыдно признаваться в собственной слабости человеку, которого он безмерно уважал и боготворил.

- Не слышу! - строго произнёс Узумаки, насмешливо глядя на собеседника.

"- Я тоже ничего не слышу!"

" Утихни, Курама. У меня тут серьёзный разговор, а ты отвлекаешь".

"- Эй! Я тоже хочу поучаствовать! - проныл лис. - Чего тебе опять, Ари? Опять эти ваши человеческие заморочки. Эх, хорошо, все, я молчу. Нем, как рыба. И зачем все усложнять?!"

Курама сдержал слово и больше ни звука не издавал.

Для себя Узумаки отметил, что если бы он не привык уже к вечной какофонии голосов в голове, общаться на два фронта было бы трудно. Хотя обычно лис редко вмешивался. Ари же почему-то беседовала только с демоном, напрочь игнорируя бесконечные попытки Наруто подружиться.

- У меня все ещё плохо получается контролировать Шукаку, - обреченно выдохнул Гаара.

- Причины?

Собаку-но нервно поерзал, чувствуя себя на экзамене перед строгим учителем.

- Расскажи, что ты делал! - это звучало больше как приказ, а не просьба.

- Вначале я пытался сливать остатки своей чакры другим. Но мало кто может выдержать чакру биджу. Она обжигает со временем каналы чакры неподготовленного пользователя. Эти люди из-за меня загремели в больницу, - последние слова парень произнёс с такой непереносимой горечью, что Наруто стало искреннее его жаль, но показывать этого он не собирался. Нельзя давать Гааре слабину. К сожалению, именно джинчурики однохвостого нельзя расслабляться, ибо демон все ещё был не в себе. Они так и не нашли возможность убрать его безумие. Зато поставили пару дополнительных печатей и Шукаку больше не был таким агрессивным, позволяя своему носителю высыпаться.

- Мне ещё Темари помогает все время. Без неё я бы не справился. Контролировать Шукаку трудно. А она может малую часть демонической чакры перенаправлять из-за родственной крови.

- Но ты уже учишься? - мягко подтолкнул к правильному направлению мысли.

- Угу! - буркнул Гаара.

Узумаки еле подавил смешок, так умилительно выглядела несчастная мордочка друга и вся эта ситуация в целом, учитывая, что Собаку-но был по факту его старше. Если брать только этот мир.

- Если тебя это утешит, то Ари тоже не особо идет на контакт, - весело прокомментировал Наруто.

Гаара благодарно улыбнулся другу. Он вспомнил, как впервые получил личное послание от Узумаки. Тогда отец передал ему простой свиток, в котором была пара сухих строк от Наруто, но как только юноша взял свиток в руки, там вылезли новые строчки, не видимые обычным шиноби. В сообщении говорилось, чтобы песчаный ждал вестника с настоящим письмом. Рыжий джинчурики тогда чудом не раскрыл свои эмоции отцу. А ночью к нему в комнату залетела летучая мышь. Летун долго не давался в руки, уступив только вежливому "пожалуйста" и уважительному поклону. С тех пор парни регулярно втайне от всех вели переписку. Наруто учил Гаару всевозможным способам контроля биджу и различным вариантам, как побороть безумие однохвостого, при том часть советов ему напрямую давал сам Курама, и, что неожиданно, Ари. Соблюдая конспирацию, текст посланий всегда писался с помощью чакры хвостатых. Их не мог прочитать никто, не обладающий активной демонической чакрой. Но одно дело общаться с помощью переписки, а совершенно по-иному воспринимается живое общение. Собаку-но не мог скрыть свою нервозность, стеснялся своих слабостей, малых успехов в контроле биджу. И пусть умом он понимал, что Наруто его никогда не осудит и всегда поддержит, только поделать с собой ничего не мог. Он мог держать браваду перед родственниками, перед напарниками, перед отцом. Но Узумаки его видел насквозь, с ним не нужно было притворяться кем-то большим.

- А у тебя как дела?

- Да я тебе уже рассказывал, - задумчиво смотря на водопад, ответил Наруто, почесывая щеку. - Я сумел наладить контакт со всеми носителями биджу. Переписка ведется также, как и с тобой. Они пересылают мне свитки, наполненные своей чакрой, я от них подзаряжаюсь, - как-то невесело хмыкнул блондин.

- Прости!

- Да тебе-то чего извиняться?! - вскинул брови Наруто. - Просто этот мир меня не любит! Я ему чем-то мешаю! А мне всего-то стоит не обращать на это внимание. Ибо даже перед такими трудностями я не намерен отступать, - Узумаки широко улыбнулся.

Собаку-но грустно улыбнулся в ответ. Узумаки расплылся в еще более широкой улыбке.

- Узумаки Наруто никогда и нигде не пропадает! - бодро и уверенно заявил блондин. - Сомневаешься? - блекло-голубые глаза хитро прищурились.

- Никак нет, семпай! - бодро рявкнул Гаара, становясь по стойке смирно.

А затем оба парня расхохотались.

- Идем обратно, пока про нас совсем не забыли, - отсмеявшись, скомандовал Узумаки.

Послов из Суны они нашли чрезвычайно довольными, катающимися в парке по траве, сверкая босыми пятками. И тут же решили к ним присоединиться. Гаара пытался было поупрямиться, гордо вскидывая голову и скрещивая на груди руки, изображая взрослого. Но Наруто быстро нашел на него управу. А против блондинистого чуда у Собаку-но не было защиты.

Эта миссия стала для суновцев одним из самых светлых воспоминаний.

***

С момента встречи с Гаарой и его командой прошло чуть меньше месяца. Наруто вертел в руках свиток с описанием миссии. Отчего-то после прочтения о цели миссии сердце тревожно екало.

Отодвинув стул, юноша резко встал. Выйдя в малый гостевой зал, он застал там всю свою команду, расслабленно развалившуюся на мягких диванах. Два брата из клана Учиха, Бенджиро и Ботан, сидели на полу и резались в карты на желание. Они были самыми главными балагурами в команде, хотя обоим было за тридцатник. Хьюга Гин из побочной ветви время от времени лениво вертел на пальце сюрикен, задумчиво поглядывая на напарницу. Каминомото Кайо крутила на пальцах леску и периодически запускала кунай в стену, с помощью лески же возвращая его обратно. Абураме Казуо вообще изображал из себя восковую фигуру, а на деле же просто дремал с открытыми глазами. Сенжу Акико, двадцатичетырехлетняя куноичи, забравшись на диван с ногами, с высунутым наружу языком вырисовывала на бледном лице жуковода усы и козлиную бородку. Узумаки Джиро занимал целый диван. Сего наглого субъекта с завоеванной территории мог согнать только капитан, других сей индивидуум не признавал.

- Готовность пятнадцать минут. У нас миссия по спасению, - четко произнес приказ Наруто.

- Е-ху! - первым вскочил Судзуки Казуки, освоивший мощные водные техники. Он обожал своего командира, ибо после одной ожесточенной стычки между ними, тот убедил его, что и бесклановый шиноби может добиться многого. И по умолчанию стал заместителем Узумаки, на кого блондин в свою очередь сваливал написание отчётов их отряда. А тот и рад стараться.