Бремя власти (СИ)

— Прекрати! – рявкнул первый, и послышались приглушенные звуки борьбы. Оба пыхтели, сбивали стулья, ругались тихо, совершенно забыв о заключенной. Она же, несмотря на то, что яркий свет пробивался сквозь веки, что при проверке краем глаза удалось заметить комнату и рукав белого халата, все видела страшно расплывчато. Силы не возвращались к девушке.

С мягким хлопком открылась дверь. Обычно с таким звуком открываются плотно закупоренные бутыли или комнаты. Ровные неторопливые шаги прозвучали, направляясь скорее влево и чуть вперед, а потом грянул недружный хор:

— Приветствуем, принц!

— Наше почтение, принц!

— Выйдете вон, — холодно ответствовал голос новоприбывшего - Ноктиса Люциуса Селума. Судя по торопливым спотыкающимся шагам, эти двое были рады убраться.

С минуту стояла тревожная тишина, в которой, наконец-то, можно было различить тихое попискивание приборов, показывающих, как работают сердце и мозг Стеллы. Было в этом еще чуть слышное шипение, как будто воздух накачивался откуда-то и всасывался, согласно ритмике, выставленной неведомой программой. Это было странно, потому что принцесса не чувствовала дыхательных трубок или маски на лице.

Наконец девушка услышала несколько чуть уловимых шагов, как будто бы посетитель был предельно осторожен, стремился идти бесшумно, медленно. Теплая ладонь коснулась ее кисти, а пальцы сплелись с ее. Сердце пропустило удар, дальше принцесса почувствовала бездну, будто увидела сон без дна, где она падает и падает. Темная густая сила впиталась в кожу, разбежалась по венам, прекрасная и в то же время ужасающая. Вся сущность девушки превратилась в точку, сжалась, как вселенная, прежде чем прогремел взрыв. Ослепительно золотой свет выплеснулся наружу, будто только и ждал, когда на сосуде возникнет трещина. Приборы сошли с ума, запищали истерично и нудно. Темная сила дрогнула, смешалась со светом и отступила, клубясь, подобно темному облаку.

Флерет открыла глаза. Мир возник мгновенно и ярко, точный до мельчайших деталей. Как будто бы подслеповатому человеку выдали линзы и он, наконец, увидел все, что не мог увидеть. Девушка глубоко вздохнула и села: из забытья вытолкнул свет, подкрепив ее изнутри.

Принц смотрел на нее долго и пристально, будто пытался увидеть что-то, скрытое для обычных людей. Разумеется, от него не укрылись те видения, что были так свежи для Стеллы. Возможно, он расценивал их так же или более того – контролировал.

Девушка все еще держала его за руку, пытаясь отдышаться. Так хватаешь воздух, просыпаясь от кошмара или после того, как стал свидетелем чего-то невероятного.

Молчание затягивалось. Все-таки с этим человеком Флерет не чувствовала себя комфортно. Он был по-своему замечателен, но дружелюбие не входило в число его достоинств. Если нет необходимости говорить, он не произнесет ни слова. Так что беседу в этой неловкой ситуации надо заводить ей.

— Где я? – начала с самого базиса тенебрайская принцесса, делая вид, что ее это очень интересует.

— Цитадель, — кивнул принц, все еще внимательно изучая пленницу-гостью.

— Ваш штаб? – невпопад предположила она.

— Именно, — согласился Ноктис.

— Тогда я…

— На правах гостьи. Никаких пыток и допросов. С вашей стороны – никакого шпионства, — отрапортовал он, ровно, без готовности.

— Отпустите мою руку? – только и спросила удивленная Стелла.

— Разумеется, — как бы спохватившись, принц отодвинулся подальше, выпустил пальцы девушки. И вот уже никто бы не поверил, что он способен одаривать своим величественным вниманием людей, а тем более представительницу Тенебраи.

- Могу я Вас попросить? – не давая опомниться, Стелла продолжила разговор. Пока к ней были так добры, нужно было укрепиться, пусть и временно.

— Просите, — пожав плечами, наплевал на правила вежливости принц. Это его великодушное разрешение вызвало бы праведный гнев у Флерет в другой раз, скажем, на балу, но сейчас перевес был на стороне Селума.

— Я хотела бы покинуть палату, — робко предложила она. — Мне подойдет любая комната, только не палата.

— Игнис распорядился, — прервал ее Ноктис. — Еще просьбы?

— Да, — девушка опустила голову и, видимо смущаясь, заговорила не сразу. — Могу я надеяться на временную одежду? А еще гребень и зеркало.

Неизвестно, какие силы сдерживали улыбку Селума. Видимо, времена тогда были мрачными.

***

Промпто выглядел жизнерадостным. Обычным. Таким его видели в барах, где он напивался со скуки или с веселья. Таким он стрелял по врагу, охмурял девушек и подтрунивал над товарищами. Как только медицина сотворила чудо, жажда жизни проснулась в парне, и теперь он хотел всего и сразу: любви, вина и драки.

От последнего его недвусмысленно удерживал Гладиолус. Игнис давно распорядился уничтожить алкоголь, используя его как горючее средство. А девушек просто не было по той же причине, по которой в мед команду не брали хорошеньких медсестер.

Последнее обстоятельство крайне расстраивало блондина.

— Скука. Сдохнуть можно от скуки, — ныл он, распластавшись на софе. Положение раненного освобождало Промпто от обязанностей разгребать развалины, зачищать от трупов и гнили улицы или готовить город к обороне.

С каждым днем все больше людей отправляли на укрепление. Отряды приходили каждые шесть часов. К вечеру танки въехали в город и разнесли последние остатки мелочной бытовой жизни: т.е. скамейки в парке и на площади, мусорные баки и фонари. Для них сорок процентов города было закрыто по причине узких улочек и ненадежных мостов, которые не смогли бы выдержать колонну тяжелой техники.

Игнис, как незримый дирижер этого шествия, отдавал все новые команды. С завтрашнего дня должны были прибыть отдельные машины с провиантом и патронами. Несколько центурий удалось поместить близь цитадели. Вертолеты сели на несколько небоскребов – там, где были предусмотрены посадочные площадки. Но таких было всего три: остальным пришлось вернуться обратно.