Ловушка для охотника (СИ)

Но женщина словно не замечала его, продолжая уверенно шагать вперед. Локи остановился и стал смотреть ей в спину. Через десять шагов она остановилась и молча обернулась на него. Желтые глаза смотрели вопросительно. Локи почувствовал, что женщина вызывает у него какую-то безотчетную неприязнь.

— Куда мы идем? — спросил Локи.

— В надежное место, — ответила женщина. — Если ты против — возвращайся в город. Там с тебя живого снимут кожу, обольют соленой водой и оставят на солнце. Или посадят на кол, выколов глаза и отрезав член.

Локи молчал, обняв себя за плечи. Возвращаться было некуда — Локи понимал, что она права. Но идти с ней неведомо куда тоже не хотелось.

— Откуда мне знать, что ты меня не ведешь за тем же? — возразил граф.

— Я спасла тебе жизнь, и нам нужны новые люди, — не мигая, смотрела на него женщина.

— Что мне нужно будет делать?

— Ты научишься убивать, — пояснила она. — А потом отработаешь долг, убив тех, кого тебе скажут. Когда долг за обучение будет выплачен, ты станешь свободным и сможешь уйти. Если захочешь, конечно.

— Конечно, захочу, — стиснул зубы Локи. — А убивать я и так умею.

— Не так хорошо, как нужно нам, — чуть улыбнулась женщина. — Я сейчас могу убить тебя за две секунды, не сходя с места. А я ношу всего лишь аметистовый браслет. Выше — еще гранатовый и антрацитовый.

— То есть чем выше мастерство, тем темнее браслет? — уточнил Локи.

— Да, — кивнула женщина. — Всего семь браслетов. Каждый новичок вместо браслета надевает на руку шнурок. Через год, если он того достоин, шнурок заменяют янтарным браслетом.

— А если я захочу уйти? — в упор сверлил ее взглядом Локи.

— После того, как ты получишь янтарный браслет, тебя станут посылать на выполнение заказов, — ответила женщина. — Как только отработаешь долг — можешь быть свободен.

— В чем подвох? — напряженно раздул ноздри граф.

— В том, что все остаются, — женщина слабо улыбнулась уголками тонких губ.

— Почему? — нахмурился Локи.

— Все хотят получить последний браслет — антрацитовый.

Локи опустил голову. Уже тянуло холодом ночи.

— Ты идешь? Темнеет, — окликнула его женщина.

— Как тебя зовут? — поднял на нее глаза граф.

— Мираж, — ответила женщина.

— Это не твое настоящее имя, — заметил Локи.

— Настоящее я давно забыла, — пожала плечами Мираж. — И оно мне не нужно. Там, где я живу, и в том, чем я занимаюсь, вполне можно обойтись без имени.

— Я свое сохраню, — сразу подобрался Локи.

— Это твое дело, — равнодушно ответила женщина, отворачиваясь.

Локи снова шел за ней — сначала по дороге, потом по камням. Вокруг начали подниматься каменистые холмы, плавно переходящие в невысокие древние горы. Совсем стемнело, но Мираж не обращала внимания на темноту. Казалось, она видит в ней так же хорошо, как днем. Но внезапно Мираж остановилась и обернулась на своего спутника.

— У тебя есть враг? — спросила она.

— Целый Орден врагов, — признался Локи. — На моей родине есть Орден Храмовников, которым лучше не переходить дорогу. Мой отец был им должен, в итоге меня лишили всех титулов, имущества и свободы. Я сбежал, но за мной охотится один из них. Карающая Длань Ордена.

— Да, это я чувствую, но я еще чувствую, что этот человек испытывает к тебе сильную ненависть, личную, — покачала головой Мираж. — Я чувствую, как вокруг тебя клубится чья-то одержимость. Ненависть, похоть, жажда власти. Этот охотник не оставит тебя в покое до самой твоей смерти.

Локи молчал, облизывая пересохшие губы.

— Он придет за мной к вам?

— Думаю, он на это способен, — кивнула Мираж. — Но он не пройдет сквозь туман. Смотри.

Мираж поманила его за собой, и Локи в неверном свете звезд увидел, что тропка, по которой они пробирались вверх, уходит в плотную, чуть колышущуюся завесу тумана.

— Это не просто туман, — с легким благоговением в голосе шепнула Мираж. — Это — занавесь, которой нас укрывает наша Безносая богиня. В этом тумане может пройти только тот, у кого есть один из семи браслетов. Тот, кто вступит в туман без него, будет блуждать в тумане по горам и никогда не найдет дороги. Он погибнет с голоду или упадет в пропасть. Вступить в туман без браслета — пойти на верную смерть. Поэтому тот, кто охотится на тебя, не сможет преследовать тебя в тумане. Пойдем, и ты окажешься в безопасности.

Мираж протянула Локи свою узкую крепкую ладонь. Граф осторожно взял ее за руку, набрал в грудь воздуха и шагнул в туман. Локи сразу перестал видеть дальше двух шагов. Кругом слышались какие-то странные звуки. Локи шел, как во сне, держась за ладонь женщины с желтыми глазами. Ему казалось, что они шли очень долго. На самом деле прошло всего несколько часов — столько, сколько длится короткая летняя ночь в горах. Туман резко расступился, и они вышли прямо в алое марево зари, встающей над горными вершинами.

— Мы пришли? — спросил Локи, убирая влажные от тумана волосы с лица.

Ответа не было. Локи обернулся и увидел, что он остался в одиночестве — Мираж словно растаяла вместе с туманом. А к Локи медленно приближались двое обнаженных воинов с тяжелыми боевыми копьями.

========== Испытание ==========

Локи понял, что Мираж ему не поможет, и принял боевую стойку. Оба воина атаковали его молча, быстро и с двух сторон. Локи подпрыгнул, уходя от копья, а второе отбил мечом. Воины двигались стремительно, с грацией крупных кошачьих хищников — Локи едва успевал уворачиваться от острых наконечников. Началась долгая игра на выносливость — в скорости и силе противники были примерно равны, но воинов было двое, а Локи — один, и ему приходилось выдерживать двойную нагрузку.

Воин, атаковавший справа, вдруг споткнулся о камень, делая выпад в сторону графа. Локи пропустил его мимо себя и полоснул мечом по беззащитному боку. Воин вскрикнул, из глубокой раны хлынула кровь. Второй воин бросился на Локи, отвлекая его внимание на себя. Копье метнулось вперед, зацепило бицепс, и рука молодого графа окрасилась кровью. Локи чуть подался назад, взгляд его стал холодным и пустым. Локи сделал обманное движение, словно бросаясь вперед, копьеносец отшатнулся, меняя положение для парирования удара, а Локи резко дернулся в сторону и всадил меч в грудь раненого. Глаза второго воина широко распахнулись, в них отразились боль и ужас. С пронзительным криком он бросился на графа, надеясь поразить его до того, как Локи успеет выдернуть меч. Но Локи выпустил рукоять меча, быстро подхватил копье и швырнул его в противника. Все заняло считанные секунды — острие копья пронзило бегущему глаз, глубоко уйдя в мозг. Воин споткнулся на бегу и рухнул на землю, в судорогах агонии извиваясь на камнях.

Локи быстро выдернул свой меч из трупа и осмотрелся по сторонам, готовясь отразить нападение. Никого не было. Только чуть поодаль сгустился туман, принимая очертания женской фигуры.

— Неплохо, — сказала Мираж, глядя на Локи своими пронзительными глазами.

— Кто это были? — спросил Локи, настороженно глядя на нее.

— Те, кто носили шнурки, новички, — ответила Мираж. — Теперь для тебя есть место. Ты его себе подготовил сам.

Локи перевел взгляд на два мертвых тела.

— Да, тебе тоже надо будет встречать новичков и отстаивать свое место, — кивнула Мираж. — Идем.

Локи пошел за ней, ощущая, как в груди все заледенело. Он предполагал, что его спасение не несет в себе покоя и радости, но не думал, что снова вляпается в смертельную опасность.

Мираж привела его к высоким скалам, где находилось множество пещер.

— Вот, здесь мы живем, — сказала она ему. — С этой минуты ты принят в Клан. Тебя научат нести волю нашей Безносой богини, волю Смерти. После того, как ты наденешь янтарный браслет, ты должен будешь отработать долг, а потом можешь быть свободен. Хотя за последние три столетия никто не захотел уйти из Клана по собственной воле.

Локи молча кивнул, а про себя подумал: «Значит, я буду первым».