Золотая лента (СИ)

- Эх, что-то ты, братец, совсем расклеился, - подбадривающе произнес Арата, ставя чайник и доставая заварку. Йондайме даже не удивило, что этот незваный гость так спокойно хозяйствует в его кабинете. Ненадолго правитель позволил себе расслабиться, а эмоциям взять верх. Как бы Арата его не недолюбливал, а рядом со старшим братом жены он всегда чувствовал себя спокойно и умиротворенно. С ним всегда можно было посоветоваться и найти выход из трудной ситуации. Минато печально улыбнулся. Ничего не поменялось с тех времен, когда он еще сам был генином.

- Помнится, когда-то ты уже отпаивал меня чаем, - весело хмыкнул Намикадзе, смотря на дымящуюся чашку перед собой.

Узумаки усмехнулся и отвесил Хокаге легкий подзатыльник.

Минато возмущенно поджал губы и потер ушибленное место, обиженно смотря на собеседника.

- Совсем, как Наруто, - хохотнул Арата, взъерошивая светлые пряди на макушке Намикадзе.

Тот пытался активно отбиваться, однако против Красноволосого Дьявола ничего не мог поделать. Увидел бы кто их со стороны, не поверил бы своим глазам. Грозный Хокаге Конохи, наводящий ужас на врагов, сейчас был больше похож на надувшегося ребенка, отбивающегося от старшего брата. Закончив приводить прическу правителя в полную негодность: светлые пряди теперь торчали в разные стороны, делая Минато похожим на ежика, Арата удовлетворенно кивнул и вернулся на диван, по дороге прихватив чашку с горячим напитком и для себя.

Намикадзе некоторое время пытался пригладить волосы и привести себя в более благопристойный вид, но потом забросил это дело. Откинулся на спинку кресла и, закинув ноги на стол, полностью расслабился. Чай они пили уже в тишине, но эта тишина больше не вызывала напряжения.

***

После выхода из Конохи, Наруто настороженно смотрел по сторонам, очень пристально осматривал дорогу. Нервозность напарника передалась и Саске с Сакурой, которые не могли понять, что же так взволновало блондина. А Узумаки с раздражением отметил, что на участке дороги, где, как он помнил, должна была быть лужа, не было засады вражеских шиноби. Откуда теперь ждать неприятностей было неизвестно. Что за противники - тоже. Плюс ко всему, он чувствовал ответственность за своих напарников. Все-таки те еще были маленькими, еще даже не получившие звание генинов. Сенсей не внушал оптимизма, так как вел себя слишком беспечно.

В первый день нападение так и не произошло, что заставило Наруто нервничать еще больше.

***

Ночное дежурство, как обычно, все несли по очереди. Наруто же установил дополнительную охранную систему в виде летучих мышей. Те всю ночь трещали и щелкали свои песни вокруг лагеря, заставляя иногда караванщиков нервно вздрагивать, когда такой летун пролетал совсем низко. В смену Узумаки, прилетал Кедама и важно располагался на груди своего кормильца, что-то увлеченно треща на своем языке. Видимо делился новостям, хотя блондин мало что понимал. Каждый раз Наруто сменяла Харуно. Девушка всегда заинтересованно провожала взглядом напарника, не отрывая взгляда от его питомца.

Это утро ничем не отличалось от других таких же.

К блондину подошла чем-то озабоченная Сакура.

- Наруто-кун?

- Что? - парень нехотя отвлекся от изучения местности.

- Ты говорил, что у тебя призыв летучих мышей. Почему ты его не используешь?

Наруто заинтересованно посмотрел на напарницу. Это несказанно радовало, что девушка начала интересоваться еще чем-то, кроме "обожаемого Саске-куна".

- Сразу хочу пояснить. Летучие мыши - это призыв. К чему их призывать в мирное время? Они могут обидеться, что их призывают напрасно. Не переносят просьб и приказов только ради развлечения призывателя. Это очень своеобразные животные. Если обидятся, то долго не будут отзываться. Потому я и стараюсь не трогать их лишний раз. Иногда только Кедама напоминает о себе. И все.

- Кедама - это твой призывной зверь? - полюбопытствовала Сакура.

- Я его с младенчества вырастил, - с гордостью поведал Наруто.

- Это так здорово, иметь свое призывное животное. Наруто-кун, как думаешь, а у меня оно когда-нибудь будет? - задумчиво спросила Харуно.

Блондин неожиданно покраснел. Он никогда не слышал таких интонаций от Сакуры. Она спрашивала с такой надеждой, одновременно прося его поддержки и надеясь только на свои силы. Парень даже не был уверен, что на этот вопрос стоит отвечать.

- А... но... э... - замялся подросток. Харуно удивленно посмотрела на напарника. Тот редко когда заикался или не находился сразу с ответом. Заметив взгляд девушки, Наруто смутился еще сильнее.

- Конечно, Сакура-чан, когда-нибудь у тебя точно будет свое призывное животное, - поспешил он заверить одноклассницу, вспоминая Кацую, призыв Цунаде, которая передала его своей подопечной.

Харуно звонко рассмеялась смущению напарника. В девичьей головке промелькнуло, что блондин не такой уж и странный, как рисовало ее воображение.

***

Пять дней на них никто не нападал. Телеги жутко тормозили продвижение процессии, что нервировало Наруто еще больше. Засад по пути не было, врагов не чувствовалось. Наруто извел себя напрасными подозрениями и бесконечным ожиданием. Он почти не спал на ночных остановках, становясь все мрачнее с каждым днем. А днем подросток выглядел еще хуже: бледный, под глазами синяки, нервный. Теперь даже сокомандники не решались к нему приближаться близко. Лишь только Орочимару изредка то издевался над блондином, то добродушно подбадривал. А Наруто все не мог понять, чего же он так нервничает.

***

Следующие события происходили нереально быстро. Настолько быстро, что не успел среагировать даже Наруто. Точнее мозг успел зафиксировать начало нападения, а вот тело среагировать не успело. Неожиданно, прямо из земли, выскочила собака с длинной цепью, прицепленной к мощному ошейнику. Пес молниеносно крутанулся вокруг блондина, резко дернул и помчался в лес. Узумаки рухнул, как подкошенный, потеряв опору. Освободиться сразу не получалось еще и потому, что вес атаковавшего противника был на двадцать килограмм больше. Собака, мало того, что не сбавляла темп, так еще и резко меняла траекторию движения. И когда Наруто уже почти удавалось освободить ноги, его резко ударяло об ствол дерева, вышибая дух и искры из глаз. В общем и целом, Наруто набил себе кучу синяков и ссадин по всему телу, особенно пострадали левое бедро и руки, которыми подросток безуспешно пытался закрываться. Какой-то камень чиркнул по лбу, едва не задев глаз. Еще об несколько препятствий Узумаки со всей дури ударился головой, едва не потеряв сознание.