Последний бой у источников Папаго

– Много на себя берет, – проворчал Уэбб.

Гранта Кимброу переполнял бессильный гнев. Он надеялся только на бегство и считал, что на хорошей лошади добраться до Юма – пустяк, особенно без пеших и женщин. Первое дело – вырваться из этой клоаки, с так называемых позиций. Сначала ему нужно подготовить Дженнифер, затем, выждав удобный момент, они смоются, а Кейтса он пристрелит, если тот вздумает возражать. Грант осознал, что последние два дня ни о чем другом не думал.

Сначала – поговорить с Дженнифер. Он не сомневался, что она жаждет уйти.

Логан внезапно проснулся в холодном поту и в первую минуту не мог сообразить, где находится. Около него на кустах было натянуто одеяло, создававшее тень. Он сел, прислушался к потрескиванию дров и приглушенным голосам, автоматически проверил револьверы и обулся. Рядом кто-то прохаживался.

У огня сидела Дженнифер.

– Долго вы спали. Уже полдень.

– Случилось что-нибудь?

– Стайлес умер.

– Отмучился. Тяжело здесь умирать…

– Зачем же вы ушли ночью? Вас могли убить!

– Нам нужно было мясо.

– Что там с вами произошло?

– Да так, не повезло одному индейцу.

Большая Мэри топталась у того входа в скалы, где ночью ее видел Кейтс. Он наблюдал за ней, попивая кофе. Толстые руки крепко сжимали дробовик, в ее повадке чувствовалась тревога.

Логан отправился на поиски Форремена. Лонни славный паренек, мужественный, выносливый и понятливый. На него и на Шихана можно рассчитывать. На кого же еще? Джуни Хэтчет, вероятно, Бопре и Луго. Может быть – Конли, он, кажется, неплохой парень. Что до Дженнифер…

Луго обгладывал у костра баранью кость. Он задержал взгляд на окровавленной рубашке Кейтса и, как истинный пима, не задал ни единого вопроса. Ему и так все было ясно – для чего обсуждать очевидные вещи? Была схватка, Логан Кейтс вернулся весь в крови недруга. Зачем подробный рассказ?

– Кто с лошадьми? – поинтересовался Кейтс.

– Лошадей смотреть Кимброу.

Кимброу обычно занимал пост в скалах или кустарнике, но ничего подозрительного в том, что человек захотел сменить обстановку, Логан не усматривал.

– Один?

– С один солдат.

Лонни Форремен в тени беседовал с Джуни. Он был обнажен до пояса, а она зашивала его рубашку. Бопре и Циммерман рыли могилу для Стайлеса неподалеку от загона. Рядом взад-вперед вышагивал Уэбб. Кимброу сидел, погруженный в свои думы. Кейтс проверил затвор винчестера и полез в скалы, по пути отметив, на сколько понизился уровень воды. Пока что ее достаточно, если они не задержатся здесь надолго.

В скалах дежурил Конли.

– Ровным счетом ничего, – сообщил он, – абсолютная пустота.

Налетали горячие порывы ветра, в раскаленном небе канюки описывали большие круги. Ничто не шевелилось, все молчало. Кейтс вытер лицо и устало присел на камень. Его одежда пропахла потом, глаза воспалились от солнца и пыли. Он положил винчестер поперек колен и негромко чертыхнулся.

– Вот-вот, – отозвался Конли. – И у меня такое же настроение. Я все думаю, и как меня занесло в эти края? У моих неплохая ферма в Кентукки. Славное местечко… Каждую субботу вечеринки, танцы, собирается родня со всей округи. А теперь сидишь тут в камнях, рискуя потерять скальп. Кой черт меня сюда занес?

Кейтс достал табак и начал сворачивать самокрутку. Глаза щипало от пота.

– Эх, солдат, поживешь здесь еще и привыкнешь.

– Только не я. Ежели вырвусь из этого капкана, ворочусь туда, к полям, найду работу. Знал я одного парня в Травяной долине… Правда, славное название? Так и видишь зеленые луга и ручьи. Может, и не повезет, но я попробую.

Раскуривая самокрутку, Логан Кейтс боковым зрением уловил какое-то движение, рывком схватил -винчестер, но было поздно. Тело Конли конвульсивно дернулось, он обернулся к Кейтсу, словно пытаясь что-то произнести, и скатился вниз по камням. Пуля Кейтса запоздала на доли секунды. Следующая взрыхлила песок. Он снова пальнул по кустам и обломку скалы, надеясь, что пуля срикошетит в стрелявшего индейца.

Все всполошились. Бопре нес Конли на руках осторожно, как малое дитя. Но солдат был уже мертв. Итак, двое: Стайлес и Конли. Сколько еще погибнет… И вновь воцарилась тишина.

Циммерман вглядывался в кустарник, дрожащими руками отирая лицо. Внезапная смерть Конли повергла всех в ужас. Трудно было смириться с тем, что этого милого, добродушного юноши больше нет. Теперь всем стало ясно, что апачи окружили их плотным кольцом и фиксируют каждое движение, выжидая момент.

Казалось, что угроза исходит из самой пустыни: зло таилось в ее спокойствии, в выжигающем дотла зное. Неумолимо понижался уровень воды, таяли запасы пищи, убывал корм для лошадей – они уже съели траву под корень и теперь довольствовались бобами меските и листьями.

Нервы людей были напряжены до предела, с испуганными и угрюмыми лицами они всматривались в раскаленный песок, готовые открыть стрельбу по живой мишени. Сержант Шихан в одночасье постарел, широкие плечи сгорбились, а лицо осунулось.

– Они достанут нас, Кейтс, – пробормотал он. – Мы пропали.

Глава 11

И вновь воспаленные глаза Кейтса обшаривали пустыню, откуда не доносилось ни звука. Солнце заполонило все небо, не оставляя ни клочка тени. Листья деревьев безжизненно повисли, и даже канюки в небе, казалось, застыли в своем полете. Шершавые валуны и зубчатые обломки скал излучали жар, как головешки в огромном прогоревшем кострище. Все вокруг окутал океан зноя.

Расстегнув на рубашке очередную пуговицу, Кейтс отер лицо шейным платком. Сжимая винчестер вспотевшими ладонями, он напряженно всматривался. Подполз Лонни Форремен и, глотнув из наполненной фляги, передал ее Кейтсу. Вода оказалась безвкусной и приторной.

– Там как в парилке! – Лонни указал в сторону загона.

– Лошадей надо куда-нибудь перегнать.

Лонни медленно двинулся вниз, поскрипывая по гравию сапогами. В узенькой полоске тени укрылись три женщины. Уже никто не заботился о еде и не пил кофе. Жара лишила защитников аппетита.

Кейтс наблюдал, как мужчины перешли к верхней линии обороны. Эта позиция удачней: отсюда лучше просматриваются лошади. Загон теперь был самым уязвимым местом: апачи явно положили на него глаз в первую очередь и даже приметили, каких лошадей оставят, а каких пустят на мясо. Зато линия обороны сузилась, стала более компактной и защищенной.

Теперь дозорные залегли так близко от костра, что слышали обрывки разговоров. Кейтс сидел неподвижно, как статуя, вперив взор в раскаленные пески. Апачи, видимо, наблюдали за строительством загона и прекрасно знали его конструкцию, но не предпринимали попыток угнать лошадей, рассчитывая вскоре получить все. Внизу, у водоема, кто-то монотонно чертыхался. Муха, прожужжав, спикировала на щеку Кейтса, он раздраженно смахнул ее, и в этот момент рядом шмякнулась о скалу пуля, обдав его брызгами каменной крошки.

Он пригнулся еще ниже и уставился в пространство между скалами, пытаясь определить, откуда послана пуля. Внизу, рядом с Большой Мэри, опустился на корточки Циммерман, что-то нашептывая. Толстуха опустила глаза, и нельзя было догадаться, какое действие возымели его слова на нее. Они отделились ото всех остальных. Шихан дремал перед ночным дозором, скорчившись в крохотном клочке тени. На посту мирно беседовали Кимброу и Уэбб.

Логан размышлял, щурясь на солнце. Должен быть какой-то выход, но ничего не приходит на ум. Армия уже знает, что патруль потерялся и отряд шерифа исчез. Факт, что две хорошо вооруженные группы одновременно испарились на определенной территории, не может не навести на мысль о серьезном столкновении с индейцами. Сейчас наверняка уже действует поисковая группа. И старик Файр, должно быть, прекратил поиски в Тусоне и отправился на запад. Понимая, в какую беду могла попасть дочка, он без промедления помчится на помощь. Вскоре их должны обнаружить в Папаго. Тогда следует предупредить поисковые группы о ловушке апачей. Может быть, дымовой сигнал? Но у них слишком мало топлива.