Страна аистов

Женщина в белом

Был некогда в Пруссии замок Кройцбург. Стоял он против уютного одноименного городка. Теперь замка уж нет. А ведь некогда знаменитые были места. И не столько славным боевым прошлым, сколько тем, что замок был резиденцией великого мага, авантюриста и советника герцога Альбрехта — Павла Скалиха. Известность принесло замку Кройцбург несметное количество жутковатых слухов и легенд, слагавшихся о тех местах. Особенно часто повторялись рассказы о «Женщине в белом» — видении, веками преследовавшем горожан. Никто не знал, кто эта женщина и за что ее душа обречена на вечные скитания вокруг замкового холма, но многие из жителей города пытались ей помочь избавиться от чар темных сил.

Однажды в воскресенье слегка подвыпивший по поводу выходного дня крестьянин шел в церковь, к службе. Вдруг видит — у тропинки на камне сидит женщина в белом платье. Крестьянин выпил достаточно, чтобы смело подойти, снять шляпу и поздороваться. А женщина посмотрела на него и промолчала. Крестьянин прокашлялся и сказал громче:

— Добрый день, уважаемая!

Женщина опять не ответила. Тогда крестьянин в сердцах нахлобучил шляпу на голову:

— Ну, если тебе лень и рот открыть, чтобы поздороваться с порядочным человеком, так и я с тобой разговаривать не желаю.

Развернулся и совсем уж собрался уходить, как услышал за спиной жалобное, как стон:

— Ну почему ты не приветствовал меня в третий раз? Я была бы спасена…

Крестьянин хотел вернуться, но увидел только, как легкое облако унеслось к замковой горе.

Женщина в белом и собирательница трав

Молодая горожанка Кройцбурга собирала на замковой горе целебные травы. Тут перед ней появилась Женщина в белом:

— Спаси меня…

— Конечно, — не задумываясь ответила девушка, много слышавшая о ее страданиях.

— Ты должна дать мне слово хотя бы три дня жить праведно: не обманывать, не красть и молиться за меня. Нарушишь обет — и тебе плохо будет, и я в заточении останусь.

Травница подумала, что и так достаточно безгрешна, а обманывать или красть ей и в голову никогда не приходило. И с легким сердцем дала обещание.

Прошло два дня. Девушка без труда выполняла обет и несколько раз в день молилась о спасении души Женщины в белом. На третий день она отправилась к замковой горе за травами. Дело шло к вечеру, и она, набрав полную корзину, возвращалась домой. Вдруг ее окружили воины и, угрожая смертью ей и ее близким, потребовали, чтобы девушка пробралась в замок и открыла ночью его ворота. За это ей посулили полную корзину золота вместо травы.

Перепуганная девушка начисто забыла данный обет и пошла в замок. Ночью, как только она пробралась к воротам с украденным у стражи ключом, ее настигла стрела, пущенная Женщиной в белом.

Женщина в белом и подмастерье

Некий подмастерье долго размышлял над участью Женщины в белом. В конце концов, он решил, что отправится на замковую гору и предложит свои услуги.

Женщина, появившись перед ним, горячо поблагодарила юношу за добрый порыв, но сказала, что теперь, после стольких лет власти, темные силы неохотно отпустят ее. Но все же есть одно средство, последнее…

— Я не знаю, можно ли тебя просить об этом… Понадобится много мужества, а хватит ли его у тебя?

Подмастерье ответил, что ради ее спасения готов на любой подвиг.

— Но знай, если ты отступишь или не сможешь совершить то, что от тебя требуется, я навсегда останусь в плену.

Юноша заверил ее, что ничего подобного не случится. Тогда женщина рассказала, что он должен сделать: ночью подойти к замку с той стороны, где восходит солнце, и поцеловать трех животных, которые будут ждать в условленном месте, у пня.

Подмастерье пришел к пню и увидел на нем огромную жабу. Собравшись с духом, юноша прикоснулся к ней губами. Жаба тут же превратилась в гадкую шипящую змею с раздвоенным жалом. Подмастерье поцеловал и змею, а та вдруг выросла до гигантских размеров и стала драконом с огнедышащей пастью. Юноша так испугался, что упал без чувств. Очнулся он только утром.

С тех пор ни в замке, ни возле него Женщину в белом уже никто не видел. Но это не значит, что она исчезла. Говорят, что теперь она сидит взаперти в глубине горы и стережет сокровища язычников.

Что это за сокровища — не совсем понятно. Но слухи о них так многочисленны, что уже не один авантюрист пробовал рыться в замковой горе Кройцбурга. А в начале XX века некий торговец из Кёнигсберга даже организовал целую экспедицию, которая исковыряла всю гору, но так ничего и не нашла. Но это уже совсем другая история.

Искатели сокровищ и мальчик

Однажды компания мужчин, имея будто бы абсолютно достоверный план подземелий, рылась в горе, на которой некогда стоял замок Кройцбург. И вдруг кладоискатели действительно наткнулись на какой-то ход. Он оказался настолько узким, что взрослому туда было не пролезть. Тогда один из мужчин позвал сына. К поясу ему привязали веревку и стали осторожно опускать под землю. Вскоре его ноги уперлись в пол. Оглядевшись, мальчик увидел длинный тоннель, в конце которого горел свет. Он прошел по тоннелю и попал в большую светлую комнату, стены которой были заставлены сундуками. Посреди комнаты горел очаг, рядом стояла женщина в белом платье и помешивала что-то в большом котле. Мальчик сначала испугался, но женщина ласково заговорила с ним и спросила, что он здесь делает. Тот объяснил, зачем пришел, и тогда она взяла его шапку и наполнила ее золотыми монетами.

— Только скажи отцу, чтобы больше не посылал тебя, иначе будет очень худо, — напутствовала она мальчика.

Выбравшись из шахты, мальчик рассказал все, что видел. Но алчность его отца и других искателей сокровищ так взыграла при виде полной золота шапки, что они слушать не стали о предупреждении Женщины в белом.

Когда мальчик опять пришел в комнату с сундуками, он увидел, как посуровели глаза женщины. Она молча наполнила шапку и отвернулась.

Мальчик умолял отца не посылать его больше под землю. Но блеск золота ослепил кладоискателей, и они силой опять загнали мальчика в лаз.

Обратно же вытащили только тяжелый камень…

Глупый поденщик

Один батрак задержался в поле, окучивая картофель. Домой ему пришлось идти уже затемно. Путь его лежал как раз через замковую гору Кройцбурга.

Надо сказать, что в былые времена на замковой горе иногда обнаруживалась тяжелая железная дверь. Ходили слухи, что вела она в подземелья с сокровищами.

Так вот, шел поденщик через гору и вдруг увидел прямо в склоне дверь, которую он раньше никогда не замечал. Он нажал ручку — дверь открылась. За ней оказалась длинная винтовая лестница. Спустившись вниз, поденщик очутился в зале, где всюду в беспорядке лежали груды золота. А среди сокровищ расхаживала женщина в белом платье. Заметив онемевшего от изумления батрака, она предложила ему взять что-нибудь с собой: мол, она знает, как тяжело живется его семье, и потому решила помочь.

Поденщик набил кепку золотом и, вежливо поблагодарив, попятился.

— Ты можешь еще прийти, — сказала женщина. — Но не больше двух раз.

Поденщик на радостях бросил работать и принялся пировать с утра до поздней ночи. Деньги очень быстро кончились, и он опять пришел к заветной двери. И снова получил полную кепку монет.