Поиск-92: Приключения. Фантастика

Глазам Эка открылась умиротворяющая картина: травы, кусты и деревья, буйно полыхавшие всеми оттенками зеленого цвета, поражали своими причудливыми формами.

Встречающих не было. Эк огляделся и двинулся к маяку, выбросившему свой шпиль высоко над лесом. Огибая сверкающие серебром пруды, он пробирался по еле заметной тропинке, что петляла в тени деревьев, и меланхолически размышлял о том, что слова «экологическая инспекция» почему-то всегда наводили ужас даже на бывалых покорителей планет, и они в панике прятали кошек, собак или коров, количество которых нередко значительно превышало положенное по инструкции. Им было чего бояться. У всех в памяти еще не стерлась печальная история, происшедшая на планете Одинокая Лощина, где некий малый возомнил себя ковбоем и наводнил планету лошадьми.

Когда на Одинокую Лощину прибыла экоинспекция, там было полным-полно лошадей всех пород, но зато куда-то совсем запропастились и прежде редкие низкорослые голубые ящеры — гордость этой планеты. Два дня ушло на поимку ковбоя; его взяли в прерии, где он верхом на мустанге гонялся за последним трицератопсом. Трицератопс был спасен, лошади — эвакуированы. Но Одинокая Лощина надолго потеряла свою былую привлекательность…

Конечно, когда человек оказывается далеко от Земли, ему хочется иметь рядом и лошадь, и барана, и курицу. Что ж, позволим ему это. Но в разумных пределах, без ущерба для новых миров!..

Эк заметил небольшой коттеджик и направился к нему. Он уже начинал тревожиться, ибо по пути ему попалось четыре кролика. Славных, жирных кролика. Факт, странный уже сам по себе: по инструкции поселенцу полагалось иметь не более трех!

Вот и домик. Лицо старика с седой бородой, мелькнувшее в окне, удивленно вытянувшееся и исчезнувшее за занавесками…

Ждать пришлось непозволительно долго. Наконец, дверь отворилась. Худой старик в шортах стоял на пороге. Он вытер руки о непомерно длинную бороду и виновато спрятал их за спину, вопросительно глядя на незнакомца. «Зачем он прячет руки?» — с подозрением подумал Эк, произнося привычное:

— Инспектор экологического патруля!

— Профессор Кроликов, — представился старик. — Проходите, прошу вас!..

Они вошли в уютную гостиную, сплошь заставленную цветочными горшками.

— Сюда, пожалуйста.

Но Эк сел туда, куда счел нужным сесть, — в плетеное кресло у окна. Отсюда хорошо было видно тех, кто притаился под старым диваном.

— Что же вы, профессор, не припрятали их как следует?!

Старик смущенно задергался.

— Кирька, Спирька, Филиппок, выходите!

Три кролика послушно вылезли из-под дивана. Эк повернулся к профессору и нервно ослабил галстук.

— Вы прекрасно знаете Положение о Новых Планетах, к которым относится и Шока-Блук. По инструкции на человека в условиях такой планеты отводится… — Эк раскрыл журнал, — Лошадь — два экземпляра, что эквивалентно трем овцебыкам. Кошка — один экземпляр, собака — один экземпляр (при желания может быть обменена на гремучую змею). Крыса — шесть экземпляров. Кроликов разрешается иметь не более трех… Читать дальше?

— Не стоит, — профессор на глазах обретал уверенность.

— У вас, по меньшей мере, семь кроликов. Четырех я встретил в лесу, три сидят здесь. Чем вы это объясните?

— Вы не могли видеть семерых! Их у меня только три!

— Вы это утверждаете? — Эк перехватил взгляд, профессора, украдкой брошенный на дверь в кухню, которая, скрипя, медленно открывалась, подскочил к ней и рывком распахнул. За дверью оказался еще один кролик.

— Это уже восьмой!

— Простите, но это вовсе не кролик, — возразил старик, — это пискуля. Местное животное, к слову сказать, совершенно безобидное…

Но Эк уже не слышал последней фразы, поскольку был на чердаке, откуда донесся его негодующий вопль. Через минуту он появился, держа по кролику в каждой руке.

— Что же, и эго — пискули? Между прочим, их там еще добрая дюжина!

— Вы ошибаетесь, инспектор. Это шимпанаки.

— Шимпанаки?

— Да. И не моя вина, что они несколько напоминают столь нелюбимых вами кроликов.

— Допустим, — Эк выхватил справочник и уткнулся в него. — А где же крикари, стонятники и стенятники? Где мымряки? Где все остальные с белым брюшком и длиной до сорока сантиметров?

— Полагаю, крикарей вы видели по дороге сюда. Те четыре, как вы изволили выразиться, кролика…

— Как?! — изумился инспектор. — И крикари похожи на них?

— Естественно! — Профессор становился все более дерзким, от первоначального его смущения не осталось и следа. — Что поделаешь, таков уж наиболее оптимальный вариант животного на Шока-Блуке. Кролик, то есть, разумеется, не кролик, а похожий на него шока-блукианский тип. Вам, кстати, могли встретиться и все остальные. Лишь мымряков вы видеть не могли, они ушли в горы на нерест.

— На нерест?

— Конечно.

— Положим, что так. Но в справочнике сказано, что стонятник очень опасен! Почему-то на меня никто не напал…

— В это время года у стонятника выпадают ядовитые зубы. Как, впрочем, и у стенятника.

— Вас следует арестовать! — заявил Эк. — И я вас арестую!

— Но вы еще не видели хлопуш!

— Каких хлопуш?

— Самых обыкновенных. Свое название они подучили за привычку хлопать ушами.

— Достаточно. Идемте!

Больше не разговаривая, они пошли к маяку. Темнело, и Эк то и дело спотыкался о кроликов, сновавших под ногами. Только один раз старик повернулся к нему и сказал:

— Осторожно, инспектор, так вы перекалечите всех шимпанаков!

Эк подхватил с земли ушастого зверька и ответил, сдерживая ярость:

— хорошо же, я вам покажу! Когда мы доберемся до корабля, я проверю описание по справочнику…

На корабле Эк занялся составлением акта.

— Итак, вы обвиняетесь в незаконном хранении и разведении кроликов…

— Помилуйте! — запротестовал профессор. — Вы заблуждаетесь. На Шока-Блуке всего три кролика!

Эк поднял за уши маленького пленника.

— Вы и теперь утверждаете, что это шимпанак?! Это кролик, всего-навсего кролик — разве не видите сами? В справочнике о шимпанаке сказано: буро-серая спина, длина до сорока сантиметров, вес до двух килограммов и белое брюхо, а тут…

И тут Эк умолк, а челюсть у него отвалилась, потому что в руке он держал сорокасантиметрового бело-буро-серого кролика, который весил ничуть не меньше полутора килограммов.

— Ах вот, значит, как! — простонал Эк и начал бешено листать справочник. Увы, как оказалось, приметы злополучного кролика полностью совпадали с приметами всех животных Шока-Блука. Эк запросил бортовой компьютер о результатах обследования поверхности планеты. Только что вернувшийся разведывательный зонд зафиксировал около восьми тысяч кроликов, бродивших по лесам и лугам Шока-Блука.

Эк повернулся к профессору. В глазах инспектора вспыхивали молнии.

— Так. Вы обвиняетесь еще и в истреблении всей местной фауны. А также в фальсификации фактов.

Старик поспешно извлек из кармана конверт с какими-то справками и сказал:

— Вот документы. Тут все заверено. На планете восемь видов млекопитающих: пискули, стонятники, стенятники, крикари, мымряки, хлопуши, медвяги и шимпанаки. Восемь видов, которых природа создала по образу и подобию кролика!

Раздался зуммер. Эк бросил взгляд на дисплей.

— Профессор Кроликов! Приборы засекли над планетой какую-то птицу!

— Неудивительно. На Шока-Блуке сохранился один ухарник.

В иллюминатор что-то стукнулось. Эк пригляделся: за стеклом маячил филин с огромными глазищами.

— Ну, это уж слишком! На Новых Планетах запрещается держать филинов!

— Но это не филин! — возразил профессор.

— Кто же?

— Это и есть ухарник. Его зовут Мазай.

Эк с тоской зашуршал страницами справочника. Как он и ожидал, приметы ухарника совпадали с приметами филина.

Профессор, казалось, торжествовал. У Эка закружилась голова. Выходит, старик никого не истреблял. Ему просто некого было истреблять: на Шока-Блуке никогда не существовало ни мымряков, ни шимпанаков, ни прочих. Коварный старик завез сюда и бессовестнейшим образом расплодил кроликов, надув и инспекцию, и научный центр… Но подступиться к нему не было возможности — печати на справках надежно охраняли и кроликов, и старика.