Контракт (СИ)

   Ничего не ответив, хроана развернулась и быстро пошла вдоль опушки леса. Ромм заторопился за ней.

  ***

   По тому, как чувствовал время Ромм, шли они уже более двух часов вдоль опушки, казалось бесконечного леса, по высокой и порой, обжигающей траве и ноги Ромма уже изобиловали большим количеством красных полос, некоторые из которых невыносимо чесались, но он старался гнать от себя это желание, зная, что если дотронется хотя бы до одной полосы, то уже не остановится.

   В высокой траве скорость их продвижения была не столь высока, как прежде и Ромм, хотя шёл молча, но уже начинал мысленно негодовать, предполагая, что хроана или идёт наобум, или намерена выйти к побережью, о чём она намекала при их последнем разговоре. Наконец, будто прочитав его недовольные мысли, Бетуэль резко свернула в лес. Травы между деревьями, практически не было, лиственный наст был достаточно плотен и они пошли заметно быстрее.

   И ещё раз внутренний хронометр Ромма подсказал ему, что прошли очередные два часа, а никаких признаков воды впереди так и не появилось и вновь Ромм мысленно вознегодовал на быстро идущую впереди хроану, петляющую между деревьями, будто запутывая след, пытаясь сбить с толка мифического преследователя. Бетуэль шла очень быстро и идущему позади Ромму даже казалось, что она будто и не идёт вовсе, а скользит над поверхностью, так как он, как ни всматривался, так и не мог увидеть, чтобы наст прогибался под её шагами, как это он наблюдал за собой. К тому же, даже не смотря на то, что шли они в лесу и над головой не было палящего диска Атры, Ромм начал чувствовать усталость и он уже не мог сказать, чего ему теперь хотелось больше: пить или отдохнуть.

   - Бетуэль! Я устал и хочу отдохнуть. - Наконец, не выдержав, громко произнёс Ромм в спину хроаны.

   - Разве ты уже не хочешь пить? - Получил он достаточно колючий вопрос напрямую в мозг, минуя уши.

   - Очень хочу, но ещё больше хочу отдохнуть. Ещё несколько шагов и я упаду. - С большой долей негодования произнёс Ромм.

   Хроана резко остановилась и повернулась к Ромму лицом.

   - Падай! - Получил он чрезвычайно колючую мысль.

   Ромм тоже остановился.

   - Ты, ты... - Он, вдруг, пошатнулся и выбросив руку, попытался опереться о ствол дерева, рядом с которым стоял, но рука, вдруг, прошла мимо и Ромм, подобно бревну, рухнул на пожухшую листву.

  ***

   Ромм вздрогнул и резко отвернул лицо от чего-то прозрачного, летящего точно в него, но всё же полностью увернуться не удалось и что-то мокрое ударило ему в шею. По телу заструилась приятная прохлада.

   Вода! Ромм встрепенулся и рывком сел и в тот же миг получил большую прозрачную плюху прямо в лицо.

   Он на мгновение задержал дыхание от приятной неожиданности, но уже в следующее мгновение его язык принялся слизывать драгоценные капли, повисшие на губах.

   - Проснулся! - Получил он лёгкую мысль напрямую в мозг.

   Ромм поднял руку и проведя ею по лицу, отирая его от воды, повёл глазами по сторонам: он сидел на низкой ярко-зеленой траве; примерно в шаге от него тихо журчал быстрый ручей, около которого на коленях сидела Бетуэль, держа перед собой сложенные пригоршней ладони, из которых на ноги хроаны падали крупные блестящие капли воды и скатываясь вниз терялись в гальке, которой был усыпан берег ручья.

   Мы вернулись! Неприятная мысль, больно кольнула мозг Ромма.

   - Зачем мы здесь? - Прохрипел он на языке ориан.

   - Ты очень хотел пить. - Руки Бетуэль разжались и находящаяся в пригоршне вода тяжёлой плюхой упала ей на ноги и разлетелась во все стороны яркими блестящими брызгами.

   - И потому ты вернул...

   Ромм умолк, вдруг осознав, что пейзаж вокруг совсем не соответствует пейзажу на лугу, где он пил воду из ручья. Сейчас вокруг него был лес и лишь вдоль ручья тянулась неширокая полоса травы, на которой сейчас они и находились.

   - А что это за место? Как ты нашла этот ручей? - Поинтересовался он голосом, полным удивления.

   - Ты ничего не помнишь? - Получил Ромм достаточно колючую мысль от Бетуэль, показывающую её недовольство.

   - У меня было такое впечатление, что я настолько устал, что уснул на ходу. - Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами. - И проснулся уже здесь.

   - Ты не дошёл до ручья всего лишь полторы сотни шагов. - Получил он уже более мягкую мысль.

   - Я сам сюда пришёл? Этого не может быть. - Он покрутил головой.

   - Мы вместе пришли. - Получил он мягкую мысль.

   - Как долго я спал?

   - Около часа.

   - Я чувствую себя хорошо отдохнувшим, будто я проспал не час, а день. - Ромм поднялся. - Нам нужно продолжить свой путь. - Он покрутил головой. - Что-то я не могу сориентироваться. - Он повернулся к хроане. - Откуда мы пришли?

   - Нужно двигаться по течению ручья. - Получил он уже колючую категоричную мысль, вместо ответа на свой вопрос.

   - Ты уверена? - Ромм поднял брови. - Думаешь ручей выведет нас к океану?

   - Я это чувствую.

   Бетуэль, резко поднявшись, шагнула к Ромму и обняв, прижалась к нему.

   - Любимый! - Произнесла она на языке затров.

   - Бетуэль!

   Ромм, вдруг, почувствовал, как всё в середине его всколыхнулось, какой-то внутренний жар охватил его тело. Он глубоко вздохнул. Его глаза встретились с огромными, чёрными бездонными глазами хроаны, в которых он начал тут же тонуть. Он пошатнулся в сторону Бетуэль и их губы плотно прижались друг к другу. Они опустились на траву...

   - Любимый! - Услышал Ромм тихую фразу, пришедшую откуда-то издалека...

   Ромм встрепенулся, будто вернулся в реальный мир из мира грёз и почувствовал, что лежит без своей набедренной повязки плотно прижавшись к хроане. Сделав усилие, он отстранился от неё и отвернувшись, сел.

   Хаора! Между нами что-то было? Всплыла у него мысль озабоченности. Ну и состояние. Если другие затры узнают о нём, однозначно, отобьют её.

   - Любимый! Я счастлива! - Услышал Ромм и тут же почувствовал, как руки хроаны обхватили его грудь и она прижалась к его спине своим тёплым телом. - Мне очень нравится, когда мы прижаты друг к другу, даже по-моему. Я не хочу тебя отпускать. Ты обещал скоро показать, как делать детей по-твоему. - Услышал Ромм горячий шёпот на языке затров около своего уха.

   - У нас ещё будет время прижаться друг к другу по-моему. Очень много времени. - Заговорил Ромм, делая усилие, чтобы оторвать хроану от себя.

   Ничего не ответив, Бетуэль разжала свои объятия.

   Ромм повернулся к ней - лицо Бетуэль было одновременно было будто обиженным и будто излучало какую-то неведомую энергию.

   - Я тебе обещаю. - Ромм широко улыбнулся и взяв свою набедренную повязку, поднялся и опоясавшись, вновь перевёл взгляд на хроану, которая продолжала сидеть, уставившись в него своими чёрными бездонными глазами. - А сейчас нам нужно идти. - Он повёл подбородком в сторону ручья.

   Ничего не сказав, Бетуэль схватила свою одежду резко поднялась и повернувшись, заскользила вдоль ручья, вниз по его течению, махая зажатой в руке одеждой, так и оставшись нагой. Именно заскользила. Ромм это отчётливо увидел. Подняв свою палку, он поспешил за хроаной.

  ***

   Начало темнеть. Как уже заметил Ромм, здесь, в лесу, переход к ночи был не столь резок, как на более открытом пространстве, по той причине, что, когда Атра приближалась к горизонту, крона деревьев становилась более протяжённой и света вниз проникало меньше и чем ниже Атра была к горизонту, тем меньше было света под кронами деревьев. Этот процесс имел некоторую протяжённость во времени, что создавало эффект вечера.

   Ручей струился, как ни в чём не бывало, оставаясь неизменным в своём потоке, будто никто, кроме Ромма, который периодически наклонялся и зачерпнув ладонью воду из него, отправлял её себе в рот, больше не пил из него и будто он и не существовал для флоры и фауны, окружавших его, что для Ромма было некоторой загадкой. За всё время путешествия вдоль ручья, Бетуэль, будто солидаризируясь с местной природой, тоже ни разу не напилась из ручья.