Сбежавшая медсестра

– Что вы имеете в виду?

– Мне очень хочется знать, что представляла собой квартира, снятая моим мужем на имя Чарльза Амбоя – любовное гнездышко или второй офис.

– Или то и другое одновременно? – предположил Мейсон.

– Возможно и такое, – согласилась она. – В этом случае там должен быть сейф, а в сейфе – значительная сумма денег. Глэдис Фосс – или иная женщина, делившая с моим мужем постель, должна знать шифр к сейфу. Представим себе, что до Глэдис дошли слухи о гибели Саммерфилда – а они до нее наверняка уже дошли. У Глэдис безусловно появится искушение явиться в квартиру, очистить сейф и удрать.

– Не исключено, – согласился Мейсон. – Где живет мисс Фосс?

– В небольшом домике по адресу Кунсо-Драйв, шестьдесят девять тридцать один.

– Как далеко это от Диксивуд-апартаментов?

– Около мили. Может, полторы.

– Она живет одна?

– Да.

– Не совсем обычная ситуация, – заметил Мейсон.

Миссис Малден пожала плечами.

– Пытались вы разузнать, где сейчас мисс Фосс?

– Конечно. Я поехала к ней домой. Оставила в дверях записку и поехала в клинику. Потом позвонила в госпиталь в Финиксе.

– Она была там?

– Да. И уехала.

– А как насчет Солт-Лейк-Сити? Вы не интересовались?

– Нет, мистер Мейсон. Я не готова к такому путешествию. Я хотела бы поручить это вам.

– Это надо понимать так, что вы готовы нанять детективов, чтобы...

– Именно так, – сказала миссис Малден.

– Вполне возможно, – заметил Мейсон, – что налоговая инспекция нас опередила. Они, конечно, ищут контактов с...

– Не думаю, – прервала она адвоката. – Пронюхав о мелких суммах, припрятанных моим мужем от бдительных инспекторов, эти последние скорее всего до тайной квартиры не добрались. И, надеюсь, не доберутся.

– Вернемся к налоговым проблемам, – предложил Мейсон. – Инспекторы заподозрили, что цифры в декларациях вашего мужа о доходах занижены?

– Да.

– И тогда по ходу расследования выявили двух пациентов, плативших наличными по квитанциям, а в приходных ведомостях этих сумм не оказалось?

– Все не так просто, – улыбнулась она.

– Почему?

– Ну, мой муж был весьма занятым человеком с обширной практикой. Он лечил диатермией, имел соответствующую аппаратуру и соответствующий персонал. В клинике работало четыре медицинских сестры и сестра-хозяйка Глэдис Фосс.

– Из них мисс Фосс был главной.

– Да, она исполняла разнообразные функции: администратор, личный секретарь, сестра-хозяйка и так далее. Словом, правая рука Саммерфилда. Муж объяснил инспекторам, что к финансовой отчетности в клинике относились халатно, как к некой помехе. Оплата фиксировалась, но он лично не обращал внимания на ее формы, его не волновало платили ли пациентами наличными или чеком. Кроме того, он подчеркнул, что финансами ведает Глэдис Фосс.

– По вашим словам, инспекторы беседовали с мисс Фосс перед ее отъездом?

– Да. Глэдис сообщила им, что в клинике у нее дел сверх головы. С одной стороны, лечебные процедуры, с другой – бухгалтерия. Поэтому, мол, она ограничивает свою деятельность абсолютно необходимой документацией. Она добавила, что доктор Малден не любит докучать пациентам счетами и возиться с деньгами. У нее в офисе стоит сейф для наличных, и... – сейчас, мистер Мейсон, я коснусь момента, осложнившего ситуацию – деньги попадают в банк раз в две недели. Нельзя же, мол, оставляя пациентов на произвол судьбы, бегать в банк каждые два часа.

– Наличными вносились, как я понимаю, крупные суммы.

– Не такие уж крупные. Что и насторожило налоговую инспекцию. Двухнедельный период, на фоне которого появился пациент с тремястами пятьюдесятью долларами, отражен в бухгалтерской книге довольно скромно: оприходована тысяча с небольшим. Инспекторы же считают, что там должно быть никак не меньше двух тысяч. Но, к слову сказать, по ведомостям никак не установить, попали в общий котел эти триста пятьдесят долларов или нет. Такие уж ведомости.

Мейсон кивнул.

– Естественно, инспекторы устроили за эти ведомости форменный разнос. А Глэдис Фосс заявила в ответ, что она, дескать, медицинская сестра, а не бухгалтер. Они сказали, что финансами должен заниматься бухгалтер. Саммерфилд выразил неприязнь к бухгалтерам и безразличное отношение к деньгам, которые мало значат для творческого человека. И вообще, он, мол, врач, а не банкир.

– После чего Глэдис Фосс и отбыла в Финикс?

– Совершенно верно.

– А налоговые инспекторы нетерпеливо дожидаются ее возвращения?

– Она ведь обещала им найти в документах спорные суммы, продолжая стоять на своем: деньги на сторону, на тайный, защищенный от налогов счет не перекачивались.

– И что было потом?

– Наступил период затишья. Скорее всего, инспекторы принялись за ревизию расходов моего мужа, пытаясь выйти на секретный сейф или что-нибудь подобное.

– Им так и не пришло в голову, что он мог завести квартиру под вымышленным именем?

– Похоже, нет. Хотя я не могу поручиться.

– И вы хотите, чтобы я нашел мисс Фосс раньше, чем это сделают налоговые инспекторы?

– Да.

– И я должен поговорить с ней?

– Да.

– О чем?

– Вам придется ее разговорить. Вы ведь адвокат. Развяжите ей язык.

– Вытянув из нее признание в незаконных операциях с деньгами, в сокрытии неких сумм от налогового обложения, я обнаружу как раз ту улику, которая навлечет на наследников крупные штрафные санкции.

Она прикусила губу.

– Вы не подумали об этом?

– Нет.

– Что ж, подумайте сейчас.

– Я... лучше я свалю эту проблему на вас, мистер Мейсон. Всю совокупность проблем. Ведите мои дела, решайте вопросы наследства, утрясайте наилучшим образом налоговые противоречия. Словом, представляйте мои интересы.

– Иначе говоря, вы даете мне полную свободу действий, с тем чтобы в конечном счете они пошли вам на пользу?

– Да. Я вам безоговорочно доверяю.

– Спасибо.

– Мистер Мейсон, я знаю, что адвокат связан этическими нормами – как и врач. Известно и другое: наипервейший долг адвоката – защищать интересы своего клиента. Тем, кто следит за мной, наверняка уже известно, что я побывала у вас. Но это вполне естественный шаг – женщина, оказавшаяся в сложной ситуации, обращается к своему адвокату за советом. Начиная с этого момента, вы можете довершить то, чего я не успела сделать.