Белая скво

ями к своей речи, - я вижу, что среди нас есть один-два недовольных. Пусть выступят вперед и покажутся. Нам не нужны сомневающиеся или предатели.

- Вот именно! - ответил голос.

- Повторяю: пусть несогласные со мной выйдут и позволят мне ответить на их возражения. Я ничего постыдного не совершил. И мне не за что краснеть.

- Конечно, вы на это неспособны! - последовал ответ.

Сдержанный смешок пробежал среди собравшихся при этих словах неизвестного, и настроение "губернатора" не улучшилось от этого впечатления, произведенного на слушателей.

- Я не стану отвечать человеку, который боится показаться. Но предупреждаю вас всех: готовьтесь к смертельной схватке. Надеяться мы можем только на самих себя. Мы в руках провидения.

- Это правда!

Такая перемена - от насмешливых комментариев к серьезному согласию - в голосе и тоне неизвестного говорящего произвела глубокое впечатление на собравшихся. Роди побледнел:

- В руках провидения!

- Да, ради добра или зла - ради наказания или награды.

Для "губернатора" это было уже слишком. Он торопливо распустил собрание, призвав всех готовиться к худшему.

Вернувшись в дом, он лицом к лицу столкнулся с дочерью.

- Отец, я ищу тебя, - сказала она. - Говорят, ты узнал дурные новости!

- Достаточно дурные, девочка: краснокожие собираются напасть на нас!

- И нет никакой надежды?

- Надежды? На что?

- Что можно избежать кровопролития. Разве они не прислушаются к предложению мира?

- А кто посмеет его сделать?

- Посмеет? Отец, я тебя не понимаю. Долг тех, кто поступил неправильно, попытаться загладить причиненное зло и, если возможно, восстановить мир.

- И кто же это поступил неправильно и причинил зло?

Элис не ответила, но взгляд, который она бросила на отца, был достаточно красноречив.

- Я вижу, о чем ты думаешь, моя девочка. Тяжело в собственном доме выслушивать такие упреки. Разве не достаточно того, что меня высмеивают и порочат другие? Я еще должен слушать все это и от тебя?

- Отец!

- О, да; теперь ты скажешь, что не хотела укорять меня. Но это не так. Я вижу упрек в глазах, полных слез. Так всегда с вами, девчонками: когда не можете воспользоваться языком, у вас наготове слезы. Но слезами делу не поможешь там, где нужны кулаки.

- Отец! Неужели ничего нельзя сделать?

- Ничего. Нужно только готовиться к худшему. А теперь, девочка, перестань плакать, или ты сведешь меня с ума! Я тебе скажу. Я сейчас в таком состоянии, что если что-то не сделаю, могу свихнуться. Со всеми этими тревогами, с шепотком недовольный ничтожеств - удивляюсь, как я до сих пор сохранил рассудок!

Но это гневное настроение, до которого Роди постепенно доводил себя, не было новостью для его дочери. В последнее время она слишком часто это наблюдала и с печалью замечала перемены в отце.

Но она была смелой девушкой и знала, в чем заключается ее долг.

- Отец! - виновато воскликнула она. - Я и не думала тебя укорять! Я сожалею, что причинила тебе боль. Если