Науфрагум: Под саваном Авроры - Том второй(СИ)

- К-конечно. У нас почти вся библиотека... старые гардариканские издания. Они полнее современных, и бумага лучше... простите, я не хотела наговаривать... - она покраснела и умолкла, поняв, что подала повод усомниться в своем патриотизме. Мне сразу захотелось ее успокоить.

- Ничего удивительного. Почти все мои справочники тоже старые. Сейчас ведь технической литературы почти не найти - одна беллетристика и художественные альбомы.

- Беллетристику ты тоже не обходишь вниманием, - уколола Алиса. - Жюль Верна даже пожадничал дать мне почитать.

- Потому что ты "Таинственный остров" обляпала заварным кремом, поганка.

- Теперь всю жизнь будешь поминать?

- Буду. Я справедлив, но строг. Но хватит болтать, давайте-ка за дело.

Поднявшись, я взял сумку с инструментами, разбухшую от добытого в автомастерских, забрался на платформу и уже сунул голову в моторное отделение, когда за спиной раздался заполошный взвизг, грохот падения, еще один взвизг и испуганные крики:

- Что... что это?! Спасите!!! - это явно Алиса.

- Их там не один! - это, кажется, Весна. - ...Там ...там второй!

- На тебе!..

Обернувшись, я увидел, как Алиса в панике карабкается по фальшборту танка, упавшая отличница отползает по полу спиной ко мне, перебирая руками, и слабо, будто в кошмарном сне, отталкиваясь ногами, а выпрямившаяся принцесса размахивается выхваченной из костра длинной горящей доской. Прямо перед ней, между рельсов, двигалось что-то округлое, невысокое - примерно по середину ее бедра - и того же отвратительного серого цвета, что и гигантский клоп. Глаз выхватил в полумраке сегментированный, точно у мокрицы, округлый и горбатый панцирь, многочисленные членистые ножки, семенящие под ним, шевелящиеся под крохотными глазками короткие мандибулы. Существо действительно очень напоминало мокриц из тех, что умеют скатываться в колечко, но размером было с овцу или даже крупнее, и двигалось примерно так же неуклюже и неторопливо. Получив удар доской, рассыпавший фонтан искр, мокрица на мгновение замерла, потом начала поворачиваться в сторону Грегорики. Чуть поодаль из полумрака выступил еще один горбатый силуэт, а за ним третий. Но принцесса и не думала отступать - прямо за ее спиной лежали на брезенте беззащитные София и Брунгильда. Горничная, разбуженная визгом и гамом, уже приподнялась на локте, заторможено осматриваясь, но явно не понимала, что происходит.

Второго удара доска не выдержала и переломилась, брызнув угольками по сторонам. Отважная принцесса кинула обломок в мокрицу и склонилась над Брунгильдой, торопливо пытаясь расстегнуть ремешок кобуры на ее бедре. Это я видел краем глаза, уже прыгая с платформы вниз. В руках, неведомо откуда, оказалась метровая стальная труба - кажется, рукоятка от закрепленного на гусеничной полке домкрата.

- Сейчас, я его задержу!!! - прокричав это, я кинулся мимо Грегорики и с размаху приложил чудище железкой. Труба завибрировала в руках, едва не вырвавшись - словно я врезал по столетнему дубу. Мокрица же, казалось, вовсе не заметила удара. Скребя коготками по рельсе, она поползла дальше. Обходит с фланга? Вот черт, хитрая какая!

Попятившись, я неожиданно споткнулся о второй рельс и грохнулся назад, под ноги Грегорике. Она уже вытащила "парабеллум" и, напряженно сдвинув брови, целилась, держа оружие двумя руками. За ее спиной Брунгильда, сжимая в руке обнаженную шпагу, силилась подняться, но ноги ее не слушались.

- Стреляйте же, стреляйте!.. - истерически вопила Алиса, уже успевшая забраться на крышу танковой башни.

- Предохранитель, предохранитель!.. - вторил я. Но выстрела не было.

Грегорика проводила стволом проползшую, как ни в чем не бывало, мимо нашего костра мокрицу, прицелилась во вторую, целеустремленно двигающуюся по следам товарки, совершенно не обращая внимания на нашу панику и беготню, и не проявляя ни малейшей враждебности. Так и не нажав на спусковой крючок, принцесса опустила пистолет, глядя, как мокрицы подползают к подплывшей кровавой жижей туше мертвого мечехвоста. Потыкавшись в бессильно откинутую громадную клешню, они, будто потеряв ориентацию, завертелись на месте, натыкаясь друг на друга. Одна из мокриц обползла тушу вокруг, снова ткнулась в ногочелюсти чудовища, и замерла, словно в трансе. Две другие бесцельно поползали вокруг, а потом скрылись в темноте. Скрип и шорох коготков удалился в сторону головы состава и утих.

- К-как это понимать? - заикаясь от все еще бушующего в крови адреналина, вопросил я. - Нами пренебрегают?.. Считают недостойными даже того, чтобы скушать на завтрак? Какое унижение!

- Ну тебя, Золтик, - ответила Алиса, слезая с танка. - Я бы тебя тоже есть не стала, даже если бы вышла замуж в племя каннибалов. Оскомину набьешь, как лимон. И вообще, что за свинство - мы все перепугались до смерти, а ты опять паясничаешь, вместо того, чтобы утешить.

- Я тоже напугался. Видала, треснул мокрицу железякой, а ей хоть бы хны. Обидно даже.

- Получается, они не на нас нападать собрались?

- Похоже на то. Может, они и вовсе не хищные, а травоядные. Смотрите, никаких клешней. В самом деле, вылитая мокрица.

- Но большущая! Она же крупнее овцы, да? И что она тут делает? Зачем приползла к дохлому клопу? - из немного успокоившейся Алисы вопросы посыпались один за другим.

- Меня спрашиваешь? Я не энтомолог. Раз не лезет к нам кусаться, то и черт с ней.

Грегорика вернула пистолет телохранительнице и пристально всмотрелась в замершую мокрицу. Потом задумчиво сказала:

- Сначала я подумала, что это еще не выросший мечехвост, но они совсем не похожи.

- А личинки часто не похожи на взрослое насекомое. Ползет такая склизкая пакость, потом линяет, сбрасывает шкурку и раз - полетела бабочка-красавица.

- Возможно. Но это... существо один в один как то, за которым мы шли по лестнице - что вылупилось внизу. Едва ли ошибусь, если предположу, что мокрицы вырастают из тех личинок.

- А ведь и в самом деле. И их уже три штуки набралось - видать, стадами тут носятся. Вопрос в том, почему они не боятся нашего хищного знакомца? Глядите, - указал я, - будто в пасть к нему старается залезть. Мокрица-самоубийца.

Мимо прошлепали босые ноги. Мы проводили удивленными взглядами Весну, как ни в чем не бывало направившуюся к мокрице, замершей под носом у дохлого мечехвоста. Поправив очки, она наклонилась, рассматривая сегменты панциря мокрицы.

- Так и есть. Смотрите, здесь тоже номер. Меньше размером, но виден совершенно отчетливо, - со странным удовлетворением отметила она.

- И какой же номер?

- Ноль ноль три, семьсот пятьдесят четыре, ноль девяносто два, триста шестьдесят три, ноль девятнадцать. Добавлено шесть разрядов.

- Добавлено... вы имеете в виду, что начало кода такое же, как у этого, большого? - осенило меня.

- Именно так. И то, что здесь на шесть нолей больше, должно значить что-то... что-то очень важное, - продолжила Весна.

- Меньшие создания тоже рукотворные, безусловно, - кивнула принцесса. - В природе таких не существует. Самое простое, что приходит в голову - это действительно личинки крупных хищников. Наверное, вырастают не все, частью погибают, частью пожирают друг друга.

- Сомнительно, если взглянуть на их ротовой аппарат, - возразила Весна. - Он типичен для травоядных насекомых. Для расчленения добычи нужны более мощные мандибулы.

- Но, если это тоже биологические конструкты, как и крупные хищные клопы, то зачем же они понадобились? - удивилась спустившаяся с танка Алиса. - Тех хотя бы можно натравить на врагов, с этих-то какой толк? Травоядные, что они могут? Сожрать вражескую капусту? Или они молоко дают?

- Молоко... молоко едва ли, - протянула Весна, машинально поправив очки. - А вот послужить как мясной скот... запасом пищи... вот это вполне вероятно.

- Бу-э-э-э-э...- Алиса скривилась и высунула язык. - Кому придет в голову взять в рот такую дрянь?!

Я шагнул к ней и ободряюще положил руку на плечо.