По дороге в Дамаск (СИ)

Едва Козак сдвинулся с места, сделав шаг по направлению к стоящему посреди комнаты стулу, как тут же раздался грозный рык!.. Огромный, мощный пес поднялся с места; скаля клыки, напружинился... Казалось, он вот вот бросится на визитера!

Но в следующее мгновение прозвучала громкая команда:

- Место! Лежать!!!

Иван выждал несколько секунд. Заодно лучше рассмотрел зверюгу. Это был огромный пес породы "английский мастиф". Палевого цвета, с едва видимыми полосками, которые - при некоторой доле воображения - и вправду делают его похожим на тигра. Обычный вес кобеля данной породы составляет килограммов семьдесят. Но этот экземпляр, судя по габаритам, весит не менее центнера.

Зверь глядел на визитера не мигая; его слюнявая пасть то беззвучно открывалась, обнажая чуть вогнутые внутрь внушительного вида клыки и язык, то смыкалась, схлопывалась, подобно ковшу экскаватора. Определенно, ждет малейшего повода, - или команды хозяина - чтобы наброситься на вошедшего только что в комнату мужчину.

Иван мелким шагом, едва касаясь подошвами пола, на цыпочках, подошел к стулу с высокой спинкой. На нем какая то папка - он ее не сразу заметил. Так же как не сразу разглядел пистолет, лежащий на столе под рукой у человека, которого он и сам еще недавно числил среди покойников.

Еще один субъект, фигурировавший на присланных Козаку незадолго до начала событий фотоснимках. Конверт и фото Иван порвал на мелкие клочки и спустил в унитаз в своей съемной квартире. О полученном им от неизвестного послании он так и не сообщил Алексу или кому бы то ни было еще. У него нынче и так хватает проблем. Расскажи он уже постфактум о письме, переданном ему консьержем утром двенадцатого, ему могли бы выставить предъяву. Почему, мол, сразу не сообщил об этом письме? Почему утаил от Оператора такую важную деталь? Как будто это могло хоть как то изменить ход событий и повлиять на судьбу Жана Луи, которого к тому моменту, как конверт со снимками оказался у Козака, уже часа два как не было в живых.

Иван медленно положил руку на высокую спинку стула. Мужчина, одетый в шорты, майку и шлепанцы, сидевший напротив в кресле, продолжал неотрывно смотреть на него.

Только сейчас Козак признался себе, что он так до конца и не поверил в смерть этого человека. Майкл Сэконд. Точный возраст не известен, но с виду его ровесник - между тридцатью и тридцатью пятью годами. По занимаемому им на момент их знакомства положению в фирме - один из трех заместителей главы командированного в Ирак крупного подразделения международной охранной фирмы "Армгрупп - Секьюрити Менеджмент". Козак был в ту пору зеленым новичком в фирме. Наемник из Восточной Европы, один из "белых негров", рядовой сотрудник, расходный материал, пушечное мясо. А Майкл уже тогда воспринимался как большой начальник. Он был "своим" среди командированных в Баакубу сотрудников среднего и руководящего звена этой пусть и огромной, выполняющей заказы военных ведомств США и Великобритании, пусть и специализированной, но частной компании. У него, в чем Козак имел возможность убедиться лично, имелись также и другие связи, другие контакты.

Более интересного, но и более опасного человека, нежели тот, кто сейчас сидел перед ним, Козаку на своем жизненном пути встречать еще не доводилось.

Иван взял со стула папку - пластиковая, тоненькая, она показалась ему почти невесомой. И так же медленно, стараясь не спровоцировать того, кто взял со стола пистолет, и его зверюгу пса, опустился на стул.

Держа папку на весу в правой руке, вопросительно посмотрел на своего визави. Сэконд устроился в кресле удобнее, закинул ногу на ногу. Пес чуть привстал, но затем нехотя улегся и вновь принялся караулить движения сидящего на стуле посреди комнаты двуногого существа.

- Откройте папку!

Майкл подкрепил свою просьбу жестом руки с зажатым в ней пистолетом (у него армейский "кольт", похоже). Козак открыл папку. В ней обнаружился лист бумаги формата А4. Он вложен в прозрачную целлофанированную обложку. Иван перевернул лист другой стороной. Там обнаружился текст.

- Читайте, - скомандовал Сэконд. - Нет, не про себя! Вслух читайте!

Записка была набрана, по видимому, на компьютере и распечатана. На русском языке.

Иван прокашлялся. "Держи себя в руках", - подумал. И спокойно, как будто речь идет о постороннем человеке, произнес:

- В моей смерти прошу никого не винить...

- Кто об этом просит? - резко спросил Сэконд. - Подпись?

- Иван Козак.

Майкл несколько секунд, не мигая, смотрел на него - как удав смотрит на потенциальную жертву. В том же направлении смотрело дуло "кольта". Как стреляет Сэконд, Иван имел возможность видеть воочию. Хорошо стреляет, метко.

Их сейчас разделяют всего четыре или пять шагов.

Зверюга не позволит ему сорваться с места. Да и Майкл с такого расстояния не промахнется.

- Авторучку имеете? Или дать свою?

- Не стоит, - сказал Иван. - Я не подпишу.

- В принципе, достаточно ваших отпечатков пальцев, - сказал Сэконд. - Они уже имеются на папке и на записке. Но будет лучше, если вы все же подпишете.

- Раньше мочили людей без всяких "расписок".

- Это кто ж такое себе позволяет? - удивился Сэконд. - Может, вы и меня в чем то таком подозреваете?

- Как можно, - Козак криво усмехнулся. - Вы же джентльмен. Как известно, джентльмены делают дела, придерживаясь рамок приличий.

- Вот именно. Поэтому - подписывайтесь!

- Что это даст? - только для того, чтобы потянуть время, спросил Козак. - Не все ли равно?

- Вам то все равно. А нам, - Сэконд посмотрел на него холодным взглядом убийцы, - нам бумага с вашей собственноручной подписью может пригодиться.

- Зачем? - продолжая оттягивать время, спросил Иван. - Для чего вам нужно иметь мою якобы "предсмертную записку"?

- Делопроизводство, знаете ли, - сухо сказал тот. - Имярек прибыл тогда то, служил там то, выбыл тогда то и по таким то причинам.

- Я еще пока не "выбыл".

- Это первое, - Сэконд пропустил его реплику мимо ушей. - И второе. Если вдруг из за вас начнутся какие то предъявы, в чем лично я сильно сомневаюсь, можно показать вашу предсмертную записку. Так и так, мол, человек сам себя обслужил .

- Пустил себе пулю в лоб?

- Извините, дружище, особого выбора нет.

- Пуля из старого доброго "девятьсот одиннадцатого" "кольта"?

- Предпочтете, чтобы я натравил на вас пару таких зверушек? - Майкл кивнул в сторону внимательно прислушивающегося к звукам человеческой речи пса. - Так что вы решили?

- Я бы предпочел... остаться в живых.

- Неужели? - в словах Сэконда впервые в ходе их встречи явственно прозвучала ирония. - Уверены?

- Да, уверен, - Иван вымученно улыбнулся. - И еще... После выяснения, что, где и когда я неправильно сделал, хотел бы продолжить службу в фирме.

- Вот как?

- Я бы хотел работать вместе с вами...

- Вместе со мной? Почему? Только честно!

- Вы... - Козак пожевал губами, подыскивая нужные слова. - Вы, босс... очень живучи. Про вас ходили слухи, что вы того...

- Говорите прямо!

- А то вы сами не в курсе... Вас ведь взорвали вместе с вашим бодигардом?! Мне так сказали. - Он не стал говорить, что видел даже сам момент взрыва. - А вы... - Козак старался вложить в каждое из произносимых слов максимум человеческой теплоты. - Вы, как я вижу, целы и невредимы... чему лично я очень рад.

Майкл резко встал со стула. Мастиф - гора мышц - вскочил; но хозяин рявкнул так, что пес, обиженно ворча, опустился на место.

- Козак, вы - мудак! - слово "мудак" Майкл произнес особенно смачно. - Вы не идиот, а именно то самое, что я сказал!

"Ругается? Уже хорошо... - подумал Иван. - Может, и пронесет..."