Долгая дорога домой (сборник) с илл.

Рыбак

Неожиданно кошка увидела старика, который ловил рыбу намёткой. К длинному шесту была привязана сетка. Рыбак опускал сетку в воду и волочил по дну к берегу. Попадались щуки, окуни и много пузатой мелочи, которую рыбак бросал на землю.

Голодная Ия тихо шла за рыбаком, поедая прыгающих рыбок. Старик заметил её.

— Вроде не здешняя будешь?

Ия оторвалась от еды и жалобно мяукнула, жалуясь на свою горькую долю.

— Пойдём, я тебя с моим котом познакомлю, — засмеялся рыбак и подкинул Ие маленького окунька.

Ия покорно ступала за стариком. Временами она тёрлась о его грязные сапоги и довольно урчала.

У дома рыбака ожидал огромный пушистый кот. Он был не дурак похрустеть свежей рыбкой. Котяра даже не обратил внимания на Ию и стал подхалимничать перед хозяином. Он вился у его ног, как скользкий налим, и заискивающе смотрел рыбаку в глаза.

Хозяин не пожалел коту плотвичку. Тот ловко поймал рыбку зубами. Ия осторожно подкралась к своему кавалеру, надеясь, что тот узнал её и поделится с ней пищей. Но кот тут же прижал уши, дёрнул хвостом, и шерсть на нём взъерошилась.

Ия отвернулась от жадины и пошла за рыбаком в дом.

— Слышь, мать, — сказал рыбак жене, — эта кошка из деревни за рекой. Ещё летом её приметил.

Вошёл кот, облизывая усы после вкусного ужина. Он подошёл к Ие, желая рассказать о своей пылкой любви. Ухажёр сел напротив кошки и запел свои котовские арии.

Ия некоторое время слушала его, но вскоре ей опротивело смотреть на скрягу. Она широко зевнула, вышла во двор и побрела к реке. Кошка надеялась отыскать на берегу завалящую рыбку и мост, чтобы оказаться дома. Рыбки она действительно поела, а вот переправу не нашла. Только бурлящая мутная вода неслась мимо. Путешественница долго шла вниз по течению, надеясь на чудо. Не знала бедолага, что единственный в этих краях мост ещё в прошлом году подхватил ледоход и разбросал по топким берегам.

В лодке

На следующий день рыбак увидел несчастную Ию у кромки реки и решил ей помочь. Он отвязал лодку и подплыл к кошке. Ия никогда не каталась на лодке и боялась в неё запрыгнуть.

— Ну иди не трусь, — звал Ию рыбак.

Кошка испуганно кричала и от страха не могла ступить ни шага. Пришлось рыбаку ухватить трусиху за шиворот и мягко опустить в лодку. Ия забилась под сиденье и боялась пошевелиться. О лодку плескались тёмные весенние волны и бились острые льдины. Течение постепенно сносило лодку за деревню, и рыбаку пришлось приналечь на вёсла, звучно скрипевшие в уключинах. Наконец лодка уткнулась в берег.

— Ну беги, — сказал рыбак на прощание, — дожидайся хозяйку. Ия вылезла из-под сиденья, робко выглянула из лодки и увидела ровный берег и знакомую тропинку, бегущую в деревню. Кошка обрадовалась и смело выпрыгнула из лодки. Ия припустила к своему жилищу. Ей не терпелось взглянуть, на месте ли её дом и не унесло ли его большой водой?

Рыба вернулась

Через неделю вода в реке спала и очистилась ото льда. Заметно потеплело. Проснувшаяся рыба поспешила к берегу, чтобы вдоволь понежиться в тёплой воде.

Ия каждый день ходила к реке ловить рыбёшку. Однажды она увидела большого окуня. Он преследовал уклеек, хищно чмокая ртом в предвкушении сытного завтрака.

На дне реки кошка заметила огромных медно-оранжевых лещей. Они рылись в иле, глотая юрких красных червячков. Вскоре к ним присоединилась стая подлещиков. Лещи дружно взрыхляли речное дно, и на поверхности воды лопались пузырьки воздуха.

Плоские и широкие рыбы не боялись угодить на обед к окуню — подавится. Хитрецы-мальки вились вокруг лещей, подбирая остатки их пиршества, и чувствовали себя в безопасности.

Окуню сегодня не везло. Хищник только растерянно хлопал большим ртом, в который не попало ни одной верхоплавки. Он долго наблюдал за мальками, прятавшимися за широкими лещиными спинами. Наконец окунёвое терпение лопнуло. Он решил отбить рыбок от лещиного прикрытия. Окунище стремительно метнулся в атаку. Лещи миролюбиво отплыли в сторону, а мальки шарахнулись к берегу.

Словно крошечная подводная лодка, тут же из глубины всплыл щурёнок. Он разгадал окунёвый манёвр и бросился ему на подмогу с раскрытой пастью. Мальки, опережая друг друга, очутились в луже у берега. Не повезло лупоглазому. Он столкнулся нос к носу со щурёнком и так испугался внезапной встрече, что выпрыгнул из воды и бултыхнулся в лужу к насмерть перепуганным рыбкам. Окунь пытался сигануть обратно в реку, но кошка цепко ухватила его на лету.

Такой удачи Ия ещё не знала. Кошка отнесла большую рыбу подальше от воды, от того жадного щурёнка. Ещё изловчится, выскочит на берег и отберёт краснопёрого.

Скворцы прилетели

На следующий день утром прилетели скворцы. Они подняли такой гвалт, что Ия проснулась. Она вышла на крышу и увидела стаю горластых птиц, которые чёрными клубками сидели на сухом тополе. Скворцы радовались, что наконец-то вернулись домой, где можно свить гнёзда.

Ие захотелось разглядеть горлопанов поближе и поймать одного из них. Она была сыта, но охотничий инстинкт подталкивал её спуститься с крыши и подойти к дереву. Кошка начала осторожно карабкаться по стволу тополя. Скворцы сразу смекнули, зачем кошка поднимается к ним в гости. Они сорвались всей ватагой с тополя и яростным смерчем закружились над кошкой. Ия в испуге спрятала голову под сук. Скворцы со свистом проносились перед кошачьим носом, и острые клювы, казалось, вот-вот продырявят ей шкуру. Ия уже и не думала об охоте. Она старалась как можно скорее спуститься с дерева. Осмелевшим птицам удалось несколько раз больно клюнуть Ию в спину, и кошка орала, как сирена «Скорой помощи».

Наконец любительница острых ощущений спрыгнула на землю и метнулась под сарай. До самого вечера пролежала она в своём укрытии, боясь высунуть нос на улицу. Больше Ия на птиц не зарилась. Разве их одолеешь? Целой стаей на одну кошку!

Пчёлы

В полях распустились первые цветы. Весеннюю землю украшали белые ромашки и жёлтые одуванчики. Неутомимые пчёлы вовсю летали над лугом в поисках сладкого нектара. Ия решила поиграть с маленькими трудягами. Она стала носиться за ними по траве и ловить лапой. Пчелы увёртывались, сердито жужжали и продолжали заниматься своей работой. Они надеялись, что кошка устанет, разомлеет среди пахучих цветов и забудет о них. Но не тут-то было! Ия бегала от цветка к цветку, подбрасывая собирателей мёда, словно крошечные мячики.

Пчёлам надоела приставучая кошка, и они рассердились не на шутку. Когда в очередной раз Ия пыталась достать парящее насекомое, пчела спикировала ей на лапу и выпустила жало. Ия завизжала от боли и принялась зализывать ужаленное место.

Проворные пчёлы продолжали без устали добывать мёд, но теперь Ия даже не замечала их. Эти мохнатые злючки совсем не любят играть. Им бы только работать с утра до вечера. Разве это жизнь?

Уж

На заднем дворе за кучей мусора притаился уж. Люди его принимали за гадюку и старались держаться подальше. А вот Ие уж был очень любопытен. Кошка с самого утра наблюдала за лежащим змеем. Он был похож на огромного дождевого червя, выползшего из земли во время ливня.

Кошка медленно приблизилась к ужу — она хотела потрогать лапкой его гладкое тело. Тот вдруг зашипел и стал медленно уползать в кучу мусора. Кошка отпрыгнула в сторону и притаилась. Она ждала, не покажется ли из хлама желтоватая голова.

Так она просидела с полчаса. Вдруг прошлогодние ветки зашевелились, и уж появился вновь. Он внимательно посмотрел на кошку. Не собирается ли она его съесть? Ия миролюбиво помахивала хвостом. Уж уполз под сарай и вскоре поймал там мышь. Со своей добычей он выполз из-под сарая — не иначе, как похвастаться перед кошкой. Ия с удивлением смотрела на ползучего мышелова. Уж не родственник ли он ей? Хоть нет на нём ни шерсти, ни когтистых лапок, зато мышей хватает ловчее самой прыткой кошки.