Солнечный путь

Но как только пыль начала рассеиваться, он увидел перекошенную ужасом морду Грозы, выглядывавшую из отверстия в стене под самой крышей. Ее пасть была широко раскрыта в беззвучном вопле.

- Я бегу, Гроза! - завопил Серое Крыло.

На миг их взгляды встретились. Потом желтое чудище распахнуло челюсти и откусило новый кусок стены. Логово накренилось, начало осыпаться, и серебристая кошка исчезла из виду.

Серое Крыло и Черепаший Хвостик прижались друг к другу, в их сторону полетели камни. Чудище ревело так громко, что у Серого Крыла разболелись уши. Разрушенное логово и чудище скрылись в клубах пыли.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем рев резко оборвался. Подняв голову, Серое Крыло увидел, что чудище прекратило свою жуткую трапезу. Шатаясь, он поднялся на лапы и бросился к груде камней. Сквозь застилавшую глаза пыль и грохот осыпающихся камней до него донесся слабый стон.

- Гроза!

Он стал лихорадочно разбрасывать щебень лапами. Серое Крыло понимал, что это бессмысленно, ведь он все равно не мог сдвинуть с места крупные обломки камней, но должен же он был хоть что-то делать! Он вздрогнул, наткнувшись лапой на мягкую шерсть. Обезумев от ужаса и надежды, Серое Крыло принялся расшвыривать мелкие камни, пока не показалось тело Грозы. Ее лапы были вытянуты неестественно прямо, глаза закрыты, а серебристая шерсть густо припорошена пылью. Рядом, полузасыпанные щебнем, виднелись три крохотных неподвижных котенка, которых мать так отчаянно пыталась защитить.

«Гроза…»

Серое Крыло наклонился, чтобы пригладить языком ее шерсть, но тут зеленые глаза Грозы вдруг распахнулись. Она моргнула, с трудом нашла взглядом Серое Крыло, потом приподняла голову, ища своих котят.

- Мои котята… - еле слышно прошептала Гроза. - Я только хотела… закрыть их…

- Ты сделала все, что могла, - глотая слезы, заверил ее Серое Крыло.

- Скажи Чистому Небу… мне жаль… - еле слышный шепот Грозы оборвался. Ее голова откинулась назад, глаза закрылись.

Серое Крыло положил лапу на грудь Грозы, прильнул щекой к ее раскрытой пасти, она больше не дышала. «Прощай, Гроза…» - подумал он, окаменев от горя. Его сердце было разбито, он больше не чувствовал, как оно бьется. Медленно, словно во сне, Серое Крыло набрал мелкого щебня и бережно засыпал Грозу.

Из горестного оцепенения его вывело едва заметное движение в куче пыли. Серое Крыло с усилием повернул голову и распахнул глаза - один из котят, крепенький коренастый малыш, слабо пошевелился.

«Он жив!»

Глухой рокот предупредил о том, что уцелевшие стены вот-вот обрушатся. Лихорадочно разбросав камни, Серое Крыло схватил едва живого малыша за загривок и отскочил в сторону. Он едва успел - стены рухнули, взметнув в воздух новые клубы пыли и мелкого камня.

- Сюда! - Черепаший Хвостик оттащила Серое Крыло за угол, подальше от пыли и обвала. - Где Гроза?

Кот бережно опустил котенка на землю.

- Она… погибла, - выдавил он. - И два котенка с ней… Но вот этот… он живой.

Присев возле крохотного рыжего комочка, Черепаший Хвостик и Серое Крыло принялись вылизывать малыша, пока тот не запищал и не начал дергать лапками.

- Будет жить, - прошептала Черепаший Хвостик. - Идем, я помогу тебе отнести его в лес.

Не слушая протестов Серого Крыла, уверявшего, что он прекрасно справится сам, Черепаший Хвостик бережно приподняла малыша за загривок и пошла прочь от разрушенного логова.

Серое Крыло побрел за ней. Медленно, в полном молчании, они прошли через территорию Двуногих и добрели до опушки леса.

- Давай передохнем, - предложила Черепаший Хвостик, с тяжелым вздохом опуская котенка на землю.

Серое Крыло повалился рядом. Его запыленная шерсть свалялась и стояла дыбом, содранные в кровь лапы, которыми он расшвыривал камни, горели и ныли. Перед его взором неотступно стояла Гроза, в немом отчаянии глядевшая на него сверху за мгновение до того, как обрушилось логово.

«Если бы я не медлил… если бы я пришел раньше, я бы ее спас!»

- Я знаю, ты опять винишь себя, - прошептала Черепаший Хвостик, с сочувствием глядя на него. - Но ты здесь ни при чем, Серое Крыло. Ты ничего не мог сделать. - Она помедлила, потом еще тише проронила: - Ты думаешь о Звонком Ручейке, да? Но на этот раз все иначе - у нас есть выживший. Вот он, перед тобой - сын Чистого Неба. - Она наклонилась и лизнула котенка в пушистое ушко. - Ты должен отнести его к отцу.

Серое Крыло безотчетным движением прижал котенка к себе. Отдать малыша? Потерять последнее, что связывает его с Грозой?

- Я тоже любил Грозу, - прошептал он.

- Я знаю, - очень тихо прошептала Черепаший Хвостик. - Но этот малыш не твой сын.

Серое Крыло вздохнул. Конечно, Черепаший Хвостик была права. Гроза выбрала не его, и у него нет никаких прав на ее детей.

- Я даже не знаю, как она его назвала.

Черепаший Хвостик еще ниже наклонилась к котенку, потерлась щекой о его макушку.

- Как тебя зовут, малыш? - ласково спросила она.

Котенок в недоумении уставился на нее.

- Не знаю.

- Может быть, Гроза не успела дать им имена? - предположил Серое Крыло.

Черепаший Хвостик посмотрела в ту сторону, где осталось рухнувшее логово и каменные гнезда Двуногих.

- Может быть, Гром? - осторожно сказала она. - Его матерью была Гроза, он пережил грохот камней и гибель своего мира, но выжил.

Рыжий котенок тоненько запищал.

- Кажется, он согласен! - воскликнула Черепаший Хвостик.

Серое Крыло глубоко вздохнул и встал.

- Идем, маленький Гром, - сказал он. - Тебе пора познакомиться с отцом.

Черепаший Хвостик распрощалась с ними и побрела обратно на территорию Двуногих, а Серое Крыло взял малыша за загривок и понес в лес, пошатываясь от смертельной усталости.

Он не успел подойти к лагерю, как кусты с шорохом раздвинулись, и на тропу вышли три кота: Мороз, Лепесток и незнакомый черно-белый кот.

- Тебе здесь нечего делать, - прорычал Мороз, поднимая дыбом загривок.

Лепесток с ненавистью уставилась на Серое Крыло:

- Убийца!

- Это был несчастный случай, - устало ответил Серое Крыло, не разжимая зубов. Он помнил, что Лис был братом Лепесток, поэтому не мог осуждать ее. - Чистое Небо это знает.

- Что это за котенок? - спросил черно-белый кот и шагнул к Грому, который немедленно запищал и попытался отстраниться.

- Об этом я скажу Чистому Небу, а не вам!

Три кота переглянулись, потом с ненавистью уставились на Серое Крыло. На мгновение он испугался.

«Я не могу сражаться с тремя сразу! - в отчаянии подумал он. - Как же я устал от этой бессмысленной вражды!»

- Отведите меня к Чистому Небу, - попросил он.

Несколько мгновений коты не шевелились. Потом Лепесток нехотя посторонилась и махнула хвостом, давая понять, что Серое Крыло может следовать за ними.

- Ладно, - процедила она. - Но попробуй только выкинуть хоть что-то по дороге, и тогда пеняй на себя!

Черно-белый кот остался сторожить подступы к лагерю, а Лепесток и Мороз повели Серое Крыло внутрь, окружив его с обеих сторон.

«Можно подумать, я шпион или пленник!» - сердито подумал Серое Крыло.

Как только они вошли в лагерь, Чистое Небо спрыгнул с дерева, на котором сидел, и огромными прыжками помчался брату навстречу.

- Чего тебе надо? - грубо спросил он, уставившись на Серое Крыло.

Тот выразительно посмотрел на своих сопровождающих, и Чистое Небо взмахом хвоста отпустил их. Когда Лепесток и Мороз удалились, Серое Крыло положил Грома к лапам Чистого Неба:

- Это твой сын.

Гром приподнял головку и смущенно уставился на Чистое Небо.

Тот изумленно распахнул глаза, моргнул, потом шагнул к Серому Крылу.

- Где… Гроза? - хрипло выдохнул он.

Серое Крыло опустил голову.

- Гроза погибла.

Чистое Небо, оцепенев, молча смотрел на него. Сглотнув, Серое Крыло рассказал брату о том, как Черепаший Хвостик предупредила его о беде, как они вместе бежали к уничтожаемому логову и увидели смерть Грозы и ее котят.