Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных

У людей символ капитуляции — белый флаг, у лососей — черный. Когда один из двух затеявших драку молодых атлантических лососей чувствует поражение, на его брюхе проступают темные пятна.

Чтобы защититься от птиц, гусеницы некоторых бабочек кормятся ядовитыми растениями, накапливая в организме токсины. Бабочка, в которую превращается такая гусеница, оповещает врагов о своей ядовитости с помощью особых отметин на крыльях. Птицы этот язык прекрасно понимают и ни за что ее не тронут. Живущие в том же районе вполне безобидные бабочки нередко пускаются на хитрость и приобретают точно такую же окраску.

Осы вынуждены постоянно носить «пахучий мундир» из запахов родного дома. Вылетая из жилища, они обмазываются «семейным» воском: по его запаху сородичи смогут распознать «свояка». Если за время путешествия запах исчезнет, вернувшуюся домой осу сородичи убьют жалами или изгонят из гнезда.

Голубая лазоревка — широко распространенная в Европе крошечная синичка с желтой грудью и брюшком. Как недавно установили ученые, чем ярче и насыщенней желтизна этих участков оперения у самцов, тем более заботливо они относятся к птенцам. Именно таких самцов и предпочитают выбирать в качестве супругов самки лазоревок.

Обыкновенному чижу достаточно бросить на сородича один взгляд, чтобы решить, стоит ли пуститься в поиски корма в его компании. Как выяснили ученые, чем крупнее черное пятно на горле самца, тем выше его социальный ранг в стае. Вступать в союз с такими «матерыми» птицами другие чижи, как правило, не хотят — велик риск остаться голодным.

В колониях одного из видов семейства вьюрковых ткачиков верховодят «красные шапочки». В природе встречаются три цветовые формы амадины Гульда — черноголовая, красноголовая и оранжевоголовая. Самые агрессивные из них — красноголовые самцы; они-то и стоят на самом верху иерархической пирамиды колонии. Неудивительно, что оранжево- и черноголовые самцы стараются не вступать с ними в конфликты.

По размерам седалищных мозолей —участков голой ороговевшей кожи на задней части туловища — можно судить о том, хорошей ли мамашей окажется самка павиана. Крупные, сильно вздутые и яркоокрашенные мозоли характерны для самок, находящихся в отменной физической форме и способных идеально справиться с материнскими обязанностями.

Некоторые животные поднимают тревогу с помощью химических веществ. Если гольяна, рыбу из семейства карповых, кусает хищник, в воду из раны высвобождается особое вещество, в течение нескольких часов предупреждающее сородичей о близком присутствии врага. По запаху этого вещества об опасности узнают не только гольяны, но и другие рыбы и водные существа. Сходным образом химическую тревогу поднимают и некоторые другие животные — улитки, дождевые черви и морские ежи.

В качестве одного из средств химической коммуникации слонам служит секрет особых желез, расположенных за ушами.

Молодые самцы слонов пахнут — по крайней мере часть года — медом. У взрослых самцов несколько раз в году наступает период гона (полового возбуждения). В это время между ними нередко возникают ожесточенные драки. О готовности к спариванию самцы сообщают самкам резким запахом буроватых жидких выделений других желез, расположенных по обеим сторонам головы между глазом и ухом. Молодые самцы, не достигшие половой зрелости, испускают сладковатый медовый запах; так они сообщают взрослым самцам, что секс их нисколько не интересует и, стало быть, соперничать с взрослыми слонами они не намерены.

Часть II

Земные блага

Еда и напитки в царстве животных

Многие животные (как и человек) в пище очень неразборчивы и способны питаться мало-мальски съедобными продуктами. Всеядность помогает им выживать и осваивать новые территории. Другие существа придерживаются определенной диеты. Некоторые испытывают особое пристрастие к солененькому или сладкому, другие — к блюдам, богатым кровью или жиром (например, к головному мозгу своих жертв). Для одних животных единственная возможность утолить голод — еда «на скорую руку», фастфуд, другие не отказывают себе в удовольствии вкушать пищу долго, не торопясь, наслаждаясь процессом.

И, разумеется, всегда находятся экземпляры, неравнодушные к алкоголю или наркотикам.

Как правило, это пагубное пристрастие свидетельствует о том, что с животным творится что-то неладное.

Ты тот, кого ты ешь

Кто кем питается

По сути дела, все животные — то, чем они питаются. Розовой окраской оперения фламинго обладают не от природы. Такой цвет их перьям придают вещества, содержащиеся в их корме — крошечных зеленых водорослях. В процессе пищеварения эти вещества приобретают розовый цвет. В окраску оперения фламинго вносят свой вклад и креветки.

Ядовитость многих животных также определяется особенностями их диеты. Кожные железы некоторых тропических лягушек выделяют яд, легкий мазок которого способен убить лошадь, — лягушки накапливают в себе смертоносное вещество, поедая ядовитых насекомых.

Желудок животных, однако, может приспособиться к какой угодно диете. Бабочки монархи защищаются от хищников, выделяя ядовитые вещества; птицу, съевшую монарха, иногда ждет мучительная смерть, а вот у мексиканских мышей выработалась невосприимчивость к яду этих бабочек, и зимой, во время перелета, мыши ими в основном и питаются.

Насекомые без какого-либо серьезного вреда для здоровья могут есть почти все что угодно. Этой способностью они обязаны своим сверхэффективным почкам, быстро очищающим организм от токсинов и прочих вредных веществ.

Коалы питаются почти исключительно листьями эвкалипта. Но время от времени однообразная ароматная диета зверькам надоедает и, спустившись с эвкалиптов на землю, они принимаются есть почву и мелкие камушки. Когда самка коалы прекращает кормить малыша молоком, тот начинает есть эвкалиптовые листья не сразу. Его первой твердой пищей является материнский помет. В нем содержатся микроорганизмы, укрепляющие иммунитет детеныша и подготавливающие его пищеварительную систему к потреблению грубого растительного корма.

Из всех животных самой однообразной диеты придерживаются, пожалуй, летучие мыши вампиры. Ежедневное питье свежей крови может набить оскомину, но оно избавляет вампиров от необходимости вести поиск других продуктов, в которых мог бы нуждаться их организм. Кроме того, в отличие от всех прочих животных вампирам не нужно всякий раз решать, пригодна ли пища для потребления: если животное мертво, его кровь наверняка несъедобна.

Кровью питаются не только вампиры. Один из видов восточноафриканских пауков тоже пристрастился к вкусу крови — человеческой. На людей эти пауки не нападают, но они охотятся на кровососущих комаров, питающихся кровью человека и млекопитающих. И на Галапагосских островах представители одного из видов вьюрков тоже привержены к кровяной диете — они осторожно подкрадываются к отдыхающим крупным птицам, быстро расклевывают им задние части тела и пьют кровь. В засушливое время года эти крошечные птички ведут себя точь-в-точь как летучие мыши вампиры.

Минога — водяной аналог вампира. В реках жертвами этих похожих на угрей бесчелюстных существ чаще всего становятся форели, а в морях — треска и камбала. Заметив рыбу, минога прикрепляется к ее телу с помощью особой присоски и начинает высасывать кровь.