Княжич

- Отвернись! - сказала она Андрею, пытавшемуся помочь ей взобраться на ее борт. - Я сама!

Взобравшейся в лодку Ксении, отвернувшийся Андрей, передал ферезею.

- Одень пока! - сказал он ей, гребя веслами. - На месте посмотришь то, что тебе купила Арина Евдокимовна.

Закутанная в плащ девушка перешла на корму лодки. Наконец Андрей смог ее разглядеть. Она повзрослела и стала настоящей красавицей. Девушка тоже бросала внимательные взгляды на него. Вскоре лодка уткнулась в илистый берег. Андрей помог девушке выйти из лодки, которую затащил в кусты. Посмотрел на противоположный берег. Там не прекращалось веселье.

- Андрюша! Сюда! - услышал он голос Никодима, который с двумя аргамаками ждал их на берегу. Андрей и Ксения оседлали коней. Перед тем как тронуться в путь, Андрей прислушался. Звуки игрища скоморохов по-прежнему раздавались с противоположного берега. Довольный этим Андрей пришпорил коня. За ним последовали Ксения и Никодим.

Еще было светло, когда они, доехав до условленного места, оставив коней Никодиму, опять переправились на левый берег реки. Там их встретил кузнец с приготовленными для них лошадьми.

Побег прошел на редкость удачно. Как раз в это время, одна из девок в купальне, обнаружила отсутствие невесты. Обыскав баню и купальню, посмотрев под сваи мостков и не найдя девушки, она сообщила об этом знахарке.

- Утонула! - сделала вывод та. Девки подняли вой. Скоморохов забыли. Один из охранников поскакал в хоромы Игумнова, чтобы сообщить ему неприятную весть. До темноты девушку искали по берегам реки, бросали рядом с местом купания невод. Но ничего кроме коряг и плетеных рыбацких верш на дне реки не нашли.

- Выполнила ведь свою угрозу мерзавка! - рассказывал дворне разозленный Левонтий, вспомнив, что племянница обещала наложить на себя руки, если он выдаст ее замуж за старика дворянина. - Ничего! Он себе другую найдет! Мало ли этого добра!

Объехав город с северной стороны, окруженной лесом, в сумерках они подъехали к дому кузнеца, никем не замеченные. В этот вечер было много разговоров. Ксения долго и внимательно расспрашивала Андрея о том, что он пережил, о далеких странах, в которых он побывал, о своем брате и его девушке. Молодые не отводили взглядов друг от друга, а те, кто постарше, от них, радуясь счастью их встречи.

На следующий день, в Туле только и разговоров было, как о молодой утопленнице. Девушки и женщины жалели ее, а мужчины относились по-разному. Пока шли пересуды по несчастной покойнице, в доме кузнеца произошло важное событие. Молодой князь, в присутствии всех просил Ксению выйти за него замуж. Потупив взгляд, девушка согласилась. Чтобы не разоблачить себя, венчаться было решено в маленькой деревенской церквушке под Тулой, на пути в Москву. О ней знали многие. За небольшую плату, местный священник посвящал молодых в таинство брака, не особо вдаваясь в подробности его законности. Правда, в браке Андрея и Ксении ничего противозаконного не было. Разве что, отсутствовало согласие опекуна на брак молодой, да то, что жених увел невесту из-под чужого венца! Договорившись, молодые предложили Арине Евдокимовне поехать с ними в Москву.

- Можешь жить в моем доме! - предложил ей юноша. - Все равно мы там будем не долго!

Арина Евдокимовна с радостью согласилась. Два дня молодежь, Арина Евдокимовна и Никодим занимались подготовкой к отъезду. Анфиса готовила им еду в дорогу, а Петр помогал Никодиму в починке лошадиной упряжи. В понедельник, рано утром, верхом на четырех лошадях, в сопровождении двух лошадок навьюченных вещами, попрощавшись с хозяевами, они выехали в направлении Москвы. К середине дня, путешественники достигли одинокой деревни, в церкви которой, молодым предстояло венчаться. Здесь, на поляне, в придорожном лесу, они остановились на привал. Андрей поехал в деревню договариваться с батюшкой, а Никодим остался охранять женщин, готовившихся к венчанию. Арина Евдокимовна, из поклажи на навьюченной лошадке извлекла красное свадебное платье с длинными рукавами. Его, Андрей, по ее настоянию и выбору, купил за день до отъезда. Вряд ли кто мог представить восторг невесты, увидевшей свадебный наряд в безлюдном лесу!

Дом батюшки стоял у самого храма, небольшой деревянной однокупольной церкви. На стук в дверь, вышел средних лет, полный мужчина. По одежде его можно было принять за благополучного крестьянина, но умный благообразный взгляд и прямая осанка выдавали в нем местного пастыря.

- Будь здрав батюшка! - обратился к нему Андрей. - Не Феогностом ли тебя величают?

- Именно так! - согласился священник. - Что тебе нужно от меня отрок?

- Повенчай меня с моей любимой, батюшка! - откровенно заявил Андрей.

Феогност внимательно осмотрел Андрея:

- Как зовут то твою невесту?

- Ксенией! - ответил юноша.

Священник удовлетворенно кивнул головой.

- Скажи честно добрый молодец, что привело тебя и твою суженную венчаться в такую глухомань? - хитро прищурившись, спросил он юношу.

- Умыкнул я свою суженую у другого! - признался Андрей.

- Не велик грех! - рассмеялся Феогност. - Плата за действо, знаешь какая?

- Знаю! - ответил юноша.

- Плати, и перед заходом солнца, когда разойдутся прихожане, будь со своей невестой перед воротами храма! Так и быть, совершу таинство!

Обрадованный Андрей рассчитался с батюшкой и, пришпорив коня, поскакал к месту стоянки, где его с нетерпением ждала Ксения.

Время до венчания тянулось медленно. Но вот, наконец, диск солнца застыл над горизонтом. Всем караваном, впереди, верхом на скакунах жених с наряженной невестой, сзади, также на лошадях Арина Евдокимовна с Никодимом, и трусящие за ними навьюченные лошадки, подъехали к храму. Здесь они остановились. Ворота храма были открыты. Андрей спешился и взяв на руки невесту, снял ее с коня. Взяв друг друга за руки, они вошли в храм и остановились у входа. За ними, оставив Никодима с хозяйством, поспешила Лыкова. В храме уже потрескивали свечи, освещая священника, стоящего в алтаре. Андрей его не узнал. На нем был длинный подрясник(94), шею огибала и спускалась на грудь епитрахиль, расшитая крестами лента. На груди, сверкал в пламени свечей украшенный драгоценными камнями наперсный крест на массивной золотой цепи. Окинув придирчивым взглядом молодых, священник пригласил их к престолу. Арина Евдокимовна последовала за ними.

- Кольца принес? - спросил Феогност жениха.

Андрей протянул ему золотые кольца. Положив кольца на престол, священник вручил молодым зажженные свечи и трижды прочел им благословения. После каждого благословения, Арина Евдокимовна суровым шепотом напоминала молодым:

- Креститесь нехристи!

После благословения, священник потребовал, чтобы находящиеся в храме преклонили

головы перед господом. Взяв кольцо Андрея с престола, священник надел его ему, трижды крестя и говоря при этом: “Обручается раб Божий Андрей рабе Божией Ксении во имя Отца, и Сына, и Святого Духа”. Тоже самое он повторил с кольцом невесты, крестя ее и приговаривая: “Обручается раба Божия Ксения рабу Божиему Андрею во имя Отца, и Сына, и Святого Духа”.

- Меняйтесь кольцами три раза! - опять подсказала Арина Евдокимовна.

Андрей надел свое кольцо Ксении, а она в свою очередь Андрею. После третьего обмена кольцами они опять услышали ее недовольный голос:

- Остановитесь! Я сказала три раза!

Священник с кадильницей, прочитав необходимые молитвы, провел молодых к аналою, на котором лежали крест, Евангелие и венцы.

Причитая: “Ой, забыла старая!”, вперед выбежала Лыкова и суетливо расстелила перед аналоем белое полотенце. Невеста, озорно взглянув на растерявшегося жениха, первая

шагнула на него. Она то знала, что тот, кто первым ступит на полотенце при венчании, тот и будет править семьей.

Венчание продолжалось долго. Венчальные венцы были тяжелы. Андрей, ощутив на себе тяжесть венца, с тревогой посмотрел на свою невесту: выдержит ли? Но она держалась молодцом!

Было уже темно, когда Феогност закончил венчание, дав молодым поцеловать крест и вручив жениху икону Спасителя, а невесте - образ Пресвятой Богородицы. Деловитая Арина Евдокимовна забрала у молодых огарки свечей, которые они держали в руках при венчании и, завернув их в белую чистую тряпицу, торжественно вручила Ксении: