Посредник

– Вероятно, тем же самым, что и я, когда согласился на эту авантюру, – ответил Серега и, понизив голос, добавил: – Знаешь, я хоть и пытаюсь быть бодрячком, но все равно не по себе. Тут что-то живет. Ваня про человека и зверье говорил, а это ни то, и ни другое.

– Не понял?

– Всё ты прекрасно понял. Детектор не глючит, просто в программу не заложена фиксация нестандартных объектов, сечешь? И мне не нравится, что Иван ушел вниз один. Я схожу, гляну, а? Помогу скафандр принести.

– Ваня при случае отобьется – он профи. Нам лучше поближе держаться, мало ли… О «нестандартных объектах» пояснишь?

– Не знаю! Другая плотность, состояние вещества, неизвестные свойства материи? Вон там, – Серега повел стволом «Хеклер Коха» в сторону Двери, – чужой мир. Чужой! Хорошо если обыкновенная планета из далекой-предалекой галактики. А если нет? Сам говорил про возможные измерения-отражения! Слушай, можно я через «червоточину» гранатой из подствольника пальну?..

– Сдурел? Смотри, как бы обратно не вернулась. Ваня идет, всё в порядке…

Иван припер контейнер с ребризером на плече, без посторонней помощи осторожно опустил ящик на гранит, обвел подозрительным взглядом подчиненных – нет ли в отряде признаков морального разложения и упаднических настроений?

– Не думайте, что отец-командир ничего не слышит. Мне по должности положено слышать всё, а звуки тут разносятся, как в оперном театре. Сергей, против пробного выстрела на ту сторону я бы не возражал, но ты можешь повредить «марсоход», а он денег стоит. Много денег. Поэтому – отставить. Славик, почему бросил винтовку и не реализовал свое желание?

– Отстань, пожалуйста!

– На будущее: никогда не говори «застрелю» или «убью», если не собираешься этого делать. Решился – делай молча и сразу, не размышляя и не рассыпая ненужные грозные слова. Уяснил? Рад за тебя… Теперь помогите одеться. Ничего сложного, закрепить баллоны, шлем-маску и подогнать поплотнее куртку… Условия там приемлемые, не лунная поверхность и не кипящий аммиак Венеры. Чутка холодно, да я переживу.

– Биопробы не взяты, – оказал неуверенную попытку сопротивления Славик. – Притащишь сюда какой-нибудь инопланетный вирус…

– Отказать. История с девятого века по наше время развивалась стандартно, упоминаний о жутких эпидемиях во времена Рюрика не отмечено. Изменить ход исторических событий отсюда мы не можем, так? Это аксиома. Съел? Да помогайте же, черт бы вас задрал! Лишним нарядом не отделаетесь, на губу засажу!..

– Техника безопасности на пещерном уровне, – сказал Славик, подергав за тросик, прицепленный стальным карабином к поясу Ивана. – По уму, надо было гермокостюм взять. Как у пожарников или химиков, работающих с опасными веществами. Случись что, дыхательный аппарат, шлем и прорезиненная куртка не помогут.

– Я сам себе техника безопасности, – голос Вани звучал приглушенно, мешала маска. – Обещаю – десять минут самое большее! Ларингофоны работают отлично, осталось выяснить, пройдет сигнал через «червоточину» или нет. Запомните накрепко: таймер установлен, раз в тридцать секунд я буду слегка подергивать за трос – знак, что все в норме. Один резкий рывок – тревога. Мигом вытаскивайте, без промедления. И не вздумайте сунуться на ту сторону: с ребризером я буду чувствовать себя уверенно, но человек без защиты в разреженной атмосфере и на холоде долго не продержится. Давление там, будто на вершине Эвереста…

– Посмотрите, – Серега ткнул пальцем в монитор лэптопа, управлявшего «марсоходом». – Фотометр регистрирует усиление светового потока на несколько процентов. Ультрафиолетовый диапазон. Рассвет? Или незнамо кто с фонариком бродит?

– Сейчас выясним, – Иван шагнул к Двери, поддернув трос. – Пожелайте мне удачи.

– Десять минут! – напомнил Славик. – Даже если встретишь там живого Элвиса Пресли, похищенного зелеными человечками!

…– Сейчас – бац! – и «червоточина» захлопывается, – вкрадчиво сказал Серега. – Вот тогда и начнется всё самое интересное.

– Поговори мне тут, – в наушниках возник голос Ивана. – Связь устойчивая, это безмерно радует. На помехи внимания не обращаем. Природные условия мне совсем не нравятся, холодрыга и ветер… Гравитация значительно ниже, это прекрасно чувствуется. Сейчас подойду к «марсоходу», вы должны будете меня увидеть…

На экране появился знакомый силуэт.

– Вижу, – подтвердил Славик. – Дышится легко?

– Вполне. Ребята, а здесь и вправду светает – алая полоска на горизонте. Причем светает очень быстро, в разы стремительнее, чем у нас!

– Звездный рисунок на небе какой?

– Никакого. Облака, наверное… Или пыль в атмосфере. Почва желтоватая, смахивает на базальт. Пройду вперед, там возвышенность. Попытаюсь оглядеться – утренние сумерки наступают, вдруг рассмотрю что-нибудь?

– Признаков жизни нет?

– Есть – я… Господи, солнце восходит… Очень маленькое! А небо тут оранжево-красное! Справа вижу горы, очень далеко – прозрачность воздуха стопроцентная. Сделаю панорамную фотографию… Ах ты зараза!..

– В чем дело? – выдохнул Славик.

– Сейчас, один момент… Посмотри на свой таймер, сколько времени прошло?

– Шесть минут сорок секунд.

– Шесть?.. То есть как шесть? Я возвращаюсь. Сергей, слышишь? Выводи «марсоход», управление – трекболом, проще не придумаешь…Сейчас буду.

Славик мрачно взглянул на Дверь. Странно, Иван так рвался на ту сторону и вдруг решил закончить вылазку до оговоренного срока? Что-то увидел?

Ваня вывалился из пустоты, сорвал маску. Отдышался. Лицо мокрое от пота.

– Давайте сворачиваться, – с преувеличенным спокойствием сказал он. – Чего вылупились? Команда ясна? Исполняйте. Все вопросы и объяснения потом. Паковаться по всем правилам сейчас не обязательно – вернемся на базу, там и приведем вещи в порядок. Славик, смотай кабель «марсохода», до волокуши доведу его на радиоуправлении, загрузим и пойдем обратно.

– Но…

– Бегом!

– Мне это совсем не нравится, – шептал Серега, подтягивая лямки рюкзака. – Это больше похоже на бегство, я не прав?

– Тише ты… Сейчас разбираться не вижу смысла, да и времени нет.

– Сергей? – рявкнул Ваня, спускавшийся к окоему болота. – Где зеленый ранец, который я тебе выдал?

– Ох… Наверху забыл, около Двери. Сбегать?

– Не надо. Очень хорошо, что забыл.

– Здесь ведь нельзя ничего оставлять, – сказал Славик. – Судя по тяжести, в ранце металлический предмет, а не бумага и не кожа, которые со временем разложатся…

– Забудь. Впрягайтесь в лямки и пошли обратно. Желательно без задержек. Часа должно хватить.

– Для чего – хватить?

– Добраться до лодки. А ты о чем подумал?

От менгира к менгиру, по «цветочной тропке». Под болотоступами хлюпает, дышать из-за стопроцентной влажности тяжело, одежда влажная. Бронежилеты только мешают и сковывают движения, но снимать защиту, включая каски, Иван запретил. Что, разумеется, вызвало очередные нехорошие подозрения.

Славик отметил еще одно изменение: трясины начали «оживать», гробовая тишина постепенно замещалась неприятными звуками: из омутов с бурлением вырывались пузырьки газа, в тумане разносились щелчки и потрескивание, будто из-за незнамо откуда появившегося статического электричества.

Наблюдения в ИК-диапазоне были обязательной частью программы, Иван подносил визор к глазам через каждые полсотни шагов, внимательно изучал окрестности, но излучающих тепло объектов не видел. Детектор движений в свою очередь продолжал выдавать несусветную информацию – однажды уловил сигнал, идущий с расстояния двух метров от Вани, после чего господин сержант выругался по-французски и прошел сквозь невидимку без каких-либо последствий для себя.

…– Единственное разумное объяснение, электромагнитная активность неясной природы, – сказал он, вырубив наконец бесполезный детектор. – Или высокий радиационный фон. СВЧ-излучение тоже. Поэтому техника выходит из строя.