Князь Рюрик

К концу оборудования лагеря приехали княгиня Ильва и воевода Дражко с приближёнными и охраной. Ильва, похудевшая, с синими кругами под глазами, молча подошла к Рерику, прижалась к его груди и замерла, по лицу её текли слёзы. Он осторожно гладил её по спине, успокаивал. Наконец она сказала:

   — В эту трудную пору рассчитывай на меня, как на себя.

Он уже продумал, что ответить.

   — Возьмёшь под свою опеку лекарей-травников. Лечебница уже построена. Ожидаются схватки и сражения, будут раненые… А у тебя неплохой опыт в лечении, я по себе знаю.

Он чуть отстранил её от себя и взглянул в глаза, давая понять, что помнит то их путешествие в Аахен, как она вытащила его с того света.

Потом в княжеской землянке состоялось совещание Рерика и Дражко.

   — Значит, с этого дня, дядя, я беру всю полноту княжеской власти в свои руки, — проговорил Рерик, пристально глядя в глаза воеводе.

   — Я не ослышался? Полностью власть забираешь? — по привычке переспрашивать задал вопрос тот.

   — Да. И не станем к этому возвращаться.

   — Так ведь тебе ещё не стукнуло восемнадцать?

   — Стукнет. Но это неважно.

   — Неважно, говоришь?

   — Так вот, слушай мой приказ. Оседлай со своими отрядами дороги на восток и на юг. Туда саксы полезут только за продовольствием, наложат дань на наше племя. Не давай им ходу. Наши действия такие: внезапность. Это не поле боя, где выстроились друг против друга два войска и — пошла рубка, кто кого! Мы должны нападать неожиданно. Налетел, порешил сколько можно врагов и — немедленно уходи! Иначе пропадёшь…

   — Откуда такой науке обучился? Воевал, что ли, в лесах?

   — Есть у меня опытный военачальник, Стемид, из варангов. Вот он меня и просветил.

   — Стемид, говоришь? Ишь ты…

   — Дослушай до конца, нам теперь не до геройства, а надо стараться быть похитрее и изворотливей. Дал противнику по зубам, да так, чтобы он ничего не понял, кто и откуда бьёт, а тебя уже и след простыл, ты его уже в другом месте подстерегаешь. Мы теперь и называемся по-другому.

   — Это как же?

   — Лесными воинами.

   — Значит, напал и — бежать? И сколько будем бегать по лесам?

   — Сколько надо. Пока лютичи с поморянами да новгородцами не подойдут и не пособят изгнать ворога с нашей земли…

   — На новгородцев сейчас надежды нет. Гостомысл умер, а правят избираемые вече посадники. Говорят, грызутся из-за власти несколько боярских семей…

   — Это их дело. А наше — выстоять нам надо несколько месяцев!

   — Выстоять, говоришь? Выдюжим, племянник. Во мне не сомневайся!

   — Я и не сомневаюсь, дядя.

Скоро стали поступать сведения от местных жителей, что в селения начали наведываться саксы для сбора дани. Тут же отряжалась пара десятков воинов, они подстерегали врагов на лесных дорогах, нападали на них, истребляли, а добычу или забирали в лагерь, или раздавали сельчанам. Первые нападения были успешными, потому что саксы не ожидали и не были готовы к отражению.

Но затем они стали являться большими силами, по приходу в деревни сооружали некие крепостные сооружения из телег, плетней и другого подручного материала, выставляли дозоры. Поэтому лесные воины стали терпеть неудачи, возвращаться в лагерь с потерями, не достигнув цели. Тогда начали придумывать различные хитрости, чтобы обмануть врага, ввести его в заблуждение и добиться успеха. Так, однажды две телеги были нагружены мешками с травой. Они не спеша приближались к селению, в котором орудовал большой отряд саксов. И вот когда до него оставалось шагов двести-триста, из-за кустов выскочил парень и стал вопить:

   — Вертайтесь назад! Там саксы, саксы!

Возники соскочили с телег, взяли коней под уздцы и стали заворачивать; парень успел запрыгнуть на одну из телег. Привлечённые криками и суетой на дороге, саксы не выдержали и помчались к телегам. Вероятно, они подумали, что в них везли на мельницу зерно.

Телеги помчались к лесу, саксы их уже настигали, как неожиданно из-за кустов выскочил большой отряд бодричей и стал рубить беспорядочную толпу саксов…

В другой раз добровольцы из отряда самообороны рассказали, что саксы повадились по пути бражничать в корчме. Этих взяли, что называется, голыми руками…

Подкарауливали лесные воины саксов в дальних деревнях, когда им поневоле приходилось устраиваться на ночёвку. Подкрадывались к домам поближе к рассвету, когда и самых сильных клонило ко сну, снимали дозорных, врывались в избы и расправлялись со спящими врагами.

Постоянными были засады на дороге, шедшей от Рерика в страну саксов. Там происходили целые сражения. Порой неприятелю удавалось отбиться, но чаше всего внезапное нападение нескольких подразделений лесных воинов приводило к разгрому врагов, захвату больших обозов. Здесь важную роль стали приобретать советы и руководство Олятки. Он предложил делать на дороге волчьи ямы с заострёнными кольями на дне, сам выбирал для них места, укрывал их настилом и тщательно обрабатывал поверхность, чтобы никто не заметил; в руках у него для этого были копыта лошади, палочки различной толщины. И когда он сползал с настила, никто бы не мог догадаться, что где-то таится губительная яма.

По его же подсказке на некотором расстоянии от ямы подрубалось несколько деревьев. Как только саксы попадались в земляную ловушку, деревья валились, и враг попадался в западню. Начиналась паника, саксы метались в разные стороны и становились лёгкой добычей бодричей.

Сначала ямы делались недалеко от лагеря, потом их стали переносить всё дальше и дальше к границе, где неприятель меньше всего ожидал нападения. Дорога стала настолько опасной для врагов, что постепенно по ней стали ездить только большие обозы под усиленной охраной.

В самом начале лесной войны удалось бодричам захватить «языка». Им оказался сотник, который много знал и мог много рассказать. Он сообщил, что в посёлке Туры собираются значительные силы противника. Доложили об этом Рерику. Тот вызвал пленного к себе.

Сакс, высокий, худощавый, с умными глазами стоял перед князем навытяжку, подобострастно отвечал на все вопросы, рассчитывая откровенными и правдивыми ответами купить себе снисхождение.

   — Скажи мне, какое настроение сейчас в Рерике? Знают ли там о существовании войска в лесах?

   — Знают и очень обеспокоены.

   — От кого ты это слышал?

   — От многих воинов и военачальников.

   — И что же они говорят?

   — Считают, что в лесах укрылось значительное число бодричей, а остальные сбежали к лютичам.

   — Вот как! А кто же сбежал?

   — Основное войско во главе с князем Рериком.

   — Считают — струсили?

   — Да нет, думают, пошли за подмогой.

   — Интересно, интересно. Тогда кто же, по-ихнему, остался в лесу?

   — Те, кто вырвался из столицы во главе с правителем Дражко.

Рерик удовлетворённо хмыкнул: оказывается, немногое знает о них противник!

   — С какой целью сосредотачиваются войска в Туре?

   — Внезапно напасть на лесных разбойников и разгромить.

   — Много ли воинов в Туре?

   — Две тысячи.

   — Когда собираются выступить?

   — Сначала хотели неделю назад. Но не успели подвезти снаряжение и продукты.

   — А теперь готовы?

   — Да.

   — Тебе известен день нападения?

   — Нас известили, что сначала отпразднуем какой-то большой христианский праздник, а потом войдём в леса.

   — Какой же это праздник?

   — Не знаю. Я предан старой вере и креститься отказался.

   — А праздновать стал бы?

   — Почему бы и нет? Народу что? Дай вина вдоволь и скажи, что сегодня какой-то праздник, погулять никто не откажется.

Рерик посмеялся практичной сметливости пленного, спросил:

   — Когда начнётся веселье в Туре?

   — Через три дня. Меня расстреляют?..

На совещании сотских было принято решение: напасть на отряд саксов в Туре на другое утро христианского праздника. Постановили задействовать все наличные силы. Разработали пути, по которым отряды выходили к посёлку. Чтобы сведения каким-либо путём не достигли ушей противника, о предстоящей операции знали только военачальники.