Князь Рюрик

   — Конечно. Как можно изменить вере своих предков?

   — А наше племя саксов крестили после покорения Карлом Великим, — вздохнула она. — Грех так говорить, но я иногда тоскую по старой вере. Тогда было всё понятней и проще: вот гроза и молния с громом — это Донар скачет на колеснице по небу, человек умер — значит, его забрала богиня смерти Фригга; я припадаю к земле и получаю силы от Нерты, дающей жизнь всему сущему…

   — Молодые люди, ужинать пора! — позвала их Херлева. — А то спящим да гулящим нечего не достанется!

Скоро Рерик так окреп, что решился на прогулку по лесу. С Ильвой они забрели в самую чащу, едва не заблудились, но набрали много и грибов и ягод. Особенно много было черники, целые черничные поляны попадались им на пути, они присаживались на корточки и часть клали в туески, а большую часть съедали. Потом, поглядев друг на друга, долго смеялись: и губы, и руки были тёмно-фиолетовыми, будто у малых детей. На обратном пути Ильва сказала:

   — Вот стоят вековые деревья, наверно, много могли бы рассказать, если бы говорить умели.

   — У нас распространено поверье, что на день Купалы деревья переходят с места на место и разговаривают между собой шумом ветвей. Есть папоротник, который зацветает только в купальскую ночь. Так вот, кто отыщет его, получит способность понимать язык всякого творения, в том числе и деревьев, конечно.

   — А ты не пытался отыскать такой папоротник?

   — Сколько раз! Да бесполезно…

   — А было бы интересно узнать от этих могучих великанов о жизни наших предков, какие они были, откуда пришли, как жили…

   — А ты что-то знаешь о прошлом своего народа? — спросил Рерик.

   — Очень мало. Слышала предание, что наша родина — Скания, большой остров далеко на севере. Наверно, Скандинавия, откуда сейчас нападают на нас викинги…

   — А у нас ходит легенда, что пришёл в наши края могучий воин по имени Рус. До этого он вместе с братьями Чехом и Лехом служил в войсках римского императора Аврелия. Охраняли они римскую границу полтора десятка лет. Но слишком большие нападки и притеснения пришлось им выносить от римлян. Наконец не выдержали они и подняли восстание. Однако, боясь могучей руки римлян, вывели свои отряды с римской территории и ушли на север. Случилось это, как утверждает легенда, передаваемая из поколение в поколение, более трёх веков назад, в 278-282 годах. Чех возглавил славянский народ, который жил по реке Лаба, и создал государство Чехия. Лех объединил славян на Висле и дал своё название новой стране — Лехия, которая сегодня называется Польша. Однако жителей её до сих пор называют ляхами. Третий брат пришёл в наши края. Он сумел сплотить бодричей, лютичей, поморян и словен, а государство стало называться его именем — Русиния…

   — Да, я слышала, что к востоку от нас когда-то существовала страна Рутения…

   — Вы, германцы, называете до сих пор нас рутенами, но мы — русины, русы. Хотя нечасто произносим это имя, потому что распалась наша страна на отдельные племена. Мы часто враждуем и даже воюем друг с другом. Но всё же в решительный момент мы все вспоминаем, что мы — русины, русы — единый народ, потому что когда-то составляли единое государство. Вот и Гостомысл пришёл не случайно, а потому что новгородские словене когда-то жили в наших краях и ушли на восток, к Ильменскому озеру, после распада Русинии. Но народ не забывает своего великого прошлого, он держит его в своей памяти веками — в преданиях, легендах, сказаниях…

Вскоре Рерик засобирался в дорогу. Хозяева отговаривали, убеждая, что он не совсем ещё одолел недуг, что они рады им, как дорогим гостям. Но он был неумолим. Рано утром Рерик и Ильва отбыли из гостеприимного дома. Хозяева снабдили их на дорогу едой, в проводники дали смышлёного парня, который и вывел их на трактовую дорогу.

Чем дальше от моря и чем ближе к Аахену, тем меньше стали попадаться разорённые селения, тем многолюднее становилась местность. Путники были удивлены, увидев людей, работающих на полях или вольно и безбоязненно разгуливающих по улицам аккуратненьких деревенек с побелёнными домиками под четырёхскатными крышами, стада скота, пасущихся на лугах. Им казалось до этого, что вся земля спалена викингами, а народ попрятался по лесам и буеракам. И от картины мирной жизни на душе становилось легко и радостно. К этому прибавлялось чувство облегчения, которое они испытывали, пройдя сквозь схватки с норманнами, болезнь и лишения. И вот едут они, живые и здоровые, среди беззаботных людей, и сердца их наполняются радостью и весельем.

   — Рерик, посмотри, дети возвращаются из леса с грибами! — восторженно восклицала Ильва.

   — А вон играют в чехарду! — тотчас подхватывал Рерик.

В полдень въехали в большое село, заполненное празднично одетыми крестьянами.

   — По какому поводу гулянье? — спросил Рерик первого встречного мужика в белой рубашке с вышивками на рукавах и подоле и подпоясанной вязаным поясом. Он был под хмельком и потому отвечал охотно:

   — А как же! Престольный праздник нашего департамента — поминовение святых бессребреников Космы и Демьяна, скорых на помощь. А если мы вспомним старые времена, то это праздник Снопа. Вот и собрались окрестные деревни в наше село! А как же!

Рерику понравился словоохотливый селянин и он спросил его:

   — Как тебя зовут, добрый человек?

   — Рориком. Так назвали меня мои родители…

   — Э, да мы с тобой тёзки! — удивлённо проговорил Рерик. — И много вас здесь таких с таким именем?

   — Достаточно много! Всех и не перечесть. А есть ещё несколько Руриков. Все они саксы. Во времена войн Карла Великого с саксами, которые длились без малого сорок лет, много саксов переселились в наши спокойные края. Некоторые жили на реке Рур, вот в честь своей реки и назвались сами, и своих детей стали называть Рюриками.

   — Ну спасибо, обрадовал. А то я уж подумал, что в этой стране совсем чужим буду. На, лови монету и выпей за моё здоровье!

   — Спасибо, господин! Непременно выпью за твоё и своё здоровье!

   — Кажется, мимолётная встреча, а почему-то стало намного теплее на сердце, — проговорил растроганный Рерик. — Будто родственника увидел!.. Вообще-то в наших краях имя Рерик очень распространено, потому что многим родителям хочется видеть своих сыновей храбрыми и мужественными, поэтому и называют в честь смелой и храброй птицы — сокола, его в старину звали рериком. Знаю, что поляне, которые живут на реке Висле, называют своих сыновей Ририками, чехи — Ререками, а на нашем северном острове Руйя — Рюриками.

   — У нас при дворце долго служил раб из Скандинавии, бывший викинг, попал в плен во время грабежа. Так он себя именовал Хрерихом. Тоже в честь сокола назван?

   — Кто его знает! Норманнскому языку я не обучен… Вот, кажется, ерунда — как назван человек при рождении, а волнует всю жизнь словно что-то магическое, сверхъестественное заключено в каждом имени, и мы стараемся докопаться до самого корня, до самого основания его.

Рерик проехал некоторое время в глубокой задумчивости, потом вдруг встрепенулся, сказал:

   — А что если нам остановиться в этом селении? Немного отдохнём сами, коням дадим восстановить силы. Заодно поглядим, чем развлекается честной народ!

Ильва охотно согласилась. Они довольно быстро нашли пристанище в домике одинокой старушки, поставили коней и отправились в центр села. Там на второпях сколоченном помосте выступали шутники, клоуны и акробаты. Взявшись за руки, Рерик и Ильва пробрались сквозь толпу и стали с интересом наблюдать, как одетый в пёструю одежду с высоким колпаком и раскрашенным лицом парень играл на дудочке, а второй скоморох крутился, вертелся, выделывая замысловатые выкрутасы, строя при этом забавные рожи — все потешались от души. Потом вышел такой же разнаряженный парень и стал играть в разноцветные деревянные шарики, толпа только ахала от восхищения его ловкостью. Потом разухабистый дудочник играл весёлую мелодию и пел смешные песни, все помирали со смеху. Под конец представления высокий мужик с медведем на поводке обошёл присутствующих, и ему в протянутую шапку кидали кто что может — варёные яйца, куски пожаренного мяса, рыбу, хлеб. Медведь благодарно кивал головой, а все удивлённо ахали и смеялись.